La muerte del hombre que mató al hombre que mató a Jesse James El asesino Ed O’Kelley tuvo una fama efímera que terminó en una pelea fatal con la policía.

Ed O’Kelley tiene su reclamo a la fama. El 8 de junio de 1892, entró en una taberna de Creede, Colorado, y vació dos cañones de escopeta en el cuello del propietario. La víctima resultó ser Robert Ford, «el pequeño y sucio cobarde» que disparó a Jesse James 10 años antes. No está claro por qué O’Kelley mató a Ford, tal vez para vengar a Jesse, tal vez para conseguir publicidad. Pero lo puso en un camino que resultaría en su propia muerte violenta en una calle del Oeste más de una década después.

Hubo consecuencias por el asesinato de Bob Ford, el asesino de Jesse James. Para su sorpresa, O’Kelley -que pensaba que sería aclamado como un héroe- fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua. Más tarde la condena se redujo a 18 años, pero una campaña de peticiones logró su liberación por motivos médicos en 1902. Aparentemente, el tiempo en la cárcel no lo rehabilitó.

Tal vez estaba más allá de eso. O’Kelley era un antiguo agente de la ley con reputación de mala actitud. Era pendenciero y hosco y alguien a quien evitar en privado y en público. En 1891, al parecer mató a un hombre que le pisó accidentalmente (no hay constancia de que fuera detenido o juzgado por ello). Diez años en una jaula de acero debieron empeorar aún más las cosas.

Cuando salió, O’Kelley se trasladó a Oklahoma City, Oklahoma, y volvió a ganarse la reputación de tipo desagradable, con el que no había que meterse. Anduvo por el barrio de los salones, donde los habitantes se enteraron de que era el hombre que había matado a Bob Ford -información que, al parecer, no le dio mayor prestigio a los ojos del lugar.

Pronto entró en conflicto con el policía Joe Burnett, quien arrestó a O’Kelley por ser un «personaje sospechoso». Eso no ayudó a la disposición del ex convicto, y una vez que fue liberado de la custodia, comenzó a hacer amenazas contra Burnett. O’Kelley tendría su oportunidad de vengarse.

El 13 de enero de 1904, O’Kelley fue arrestado por otro oficial (no está claro por qué) pero pronto fue liberado. Al parecer, esa misma noche estaba enfadado cuando se encontró con el oficial Burnett, su anterior adversario, en una calle. Según los relatos, Burnett saludó cordialmente a O’Kelley con un «buenas noches». En respuesta, O’Kelley sacó una pistola y empezó a golpear al policía, maldiciendo al policía y gritando que iba a matarlo.

Los dos forcejearon en el suelo; O’Kelley disparó su pistola varias veces pero nunca dio a su objetivo, que siguió apartando el cañón (aunque recibió algunas quemaduras de pólvora en el proceso). Mientras tanto, Burnett pedía ayuda a los transeúntes, identificándose como agente de la ley. Nadie le ayudó. O’Kelley, sin balas, comenzó a morder las orejas de Burnett.

Un amigo de O’Kelley llegó a la escena y disparó al oficial, pero al fallar, el amigo se dio a la fuga. Se llamó a la policía, pero antes de que pudiera llegar, la batalla tuvo un final repentino. El hombre del equipaje del ferrocarril, A.G. Paul, se lanzó a ayudar a Burnett, agarrando el brazo de O’Kelley. Eso permitió al policía sacar su propia pistola y disparar dos veces. Una bala alcanzó a su atacante en la pierna; la otra le dio en la sien izquierda, matándolo al instante.

El cuerpo de O’Kelley fue llevado a la morgue. Permaneció allí durante dos semanas; nadie quiso reclamarlo. Finalmente, la ciudad enterró sus restos en el cementerio de Fairlawn. No había ninguna lápida. El entierro costó 12,50 dólares. Hoy en día, los visitantes de Fairlawn pueden ver una lápida grabada con el rostro de O’Kelley colocada por la Asociación de Historia de los Forajidos de Oklahoma para marcar la tumba del forajido.

Ed O’Kelley, el hombre que mató al hombre que mató a Jesse James, puede que nunca haya disfrutado de sus 15 minutos de fama. Por todos sus problemas, obtuvo una tumba solitaria en Oklahoma City y una nota a pie de página en los libros de historia.