La historia del 4 de julio

El 4 de julio de 1776, las 13 colonias reivindicaron su independencia de Inglaterra, un acontecimiento que finalmente condujo a la formación de los Estados Unidos. Cada año, el 4 de julio, también conocido como el Día de la Independencia, los estadounidenses celebran este acontecimiento histórico.

El conflicto entre las colonias e Inglaterra ya llevaba un año cuando las colonias convocaron un Congreso Continental en Filadelfia en el verano de 1776. En una sesión del 7 de junio en la Casa del Estado de Pensilvania (más tarde Independence Hall), Richard Henry Lee de Virginia presentó una resolución con las famosas palabras: «Resuelto: Que estas Colonias Unidas son, y de derecho deben ser, Estados libres e independientes, que están absueltos de toda lealtad a la Corona Británica, y que toda conexión política entre ellos y el Estado de Gran Bretaña es, y debe ser, totalmente disuelta.»

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Las palabras de Lee fueron el impulso para la redacción de una Declaración de Independencia formal, aunque la resolución no tuvo un seguimiento inmediato. El 11 de junio, la consideración de la resolución fue pospuesta por un voto de siete colonias contra cinco, con la abstención de Nueva York. Sin embargo, se nombró un Comité de los Cinco para redactar una declaración en la que se presentaran al mundo los argumentos de las colonias a favor de la independencia.

Los miembros del Comité eran John Adams de Massachusetts; Roger Sherman de Connecticut; Benjamin Franklin de Pensilvania; Robert R. Livingston de Nueva York; y Thomas Jefferson de Virginia. La tarea de redactar el documento propiamente dicho recayó en Jefferson.

El 1 de julio de 1776, el Congreso Continental volvió a reunirse, y al día siguiente, la Resolución Lee para la independencia fue adoptada por 12 de las 13 colonias, sin que Nueva York votara.

¿Por qué celebramos el 4 de julio?

Las discusiones sobre la Declaración de Independencia de Jefferson dieron lugar a algunos cambios menores, pero el espíritu del documento no cambió. El proceso de revisión continuó durante todo el 3 de julio y hasta la tarde del 4 de julio, cuando la Declaración fue adoptada oficialmente. De las 13 colonias, nueve votaron a favor de la Declaración, dos -Pensilvania y Carolina del Sur- votaron No, Delaware no se pronunció y Nueva York se abstuvo.

John Hancock, Presidente del Congreso Continental, firmó la Declaración de Independencia. Se dice que John Hancock firmó su nombre «con una gran floritura» para que el «Rey Jorge de Inglaterra pudiera leerlo sin gafas».

Hoy en día, la copia original de la Declaración se encuentra en los Archivos Nacionales de Washington, D.C., y el 4 de julio ha sido designado como día festivo nacional para conmemorar el día en que los Estados Unidos se declararon una nación libre e independiente.

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