La historia no reconocida de las fiestas de circuito, donde los hombres homosexuales buscan sexo y libertad

Este mes, THUMP honra el Orgullo con una celebración de la vida nocturna LGBTQ en toda América. Sigue nuestra cobertura aquí.

La música de baile nació en las comunidades LGBTQ, pero la fiesta de circuito es donde realmente vivió. El circuito -una red global informal de bailes que suelen durar un fin de semana, en los que los asistentes a las fiestas (casi todos hombres homosexuales) se reúnen de todo el mundo para establecer vínculos espirituales, sociales, sexuales y musicales- es uno de los fenómenos más singulares que han surgido de las comunidades queer en las últimas décadas.

Las fiestas del circuito pueden ser suaves, como en los Splash Days de Austin, que se celebran en el bar local Hippie Hollow, o en las semanas de esquí que se celebran en las estaciones del Oeste y Suiza, donde la acción en las pistas rivaliza con la de la pista de baile.

O bien, pueden ser salvajes, como en la Black Party de Nueva York, con «extraños actos en vivo» que han incluido el uso erótico de una boa constrictor; o en la Magnitude de San Francisco, celebrada la noche anterior al festival fetichista Folsom Street Fair.

Pero siempre ofrecen a los asistentes un espacio para desprenderse de las expectativas sociales, donde pueden no ser nadie más que ellos mismos.

Desde su nacimiento en los años 70, el circuito se ha convertido en un fenómeno internacional, con fiestas que han florecido en toda Europa, América Latina y, más recientemente, en la cuenca asiática del Pacífico. Sin embargo, es posible que estén decayendo a nivel nacional, y el futuro del circuito está en entredicho, gracias al declive de los bastiones de la comunidad LGBTQ y al auge de nuevos tipos de cultura de baile.

En 2007, me pregunté si las fiestas del circuito estaban muriendo. Muchos se preguntan si siguen siendo necesarias estas reuniones exclusivamente masculinas. Sin duda, muchos hombres gay más jóvenes prefieren lugares más pequeños que «disfruten de la belleza y la apertura de la cultura queer». Muchos hombres gays de más edad, también, encuentran que todo el ethos de las fiestas de circuito -palos luminosos, himnos de diva remezclados, temas de color, «fascismo corporal»- son anacronismos cansados.

Para averiguar el estado del circuito en 2017, THUMP habló con Mickey Weems, un profesor de la Universidad de Hawai’i Manoa que ha estudiado ampliamente las fiestas de circuito (junto con intereses religiosos, antropológicos y folclóricos). Weems habló de su pasado, su presente y su posible futuro, explicando qué papel ha jugado el circuito en la configuración de la cultura queer y gay, y qué dice su evolución sobre la misma en la actualidad.

Una fiesta del circuito gay (Foto vía noiZe.buzz)

THUMP: ¿Puede darme una historia resumida del circuito?

Mickey Weems: Todo empezó tras los disturbios de Stonewall en 1969. Cuando se formó la Alianza de Activistas Gays -el primer grupo por los derechos de los homosexuales, que nació sólo seis meses después de Stonewall- tenían bailes en un viejo parque de bomberos en el SoHo. Estaba tan lleno y hacía tanto calor que la gente empezó a quitarse las camisas, y así nació el circuito.

Después de Stonewall, se nos permitió tener nuestros propios clubes sin la interferencia de la policía. Los avances tecnológicos en sistemas de sonido y equipos de DJ hicieron más atractiva la apertura de espacios de baile. Y en Nueva York, miles de hombres empezaron a reunirse en los lofts del Downtown que empezaron a surgir.

El dinero empezó a entrar a raudales, con lugares como Flamingo y Twelve West, dos de los espacios de baile masculino gay más destacados, llenos de hombres sudorosos que bailaban toda la noche.

Al mismo tiempo, Fire Island se convirtió en el lugar para la gente que podía permitírselo. Allí, DJs como Roy Thode, que tal vez inventó el EP al poner una canción en bucle una y otra vez hasta llenar una cara entera de un álbum, estaban experimentando con nuevas formas de reproducir discos.

