La historia del atún rojo del Atlántico
On octubre 14, 2021 by admin
© Richard Herrmann
Resumen
La historia del atún rojo del Atlántico es una historia de intriga, llena de dramas internacionales, conexiones mafiosas y giros argumentales dignos de una película. El protagonista -Thunnus thynnus- es el atún más grande y atlético, que puede crecer hasta el tamaño de un coche pequeño y viajar casi tan rápido como uno. Un atún rojo del Atlántico comienza siendo no más grande que una pestaña y crece hasta alcanzar varios cientos de libras y más de 6 pies de longitud en menos de una década.
A diferencia de la mayoría de las especies de peces, el atún rojo del Atlántico es de sangre caliente; el calor creado en sus enormes músculos de natación permite una velocidad vertiginosa, una visión aguda y un procesamiento del pensamiento sin igual en el mundo de los peces. Se encuentran entre los principales depredadores del Atlántico, y son pocas las especies que no comen, y aún menos las que se alimentan de ellos.
Las flotas de buques pesqueros que surcan el Atlántico -y que esperan sacar provecho del valor que tiene la especie en los mercados de sushi de Japón y en los restaurantes de alta gama de todo el mundo- representan la mayor amenaza para el atún rojo del Atlántico.
A menudo se paga a los pescadores más de 10.000 dólares por un solo atún rojo del Atlántico en el muelle. El valor de un pez de alta calidad en el punto de venta final puede ser de decenas de miles de dólares. Estas transacciones se convierten en un gran negocio. Una estimación reciente estableció el valor de la pesca del atún rojo del Atlántico en casi 200 millones de dólares en el muelle en 2014 – y más de 800 millones de dólares en el punto de venta final.1 Los expertos estiman que, libra por libra, esta especie es el atún más valioso del mundo y probablemente el pez más valioso del Océano Atlántico o del Mar Mediterráneo.
Gestión temprana del atún rojo del Atlántico
La historia de la interacción de la humanidad con el atún rojo del Atlántico es larga; este atún ha formado parte de la tradición pesquera durante siglos. Las pinturas renacentistas de los pescadores europeos incluyen al atún rojo. Las antiguas pesquerías de atún rojo con almadraba aparecen en el arte y los textos mediterráneos. El atún rojo aparece incluso en las primeras monedas griegas.
Más recientemente, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la pesca de esta especie se convirtió en una empresa industrial, y los esfuerzos para gestionar esa pesca se convirtieron en una necesidad para responder a la disminución de la población. En 1966, las naciones pesqueras formaron la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA) y, desde entonces, las decisiones de gestión han sido tomadas por los gobiernos -que ahora son 51- que componen este organismo. A pesar de su mandato de garantizar la salud y la sostenibilidad de las poblaciones de atún del Atlántico, los gestores de la CICAA han fijado a menudo cuotas demasiado elevadas, a veces en contra de las recomendaciones de sus propios científicos, en respuesta a presiones económicas y políticas.
Los hábitos de dos poblaciones distintas de atún rojo del Atlántico también dificultan una gestión eficaz. Estos atunes se alimentan en las productivas aguas de las costas de Norteamérica, Europa y África. Una vez al año, los adultos emprenden largas migraciones para poder reproducirse en aguas cálidas adecuadas para los huevos y las larvas. Desde sus zonas de alimentación, algunos atunes del Atlántico nadan hasta el Golfo de México, mientras que otros se dirigen al Mediterráneo. Los adultos se reproducen en su lugar de origen, lo que ha creado dos poblaciones genéticamente distintas, la oriental mucho mayor que la occidental. Esta diferencia en el tamaño de la población, el hecho de que ambas se mezclen en sus zonas de alimentación y el alto valor de la especie en el muelle crean complejos desafíos para los gestores.
La historia de la interacción de la humanidad con el atún rojo del Atlántico es larga; el atún forma parte de la tradición pesquera desde hace siglos.
