La mayoría de los monumentos confederados no se construyeron hasta el auge de Jim Crow

Después de la muerte de George Floyd a manos de agentes de policía de Minneapolis, algunos manifestantes están centrando su atención en la eliminación de los monumentos confederados. En particular, después de que un grupo desfigurara un monumento a los soldados confederados &marineros en un parque público de Birmingham, el alcalde ordenó su retirada. A la luz de este movimiento, resucitamos un artículo sobre el verdadero origen de muchas de esas estatuas que fue escrito a raíz de las manifestaciones de 2017 en Charlottesville.

Durante el fin de semana, cientos de nacionalistas blancos descendieron sobre Charlottesville, Virginia, durante dos días de violentas protestas provocadas por el plan de la ciudad de retirar un monumento a Robert E. Lee.

Los que argumentan a favor de mantener la representación más grande que la vida del comandante virginiano del ejército confederado sentado sobre su caballo a menudo citan la herencia y la historia del Sur como razones para mantener el monumento. Pero, al igual que la mayoría de los santuarios de guerra confederados, esta estatua verde oxidada no se erigió durante la Reconstrucción como forma de honrar a los hombres que murieron en la batalla. Más bien, data de 1924, más de 50 años después de que terminara la Guerra Civil.

En 2016, el Southern Poverty Law Center estimó que había más de 1.500 «símbolos de la Confederación en espacios públicos» en Estados Unidos. La mayoría de ellos se encuentran, como cabría esperar, en los 11 estados que se separaron de la unión, pero como señala acertadamente Vice, algunos pueden encontrarse en estados de la Unión (Nueva York, por ejemplo, tiene tres, Pensilvania, cuatro) y al menos 22 de ellos se encuentran en estados que ni siquiera existían durante la Guerra Civil.

¿Cómo es posible? Porque, en gran medida, los monumentos confederados se construyeron durante dos periodos clave de la historia de Estados Unidos: los inicios de Jim Crow en los años 20 y el movimiento por los derechos civiles a principios de los años 50 y 60.

Sin duda, algunos surgieron en los años posteriores a la derrota de la Confederación (el concepto de un día conmemorativo de la Confederación se remonta a 1866 y todavía era observado oficialmente por los gobiernos de Alabama, Mississippi y Carolina del Sur, en el momento de la publicación del informe del Centro de la Ley de Pobreza del Sur), y algunos siguen siendo construidos -USA Today señala que se han erigido 35 monumentos confederados en Carolina del Norte desde el año 2000.

Pero el momento en que se construyeron estas estatuas -ya sean marcadores de lugares históricos o iconos de construcción de mitos de Lee o Stonewall Jackson- parece sugerir que estos monumentos tienen muy poco que ver con el homenaje a los muertos de la Guerra Civil y todo que ver con la erección de monumentos a la privación de derechos de los negros, la segregación y la tensión racial del siglo XX.

Y en nuestro actual clima político, 150 años después de la Guerra Civil, no es de extrañar que estos monumentos se encuentren de nuevo en el punto de mira. Esta vez, el debate para muchos gobiernos es cómo disminuir el odio, retirando los monumentos o reubicándolos en museos con un contexto apropiado. Baltimore, por ejemplo, retiró las estatuas de los héroes confederados en plena noche para evitar conflictos. Pero la violencia en Charlottesville el pasado fin de semana es la prueba de que no son meros marcadores de una historia lejana, sino un símbolo de que aún tenemos mucho que arreglar en el siglo XXI.