La pizza no da acné, pero ¿qué pasa con el azúcar?

Entre los fans acérrimos del cuidado de la piel en la comunidad SkincareAddiction de reddit.com, prevalece la creencia de que llevar una dieta sin lácteos afectará en gran medida a la prevalencia del acné. Por ejemplo, el usuario andbutter, que escribe que «dejar los lácteos ha sido lo mejor que he hecho por mi piel». O el usuario umidkmybffjill, que afirma: «Dejé los lácteos y me pasé a la leche de almendras (no a la de soja porque he leído que también puede afectar negativamente a la piel) hace unos 3 años y ¡mi piel está mejor que nunca!»

La ausencia de lácteos no es ni mucho menos la única dieta que se prescribe como cura para la piel problemática. La abundancia de consejos sobre el tratamiento de los granos en Internet hace que los enfermos de acné prueben toda una serie de dietas no probadas y que tomen las historias anecdóticas de mejora como un evangelio. Algunas personas que siguen una dieta cetogénica baja en carbohidratos afirman que eliminar el azúcar de su dieta ayuda a mantener a raya el acné y la piel grasa. Por el contrario, otros están convencidos de que una dieta baja en grasas y rica en carbohidratos no refinados, como las patatas, elimina casi por completo el acné. Un pequeño estudio de 2016 descubrió que 46 de los 49 pacientes dermatológicos del estudio creían que la dieta afectaba al acné, siendo los alimentos grasos el presunto culpable número 1.

Con esta abundancia de consejos a menudo contradictorios, la confusión de los enfermos de acné sobre las tácticas de tratamiento parece inevitable. La Academia Americana de Dermatología, o AAD, no recomienda actualmente cambios en la dieta para tratar el acné, citando la falta de datos suficientes. Y no ayuda el hecho de que las interpretaciones erróneas de las investigaciones de los años sesenta hagan que los enfermos de acné tiren sus barritas de chocolate a la basura. Se han encontrado múltiples correlaciones entre los brotes y la dieta, pero estas correlaciones son más complicadas de lo que las columnas de consejos de Reddit pueden hacer creer a la gente. A menudo, no se trata de un escenario uno a uno.

La correlación más prometedora es, quizás sorprendentemente, el azúcar. «Múltiples estudios han encontrado ahora que las dietas con una alta carga glucémica pueden desencadenar el acné en ciertas personas», dice Rajani Katta, profesor clínico de dermatología en la Universidad de Texas en Houston. Anne Chapas, fundadora de Union Square Laser Dermatology, está de acuerdo. «Los picos de azúcar en sangre que se producen al comer alimentos de alto índice glucémico provocan la producción de grasa, que a su vez causa acné», dice. «Sabemos que provocan un entorno hormonal perjudicial».

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Los alimentos de alto índice glucémico son alimentos como el pan blanco, las patatas y el arroz blanco, que provocan un rápido aumento de la glucosa en la sangre, o lo que se conoce más coloquialmente como un pico de azúcar en sangre. Este pico de azúcar en sangre también provoca un aumento de la insulina, y ese pico de insulina, a su vez, estimula la actividad de la hormona andrógeno y de una proteína conocida como factor de crecimiento similar a la insulina 1. Estas actúan conjuntamente para fomentar el crecimiento de las células de la piel y la producción de una secreción glandular grasa llamada sebo. Y esa combinación de crecimiento de la piel y producción de grasa -lo has adivinado- puede provocar acné.

La multitud de Redditors de SkincareAddiction que abandonan la leche para curar sus problemas de espinillas podrían tener la idea correcta. «Pruebas limitadas sugieren que algunos lácteos, en particular la leche desnatada, pueden influir en el acné», aconseja la AAD. Sólo se han llevado a cabo unos pocos estudios que analicen la conexión entre los lácteos y la prevalencia del acné, y ninguno de ellos fue aleatorio y controlado. Pero todos ellos descubrieron, más o menos, que el consumo regular de leche, sobre todo de leche desnatada, parece empeorar el acné. El queso y el yogur no parecen tener un efecto en un sentido u otro.

Le pregunté a Abigail Rapaport, dietista senior del Hospital Mount Sinai, por qué ha habido tan pocos estudios que relacionen el acné y los lácteos. «Los estudios sobre nutrición son difíciles de investigar en general», dijo. «La mayor parte de las investigaciones son sobre adolescentes, y el acné puede ser multifactorial, por lo que no se puede decir que sea sólo por los lácteos».

Así que, aunque la conexión entre la leche y el acné no es un mito, se necesita mucha más investigación para decir con confianza a los que sufren de acné que dejen el café con leche. Aún así, abundan los mitos: que comer gluten o alimentos grasos puede causar acné, por ejemplo, o que el chocolate empeorará tus brotes.

Katta encuestó recientemente a sus pacientes, y descubrió que «el 90 por ciento cree que hay una relación entre la dieta y el acné, y la mayoría cree que hay una relación entre el chocolate y los alimentos grasos y los brotes.» Pero a menos que te frotes la hamburguesa por toda la cara, es probable que la comida grasienta por sí sola no sea el problema. «Comer alimentos grasos tiene poco o ningún efecto sobre el acné», aconseja la Clínica Mayo. «Aunque trabajar en una zona grasienta, como una cocina con cubas de fritura, sí lo hace porque el aceite puede pegarse a la piel y bloquear los folículos pilosos. Esto irrita aún más la piel o favorece el acné».

Dicho esto, muchos alimentos fritos tienen un alto contenido de carbohidratos procesados y azúcar. Las patatas fritas, por ejemplo, podrían exacerbar el acné no porque las patatas estén fritas, sino porque las patatas provocan un pico de azúcar en la sangre, y es obvio lo que eso conlleva.

Lo mismo ocurre con el gluten. Según Chapas, la proteína que se encuentra en los productos a base de trigo, como el pan y la pasta, no causa en sí misma el acné. Más bien, son los carbohidratos procesados de alto índice glucémico los que provocan un aumento de los niveles de glucosa en la sangre. El chocolate, que la gente suele creer que causa acné, sólo lo parece porque suele ser un ingrediente de un alimento altamente procesado y azucarado. «No es el chocolate en sí mismo, pero es un alimento de alto índice glucémico», dice Chapas.

Como las dietas sin gluten siguen aumentando su popularidad, y la preocupación en torno a la «inflamación» crece, sólo puede ser más tentador recurrir a una dieta restrictiva para curar dolencias, el acné incluido. Pero «aunque la dieta puede influir en la piel en ciertas condiciones, mucha de la información que hay en la red no se basa en una investigación científica sólida», dice Katta. «No deberías hacer cambios en tu dieta basándote en pruebas anecdóticas. Una historia de éxito no es suficiente para demostrar que algo funcionará para todo el mundo».

Aunque evitar ciertos alimentos puede ayudar a algunas personas con sus problemas de acné, «algunas personas tienen una tendencia genética al acné, y los adolescentes son especialmente susceptibles debido a los cambios hormonales», señala Katta. Así que si quieres reducir el número de granos, puede que te ayuden el Mountain Dew y los Twizzlers. Pero no hay que prometer nada todavía.