Las dos poblaciones de atún rojo del Atlántico se pusieron en peligro a finales del siglo XX. En la década de 1970, se permitió a los palangreros capturar demasiados ejemplares de atún rojo gigante cuando se reunían en el Golfo de México para reproducirse. Al mismo tiempo, los buques de cerco capturaron demasiados juveniles de atún rojo a lo largo de la costa este de Norteamérica. La cría de atún rojo -en la que los «rancheros» engordan a los pequeños atunes del Atlántico hasta que alcanzan un tamaño más rentable en corrales de red- llegó al Mediterráneo en la década de 1990, y los buques de cerco comenzaron a capturar un número cada vez mayor de juveniles en aguas europeas y norteafricanas para abastecer estas operaciones. A principios de la década de 2000, los malos actores, a veces apoyados por el crimen organizado, capturaron ilegalmente mucho más atún rojo del Atlántico, sobre todo en el Mediterráneo, de lo que permitían sus ya infladas cuotas.2 El altísimo valor de esta especie, la insuficiente aplicación de las normas existentes y la promesa de beneficios a corto plazo fomentaron una cultura de sobrepesca y actividades ilegales que pusieron en riesgo el futuro de las pesquerías de atún rojo del Atlántico y la continuidad de esta especie emblemática.
Un punto de inflexión en la gestión
Las circunstancias cambiaron en 2009, después de que el Príncipe Alberto II de Mónaco respaldara una propuesta para prohibir el comercio internacional de atún rojo del Atlántico en el marco de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Sólo entonces empezó a mejorar la gestión de la pesca del atún rojo del Atlántico en respuesta a la presión de los defensores del medio ambiente y la consiguiente atención de los medios de comunicación. En ese momento, los gestores comenzaron a seguir el consejo de los científicos, pasando a reducir sustancialmente las cuotas de ambas poblaciones de atún rojo del Atlántico. La confianza en la gestión basada en la ciencia continuó durante los siete años siguientes. En otro avance positivo, la CICAA adoptó en 2016 medidas para poner en marcha un sistema de seguimiento electrónico de las capturas con el fin de impedir que el atún rojo del Atlántico capturado ilegalmente llegue al mercado.
Después de que una revisión independiente del rendimiento calificara la gestión de la CICAA de «vergüenza internacional», se adoptaron medidas clave para mejorar la gestión y reconstruir las poblaciones altamente agotadas.
© Eleonora de Sabata/Blue Planet Archive
Actualidad
La evaluación más reciente de la población completada en el verano de 2017 indica que estos esfuerzos han sido buenos para la población de atún rojo del Atlántico oriental y para la industria pesquera. El crecimiento de esta población entre 2009 y 2015 demuestra que la gestión basada en la ciencia funciona y que la reconstrucción de una especie -incluso las que tardan años en madurar y reproducirse- no tiene por qué ser un proceso largo y doloroso. Los gestores de las pesquerías deben resistir ahora la tentación de aumentar sustancialmente las cuotas en respuesta a los signos iniciales de crecimiento, lo que podría crear un efecto yo-yo por el que las poblaciones volvieran a disminuir como consecuencia. Además, la evaluación de la población oriental sigue estando plagada de un alto nivel de incertidumbre científica, lo que subraya la necesidad de un enfoque altamente precautorio. Recientemente, los gestores decidieron aumentar la cuota oriental en más de un 75% entre 2014 y 2017 y fijar la cuota oriental de 2017 por encima del dictamen científico. Dado que la nueva evaluación solo tiene en cuenta los datos hasta 2015, todavía no se conoce el impacto de estas decisiones.
El panorama de la población occidental, sin embargo, es menos claro. En 2014, los gestores decidieron aumentar la cuota en respuesta a los primeros signos de crecimiento. Pero tres años después, la evaluación más reciente sugiere que esta población de atún rojo puede tener todavía un largo camino por recorrer antes de recuperarse. Las pruebas sugieren que un gran número de atunes del Atlántico oriental son capturados por los pescadores occidentales3 , lo que dificulta a los científicos discernir qué parte del crecimiento percibido en el oeste podría reflejar realmente la recuperación en el este. De hecho, la cantidad de peces orientales capturados por los pescadores occidentales podría estar enmascarando el descenso de la población occidental, una posibilidad que pone en riesgo la viabilidad de esa población, ya mucho más pequeña.
Los pescadores sicilianos arponearon y engancharon el atún durante su expedición anual de pesca en 1918.