Ese fue el primer circuito. Creo que Dancer from the Dance fue la primera vez que se nombró en un libro. El término «circuito» se debe a que era el «circuito que hay que conocer», no sólo las discotecas, sino los lugares «conocidos» de la comunidad gay, que incluían incluso las peluquerías.

Después, en 1980, abrió el Saint en el East Village. Tres años antes, Paradise Garage abrió a varias manzanas de distancia. A diferencia de Studio 54, The Saint y Paradise Garage volaron bajo el radar. El circuito siempre fue clandestino.

Ambos eran megaclubs que atraían a multitudes diferentes, pero juntos, desarrollaron el «viaje» musical de la noche a la tarde que llegaría a dominar las fiestas del circuito. Ser DJ se convirtió en un arte. Había un arco musical en la noche.

Si quieres saber cuál es la fiesta más caliente del circuito hoy en día, es Electric Daisy Carnival.

En el resto de los EE.UU., la gente queer seguía siendo en gran parte cerrada. Pero visitaban Nueva York y se llevaban a casa lo que habían experimentado.

En Columbus, Ohio, donde yo vivía, Corbett Reynolds, propietario de un club nocturno local, visitó Manhattan y Fire Island. Decidió que llevaría los DJs y los temas de fiesta a su club, Rudely Elegant. San Francisco comenzó a desarrollar sus propios clubes y noches, separados de los de Nueva York.

Mientras tanto, en el norte de Nueva York, la escena de los salones de baile estaba floreciendo en Harlem. Esa escena influyó en el circuito de varias maneras: muchos de los términos que utilizamos habitualmente, como «ferocidad»; y artistas como Power Infiniti, Kitty Meow, Flava y Kevin Aviance, ejercieron una gran influencia.

¿Cuál fue el efecto de la crisis del sida?

Cuando empezó a producirse el desastre, la gente se asustó. En Fire Island, la gente moría de repente. Las casas vacías salpicaban los paseos marítimos.

El Santo y el Garaje pasaron por una existencia tambaleante. Ambos se pusieron en marcha cuando el primer atisbo de SIDA apareció en el horizonte. Uno de los primeros nombres del SIDA fue «La enfermedad del Santo», porque en la segunda temporada ya había empezado a diezmar a los socios del club. A medida que empeoraba, ambos se convirtieron en leyenda. El Garage cerró en 1987, y el Saint un año después.

Al principio, la gente estaba traumatizada cuando sus amigos empezaron a desaparecer. Luego se volvieron desafiantes. Toda la razón para bailar cambió.

A mediados de los 80, el baile empezó a surgir como forma de resistencia, como una manera de reunir a la comunidad colectivamente y de recaudar dinero. La gente empezó a hacer fiestas benéficas en circuito, como la Fire Island Morning Party, celebrada por primera vez en 1985. Y hubo fiestas benéficas como la Miami White Party y la Hotlanta.

Pero no sólo

beneficios. ¿No intervinieron promotores-productores?

Gente como Jeffrey Sanker llegó y comercializó el circuito; inició la Palm Springs White Party en 1989. A mí no me importa porque sus fiestas son preciosas.

A principios de los 90, algunas ciudades tenían una «fiesta del circuito» cada fin de semana, en lugares como el Roxy de Nueva York, Probe en Los Ángeles, clubes de San Francisco. Luego comenzó a expandirse en el extranjero, en lugares como Montreal y Europa, con la apertura de megaclubs como Heaven en Londres.

Para 1992, la White Party de Miami se había hecho famosa porque los famosos descubrieron South Beach. Aquí también llegó la influencia latina. En 1996, el archiconservador representante Bob Dornan, un republicano de California, condenó en el pleno del Congreso una fiesta celebrada en un salón de baile de propiedad federal para el evento principal de la Cherry Party anual.

