La producción de café en Colombia

A pesar de estos primeros avances, la consolidación del café como producto de exportación colombiano no se produjo hasta la segunda mitad del siglo XIX. La gran expansión que experimentó la economía mundial en esa época permitió a los terratenientes colombianos encontrar atractivas oportunidades en los mercados internacionales. Poco a poco, Estados Unidos se convirtió en el consumidor más importante de café en el mundo, mientras que (Alemania) y Francia se convirtieron en los mercados más importantes de Europa.

ContratiemposEditar

Los entonces grandes terratenientes colombianos ya habían intentado aprovechar las nuevas oportunidades que ofrecía la expansión de los mercados internacionales. Entre 1850 y 1857 el país experimentó un importante incremento en las exportaciones de tabaco y quina, y posteriormente de cueros y ganado en pie. Estos primeros esfuerzos en la exportación de productos agrícolas resultaron demasiado frágiles; de hecho, sólo fueron intentos reaccionarios para encontrar la mayor rentabilidad de los altos precios internacionales de la época, más que intentos de crear una plataforma de exportación sólida y diversificada. La producción de estos sectores entró en un período de declive cuando terminó la respectiva bonanza de sus precios internacionales, por lo que se impidió una verdadera consolidación industrial.

Con la caída de los precios internacionales, que registró la transición del siglo XIX al XX, la rentabilidad de los latifundios se desplomó. Por si fuera poco, la Guerra de los Mil Días, que tuvo lugar durante los primeros años del nuevo siglo, también influyó negativamente en los importantes terratenientes, imposibilitando el mantenimiento de sus plantaciones en buenas condiciones; esta circunstancia se sumó al hecho de que estos productores habían incurrido en grandes cantidades de deuda externa para seguir desarrollando sus plantaciones, lo que finalmente las arruinó. Las haciendas cafeteras de Santander y Norte de Santander entraron en crisis y las de Cundinamarca y Antioquia se estancaron.

ConsecuenciasEditar

Un cafetal en Quimbaya, Quindío.

La crisis que afectó a las grandes haciendas trajo consigo uno de los cambios más significativos de la industria cafetera colombiana. Desde 1875, el número de pequeños productores de café había comenzado a crecer en Santander, así como en algunas regiones de Antioquia y en la región denominada Viejo o Viejo Caldas. En las primeras décadas del siglo XX ya se había consolidado un nuevo modelo de desarrollo de las exportaciones de café basado en la economía rural, apoyado en la migración interna y en la colonización de nuevos territorios en el centro y occidente del país, principalmente en los departamentos de Antioquia, Caldas, Valle y en el norte del Tolima. Tanto la expansión de este nuevo modelo cafetero como la crisis que afectó a los grandes latifundios permitieron que las regiones del occidente de Colombia tomaran la delantera en el desarrollo de la industria cafetera en el país.

Esta transformación fue muy favorable para los propietarios de las pequeñas fincas cafeteras que estaban entrando al mercado del café. El cultivo del café era una opción muy atractiva para los campesinos locales, ya que ofrecía la posibilidad de hacer un uso permanente e intensivo de la tierra. Bajo este modelo productivo de la agricultura tradicional, basado en el método de tala y quema, la tierra permanecía improductiva durante largos períodos de tiempo. En cambio, el café ofrecía la posibilidad de tener una agricultura intensa, sin mayores requerimientos técnicos y sin sacrificar los cultivos de subsistencia, generando así las condiciones para la expansión de una nueva caficultura, dominada por el minifundio.

De 1905 a 1907 a la actualidadEditar

Aunque esta nueva raza de café hecha por campesinos demostró una importante capacidad de crecimiento al margen de los precios internacionales vigentes, Colombia no tuvo un dinamismo relativamente importante en el mercado mundial de este producto. Durante el período comprendido entre 1905 y 1935 la industria cafetera en Colombia creció de manera dinámica gracias a la visión y política de largo plazo derivada de la creación de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia en 1927.

La unión de los campesinos y pequeños productores locales en torno a la Federación les permitió enfrentar dificultades logísticas y comerciales que no hubieran sido posibles individualmente. Con el tiempo y a través de las investigaciones realizadas en Cenicafé, fundada en 1938, y el Servicio de Extensión Agrícola de la Federación, se mejoraron los sistemas de cultivo. Se desarrollaron patrones espaciales más eficientes que permitieron la diferenciación del producto y apoyaron su calidad. En la actualidad, la Tierra del Café en Colombia incluye todas las cordilleras y otras regiones montañosas del país, y genera ingresos para más de 500.000 familias cafeteras.