La increíble vida del fundador de Warner Brothers, Jack Warner

En 1903, Sam Warner trabajaba en una sala de juego de peniques cuando se enteró de que había un proyector de cine Kinetoscope Modelo B en venta por una mujer que era dueña de una de las pensiones locales. Ella quería 1.000 dólares por el proyector, lo que equivale a unos 30.000 dólares de hoy en día. Sam provenía de una familia numerosa, así que acudió a ellos en busca de ayuda. La familia Warner era conocida por ser muy unida y trabajadora. Todos trabajaban y el dinero que ganaban lo destinaban a la familia. Harry trabajó en la zapatería de su padre y más tarde abrió un taller de reparación de bicicletas con su hermano Abe. Jack repartía comida y cantaba en las bodas. Su hermana Rose tocaba el piano en las actuaciones de Jack. Sam trabajaba en carnavales y otras atracciones, era un buscavidas nato. Así que cuando Sam acudió a la familia con la idea de montar un cine, la familia lo tomó en serio. El cine era un negocio nuevo. Los hermanos juntaron su dinero y compraron el proyector. Cuando Sam compró el proyector, el vendedor les regaló una copia de la película «El gran robo del tren», la última sensación en la nueva taquilla. Los hermanos Warner proyectaron la película por todo Ohio y Pensilvania. Los tres hermanos ganaron suficiente dinero para comprar algunas pequeñas salas de cine y entrar en la distribución de películas. Jack se unió a ellos en 1909. Vendieron el negocio de los cines y se metieron en la producción en 1910.

Los hermanos Warner tuvieron su primer gran éxito en 1918 con la película «Mis cuatro años en Alemania», que había sido adaptada de una novela. Ese mismo año, abrieron un estudio cinematográfico en Los Ángeles. Las primeras películas del estudio fueron fracasos y luego el estudio fue salvado por un pastor alemán llamado Rin Tin Tin. Se convirtió en la mayor estrella de Warner Bros. Luego, en 1925, Warner Bros comenzó a hacer películas habladas. La primera «talkie», «The Jazz Singer», una película sobre la vida de Al Jolson, se estrenó en 1927 y anunció al mundo que Warner Bros. era una empresa importante de Hollywood.

Bette Davis (1908 – 1989), Jack L Warner (1892 – 1978) y Joan Crawford (1904 – 1977) posan para una foto. Ambos actores protagonizaron juntos la película de la Warner Brothers ‘Whatever Happened to Baby Jane?’ en 1962. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)

Lamentablemente, Sam Warner murió antes del estreno de «El cantante de jazz». Jack estaba perdido sin su hermano mayor y con el paso de los años, sin su guía, se ganó una reputación de despiadado. En los años 30, Warner Bros empezó a hacer dibujos animados de Looney Tunes y Merrie Melodies, así como películas como «El enemigo público» y «El pequeño César». En la década de 1940, Warner estrenaba varias docenas de películas al año, como «Casablanca», «El halcón maltés», «Dial M for Murder» de Hitchcock y «Rebelde sin causa». A mediados de la década de 1950, Warner Bros también se dedicó a producir televisión, sobre todo la versión de la serie televisiva «Rin Tin Tin».

Warner Bros hizo películas de gángsters, películas de piratas, musicales, westerns, películas de guerra y dibujos animados. Sus estrellas de cine eran glamurosas: Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. Sus protagonistas eran duros: James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. Warner Bros. fue el primer estudio cinematográfico que se pronunció contra Hitler, mucho antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.

Jack Warner fue implacable con el presupuesto del estudio y los salarios de los empleados. Incluso compareció ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1947 para acusar a algunos de sus empleados de ser comunistas. Esto arruinó sus carreras. A Warner no le importó. Ni siquiera perdonó a su familia por su temperamento. Cortó los lazos con su hijo Jack cuando éste insultó a la segunda esposa de su padre. A finales de los años 50, los hermanos Warner restantes querían vender el estudio. Jack fue a sus espaldas, los compró y se instaló como presidente del estudio. Ninguno de sus hermanos volvió a dirigirle la palabra.

Warner se casó por primera vez en octubre de 1914 con Irma Salomon, hija de una prominente familia judía de San Francisco. Tuvieron un hijo, Jack M. Warner, que nació el 27 de marzo de 1916. Warner dejó a Irma en 1935 por Ann Page. Warner y Ann tuvieron una hija llamada Barbara. La familia Warner se puso del lado de Irma en el divorcio. Se negaron a aceptar a Ann como parte de la familia. Warner no fue fiel a Ann y tuvo una serie de amantes, incluso con una actriz que se parecía a su esposa. Ann le pidió a Warner que terminara el romance después de cuatro años. Ann tenía una hija, Joy, de una relación anterior. Warner era el padrastro de Joy.