Sin duda, los años 90 fueron días de bonanza para el circuito. Las fiestas se extendieron a ciudades medianas, como el Dancing in the Streets de Cleveland; el Motorball de Detroit; el Crystal Ball de Louisville. La mayoría no pudo mantenerse. El circuito había llegado a la saturación. La gente quería ahorrar para los eventos realmente grandes -como la White Party de Palm Springs y la Black Party de Nueva York-, que eran espectaculares. Las otras fiestas iban y venían.

Still from YouTube/»Circuit Festival 2016 – Pervert Party»

Con una mayor visibilidad viene un mayor escrutinio. Cuánto tuvieron que ver las drogas con eso?

El éxtasis, por supuesto, siempre fue popular. Y el speed siempre estuvo presente. Pero la tina y el GHB, que empezaron a llegar a la escena a finales de los 80, son fáciles de fabricar y más fáciles de conseguir.

El GHB tuvo una gran influencia. Demasiados chicos no se cuidaban. Una cosa que el documental de 2002 When Boys Fly acertó fue mostrar a alguien cayendo.

Era escandaloso. Los promotores tenían que contratar 13, 14 ambulancias en una fiesta. Cuando tienes que tener una ambulancia aparcada delante de tu evento, eso echa por tierra toda la escena. Después del 11 de septiembre, con la recesión y las restricciones de viaje, todo empeoró.

Las fiestas empezaron a desaparecer. El nadir del circuito llegó alrededor de 2003. La gente no tenía tanto dinero. Entonces se empezó a ver el auge de Internet, que afectó especialmente a la escena de las citas gay. También hubo otros factores, como el aumento de la oferta inmobiliaria en ciudades como Miami Beach, Nueva York y San Francisco.

Mucho del escrutinio negativo del circuito provino también de nuestra propia comunidad. Un puñado de prominentes expertos homosexuales consideraron que estas fiestas eran un desperdicio de nuestra energía y recursos. A medida que las fiestas se hacían más grandes y más elaboradas, los medios de comunicación también se dieron cuenta, elevando sus críticas. Eso debe haber tenido un impacto negativo, ¿verdad?

Las fiestas del circuito implican un montón de aciertos. Gente como Michelangelo Signorile, que escribió sobre su experiencia en la White Party de Palm Springs en Life Outside , un libro sobre la cultura gay de la época, planteaba que las fiestas eran elitistas.

Entre los críticos como Signorile, Larry Kramer y Gabriel Rotello, las fiestas eran vistas como refugios para el comportamiento irresponsable, el sexo y las drogas. Nos decían que sentáramos la cabeza, que fuéramos adultos, que tuviéramos hijos. En 1998, Kramer acudió a la Morning Party, y sus comentarios en el New York Times ayudaron a que se cerrara la fiesta. Lo relaciono con el movimiento al principio de la epidemia del SIDA para cerrar las casas de baños en lugar de utilizarlas para la educación.

Ha habido una serie de estudios que quieren mostrar las fiestas bajo una mala luz. La mayoría de este tipo de estudios se centran en estas áreas de la cultura gay -como la escena de las casas de baños, la escena de los clubes, la escena de las aplicaciones- porque se supone que son puntos calientes para la infección del VIH y el uso desenfrenado de las drogas.

Pero la pregunta es: ¿la gente que hace estos estudios entiende en absoluto a nuestra comunidad? Porque lo que están «estudiando» es simplemente lo que ocurre en la vida gay normal.

Salvo que la «vida gay normal» ha llegado a significar algo muy diferente en 2017. No hay duda de que para los hombres gay, las cosas han mejorado. Salimos del armario antes y somos más fácilmente aceptados por nuestras familias y compañeros. Hay leyes que nos protegen de la discriminación en el trabajo o a la hora de encontrar un hogar. Podemos servir abiertamente en el ejército. Es mucho más fácil formar parte de un equipo deportivo o dirigir una congregación religiosa. Esta división generacional entre los Boomers homosexuales y los millennials tiene que influir en cómo perciben las fiestas del circuito -o incluso si todavía hay necesidad de ellas-.