© AP
Las implicaciones económicas del exceso de oferta
Además de las implicaciones ecológicas de la captura de un número significativamente mayor de atún rojo del Atlántico en general, un estudio reciente concluyó que un rápido aumento de la cuota para la población del Atlántico oriental y del Mediterráneo podría reducir significativamente el precio del atún rojo del Atlántico en el mercado mundial, así como el de sus valiosos sustitutos, como el atún rojo del Pacífico y el patudo.4 Aunque la población oriental se recupere, puede que a los pescadores de atún rojo del Atlántico no les convenga sobreabastecer el mercado con grandes aumentos prematuros de la cuota.
Asegurar la recuperación a largo plazo del atún rojo del Atlántico
ICCAT debe tomar algunas medidas adicionales para proteger el futuro de este pez emblemático y de sus pesquerías asociadas. Los científicos de la Comisión deben proporcionar a los responsables políticos un asesoramiento de gestión claro y significativo que tenga en cuenta la complejidad e incertidumbre de sus evaluaciones. Los gestores, a su vez, deben seguir la ciencia y adoptar un enfoque preventivo a la hora de establecer las cuotas. Por último, la CICAA debe continuar la transición hacia las «estrategias de captura» o los «procedimientos de gestión», un enfoque más moderno de la gestión pesquera. En lugar de negociar los límites de capturas en respuesta a las evaluaciones de las poblaciones, los responsables políticos que aplican las estrategias de captura establecen una visión a largo plazo para la pesquería, incluyendo la determinación por adelantado de cómo responderán a los cambios en el estado de las poblaciones. Como se ha visto en otras pesquerías, el cambio de una gestión reactiva a una proactiva es menos costoso, menos político y más eficaz.5
ICCAT se ha comprometido a implementar estrategias de captura para el atún rojo del Atlántico oriental y occidental en 2018. La implementación oportuna de estas estrategias será fundamental para proteger los recientes avances en ambas poblaciones y pondrá a la CICAA en el camino de asegurar la salud a largo plazo de este pez y pesquería icónicos.
Los próximos años son críticos para el atún rojo del Atlántico. Pero si los científicos, los responsables políticos y las partes interesadas trabajan juntos para aplicar enfoques precautorios basados en la ciencia, el futuro del atún rojo del Atlántico estará asegurado durante muchos años.
Conclusión
La historia del atún rojo del Atlántico se remonta a miles de años, y el final aún no está escrito. Los próximos años serán cruciales; los científicos, los responsables políticos y las partes interesadas tienen importantes funciones que desempeñar. Las decisiones de gestión que se tomen este año afectarán a la salud futura de estas pesquerías. La CICAA debe seguir la ciencia, aplicar enfoques de precaución y tomar decisiones transparentes que tengan en cuenta las posiciones de todas las partes interesadas, incluidos los representantes de la sociedad civil. Si los gestores se comprometen con este enfoque, el futuro del atún rojo del Atlántico puede estar asegurado en toda su área de distribución.
Notas finales
- Grantly Galland, Anthony Rogers y Amanda Nickson, «Netting Billions: A Global Valuation of Tuna» (2016), http://www.pewtrusts.org/tunavalue.
- Antonius Gagern, Jeroen van den Bergh, y Ussif Rashid Sumaila, «Trade-Based Estimation of Bluefin Tuna Catches in the Eastern Atlantic and Mediterranean, 2005-2011,» PLOS One 8, no. 7 (2013): e69959, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0069959.
- Alex Hanke, Anna MacDonnell, Alex Dalton, Dheeraj Busawon, Jay R. Rooker, y Dave H. Secor, «Stock Mixing Rates of Bluefin Tuna from Canadian Landings: 1975-2015, » (2017), Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico, SCRS/2017/021.
- The Pew Charitable Trusts, «More Tuna Isn’t Always Better» (2017), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/factsheets/2017/09/more-tuna-isnt-always-better.
- The Pew Charitable Trusts, «Case Studies of Harvest Strategies in Global Fisheries: Charting the Course of Future Tuna Management» (2016), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/issue-briefs/2016/09/case-studies-of-harvest-strategies-in-globalfisheries.
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