La química de los refrescos

IntroducciónTodo el mundo (todos los sensatos al menos) bebe refrescos. Los refrescos abarcan cosas como la Coca-Cola, el Sprite, el Dr. Pepper o cualquier otra cosa azucarada y carbonatada. Los refrescos existen desde hace mucho tiempo, ya que se patentaron por primera vez en 1819. Sin embargo, la soda no se hizo popular hasta alrededor de la década de 1890, cuando se descubrió que era mejor utilizarla como bebida en lugar de como medicamento. ¿Por qué he elegido la gaseosa? Simplemente porque es deliciosa. No hay ningún lugar en el mundo donde no se pueda beber gaseosa. Además, hay montones de tipos de refrescos, incluso algunos que se pueden crear uno mismo, lo que deja mucho margen para experimentar. Para mí, no pasa ni una sola semana sin tomar al menos un refresco, es una bebida deliciosa y refrescante. Ahora bien, en los refrescos es fácil ver la química en la elaboración. Sólo con un vistazo es fácil ver burbujas flotando en la parte superior. Esto significa que hay carbonatación, lo que demuestra que hay una reacción química. Sin embargo, hay muchas más cosas que intervienen en la elaboración de una bebida gaseosa normal.

Composición de …

La mayoría de los refrescos están hechos de agua carbonatada y jarabe de maíz de alta fructosa. Sin embargo, la mayoría de las empresas necesitan encubrir sus gustos frente a la competencia, por lo que la mayoría sólo contienen «sabores naturales»

Agua con gas:

El agua con gas es simplemente agua a la que se le ha «inyectado» más o menos gas carbónico. Esto provoca la reacción que produce esas adorables burbujas que aparecen en la parte superior de la mayoría de los refrescos.

Esto en sí mismo puede beberse y es muy popular cuando se mezcla con otros sabores, lo que lo convierte en un ingrediente principal de las bebidas gaseosas.

Jarabe de maíz de alta fructosa:

Esto es sólo una palabra para un tipo de azúcar. La fructosa es simplemente un azúcar que se origina en la fruta (o en este caso en el maíz/remolacha). Obviamente, los refrescos como la Coca-Cola y el Dr. Pepper contienen grandes cantidades de azúcar, pero las compañías de refrescos simplemente hacen un jarabe que facilita la mezcla en los refrescos. Sin embargo, sólo es especialmente perjudicial debido a las grandes cantidades de azúcar natural. El jarabe de maíz, en particular, se elabora de forma natural a partir del maíz.

Ácido fosfórico:

Conocido en la comunidad química como H3PO4, el ácido fosfórico es el ingrediente de los refrescos que da un sabor más agudo (¡esa sensación de ardor!). La mayor parte de la acidez de las gaseosas proviene del ácido fosfórico, no de la carbonatación. Además, frena el crecimiento de las bacterias que se animan en las soluciones azucaradas.

Cafeína:

Ah, cafeína. ¿Qué no se puede amar? La cafeína actúa como una droga estimulante en el cuerpo humano, actuando sobre el sistema nervioso central. ¿Por qué hay cafeína en los refrescos? Hay varias razones posibles, a veces la gente necesita balancearse de sus patrones de sueño, y las gaseosas son una forma sin complicaciones de estimularse con cafeína. Sin embargo, también se utiliza como una especie de «gancho» adictivo en los productos de soda, haciendo que el usuario sea más propenso a comprar más soda para evitar dolores de cabeza. La cafeína, aunque es importante para el refresco que todo el mundo conoce y adora, no tiene ningún efecto sobre el sabor.

El papel de la química

Los dos ingredientes principales de los refrescos son principalmente el agua carbonatada y el jarabe de maíz de alta fructosa. Químicamente, el agua carbonatada es mejor conocida como ácido carbónico que simplemente ha sido creado por el bombeo de gases de carbono en el agua.(H2CO3) Como se ve por la composición, el agua está presente(H2O) Sin embargo, el CO2 o dióxido de carbono también está presente. Cuando estos dos se combinan se crea el ácido carbónico, un ingrediente esencial en la soda para hacerla «burbujeante».

El jarabe de maíz de alta fructosa se hace refinando en cierto sentido el azúcar que se produce naturalmente del maíz o de la remolacha azucarera. Los granos que se cosechan del maíz se trituran en un líquido, a partir de ahí el líquido tiene enzimas naturales añadidas en él produciendo una reacción química dentro de esta «pasta de maíz… cosa». Esta reacción produce fructosa a partir de la glucosa natural del maíz. La fructosa se escribe como C6H12O6. El líquido ahora descompuesto se hace pasar por carbón activado (que reacciona) y se filtra. El resultado es un isótopo de JMAF (jarabe de maíz de alta fructosa). Sin embargo, para poder utilizarlo como edulcorante para las gaseosas, el isótopo debe combinarse con otro isótopo de JMAF. Después, el proceso se completa y se puede utilizar para las gaseosas.

Investigación de fondo

1. Compañía Coca-Cola. Etiqueta de Coca-Cola. Imagen digital. Etiquetas transculturales. Wintranslation. Web. 27 abr. 2012.

<http://www.wintranslation.com/articles/cross-cultural-articles/cross-cultural-labels/>.

3. «Fructosa». Wikipedia. Fundación Wikimedia, 26 abr. 2012. Web. 27 abr. 2012. <http://en.wikipedia.org/wiki/Fructose>.