Si, como ha dicho, el circuito llegó a un nadir a principios de este siglo, ¿ha sido constante ese declive, o han hecho una reaparición? Y si es así, ¿cuál es la motivación de los jóvenes homosexuales para asistir a una fiesta del circuito? ¿Han evolucionado las propias fiestas para hacer frente al reto de un paisaje cambiado para la cultura gay/queer en un mundo post-liberación?

Las fiestas de circuito siguen teniendo una función. Son como un perfil de Grindr que cobra vida. La gente a la que le gusta eso se lo pasa en grande cuando viene a una fiesta de circuito. Tienen la oportunidad de ver a todos los candidatos en un solo lugar!

Una de las grandes diferencias para esta generación es que beben más en estas fiestas. Sanker empezó a comercializar la Fiesta Blanca como «Spring Break». Para los más jóvenes que van a estas fiestas, es para hacer el tonto y divertirse.

Los más jóvenes salen antes del armario. Tienen amigos heterosexuales, hombres y mujeres, que están mucho más integrados en sus vidas. Salen a bailar con ellos. Y los jóvenes están estableciendo «colonias de circuito». Creamos un espacio gay en la pista de baile de las fiestas convencionales. Si quieres saber cuál es la fiesta de circuito más caliente hoy en día, es Electric Daisy Carnival. EDC lo fomenta.

Una crítica constante es que estas fiestas sólo representan a un pequeño segmento de hombres gays. ¿Las fiestas de circuito se han vuelto más diversas en términos de edad, etnia, tipo de cuerpo?

Hay más aceptación general en todos los ámbitos. Por razones económicas, no rechazan a nadie.

La edad media solía ser de 33 o 34 años. Ahora podría ser de 28 años. A finales de los 90, la mayoría de la gente parecía mayor. Yo tenía 38 años. Me sentía muy cómodo. En la escena de los bares y clubes, una vez que llegas a los 30 años, es fácil sentirse invisible. El circuito para los mayores sigue siendo muy cómodo.

¿Hay que tener el cuerpo para comprar tu entrada? En aquella época sí. Ahora la pista de baile es mucho más diversa.

Las comunidades negras también han creado sus propias fiestas. A veces, sólo quieren estar con los suyos. La diferencia entre las fiestas de los circuitos blancos y negros es la competencia amistosa en la pista de baile. En una fiesta, cuando alguien se contagia de un ambiente, éste se vuelve contagioso. Quieren pasarlo bien sin que les importe una mierda lo que piensen los demás. Su fiesta, sus reglas.

¿Dónde está el futuro de las fiestas de circuito?

Justo después de empezar el siglo, las fiestas empezaron a surgir por todo el este de Asia. Kuala Lumpur tuvo una, brevemente, al igual que Hong Kong. Una vez que algo se hace demasiado visible, las autoridades toman medidas drásticas.

En Tailandia, prosperan dos grandes fiestas: Songkran y White Party Bangkok. Seúl tiene su propio partido, más pequeño, I Am Seoul. En Taiwán, hubo una represión durante un tiempo, pero se ha relajado. Taipei tuvo una en octubre. Un partido en las afueras de Tokio lo está haciendo bien.

La orientación es panasiática. Aunque hay una flexibilización de las actitudes hacia los homosexuales, estas sociedades siguen siendo muy tradicionales. Estas fiestas les permiten expresar abiertamente no sólo su orientación sexual, sino su sexualidad.

En todo el mundo, las fiestas de circuito se han hecho populares. En Europa, hay varias, como el Rapido en Ámsterdam y el circuito en Barcelona. Sydney tiene su Mardi Gras de larga duración Hay varias fiestas en México y Brasil. Incluso ha habido en Johannesburgo.

Aquí en los Estados Unidos, predigo que, debido al actual gobierno represivo, el circuito comenzará a aumentar en popularidad. Muchas de las protestas tienen que ver con la danza. Parte de eso viene de lo que pasó en Pulse. Pulse nos hizo algo.