La histórica plantación de King George comparte las historias de los esclavos

KING GEORGE, Va. (AP) – A lo largo de los años, los huéspedes de la plantación Belle Grove, lugar de nacimiento de James Madison en el condado de King George, han preguntado si se sabe algo sobre los esclavos que una vez vivieron y trabajaron allí.

Uno de ellos incluso ofreció una pista tentadora a Michelle Darnell, que dirige la histórica mansión como cama y desayuno con su marido.

¿Sabe algo sobre una esclava de Belle Grove que había tratado de envenenar a su amo y su familia, preguntó el huésped?

La suerte quiso que el equipo del programa de Travel Channel «Kindred Spirits» estuviera filmando en Belle Grove dos semanas después y mencionó que había oído hablar del incidente y que la esclava había sido una cocinera llamada Eliza.

Darnell indagó en los registros de la Biblioteca de Virginia en Richmond y encontró los documentos judiciales manuscritos sobre el juicio de Eliza y una transcripción más legible. Revelaron que ella había intentado envenenar a Carolinus Turner, su esposa, sus dos hijos y otro esclavo poniendo estricnina en el agua. No los mató, pero sí logró que enfermaran.

Eliza fue condenada, vendida al gobierno federal por 887 dólares y luego vendida a un nuevo amo que vivía más al sur o en Barbados. Su marido, que vivía en una plantación vecina, suplicó que la vendieran con ella.

«Es una historia increíble», dijo Darnell.

Especuló que Eliza estaba enfadada porque quería que Turner comprara a su marido y lo llevara a Belle Grove, pero él la había rechazado.

«Son historias como ésta las que se pierden en el tiempo», dijo Darnell. «Hacemos un seguimiento de cualquier historia que podamos encontrar».

Ha podido encontrar los nombres de algunos de los otros esclavos de Belle Grove en testamentos y registros de defunción, así como a través del Censo Federal. A menudo sólo se daba su nombre de pila, o figuraban como «desconocidos» a su muerte. Se sabe que tres esclavos, Anthony, Suny y William «Billy» Gardener, por ejemplo, dejaron Belle Grove, que era propiedad de los abuelos maternos de Madison, para ir a Montpelier, el hogar de Madison en el condado de Orange.

La plantación cambió de manos varias veces a lo largo de los años. En el censo federal de 1840, Carolinus Turner figuraba con 57 esclavos. Tenía 72 en el censo de 1850 y 92 en el de 1860. La esclava de mayor edad que Darnell ha podido encontrar mencionada era una mujer de 80 años.

La docente de Belle Grove, Hope Rivers, compartió la historia de la esclava de Turner, Eliza, y las de varios otros esclavos durante un recorrido de dos horas de Experiencia e Historia de los Esclavos. …

Darnell dijo que investigó y estudió programas sobre poblaciones esclavizadas en otros lugares históricos para obtener ideas. Le costó elaborar el guión de Enslaved Experience hasta que visitó los Jardines de la Plantación Magnolia en Charleston, Carolina del Sur, donde encontró una colección de relatos de esclavos recopilados por el Proyecto Federal de Escritura en la década de 1930.

Decidió que la mejor manera de contar las historias de los esclavos era con sus propias palabras y eligió las de tres esclavos que escribieron libros sobre sus experiencias. Ninguno había vivido en Belle Grove, pero sus historias ofrecen una ventana a los horrores que sufrieron los esclavos.

Rivers compartió primero la historia de Olaudah Equiano, un africano que fue secuestrado y vendido como esclavo cuando era niño. Leyó pasajes de su autobiografía más vendida, «The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano», en la que describe gráficamente el horror de soportar el Paso Medio a través del Atlántico en un barco de esclavos, y cómo él y otros llegaron a estar tan desesperados que pensaron en tirarse por la borda. El libro ayudó a la gente a ver la esclavitud desde el punto de vista de los esclavos, y se convirtió en una importante contribución a la causa abolicionista.

Moses Roper, un esclavo mulato que fue separado de su madre y vendido cuando tenía 6 años, expuso las horribles formas de tortura que soportó en «Narrative of the Adventures and Escape of Moses Roper from American Slavery». Un amo en particular lo golpeó y azotó tan a menudo que escribió que sus relatos podrían parecer increíbles, «pero las marcas que dejaron en la actualidad permanecen en mi cuerpo, un testimonio permanente de la veracidad de esta declaración de su severidad».

Rivers dijo que algunas personas podrían pensar que los esclavos domésticos lo tenían más fácil que los esclavos de campo, pero la autobiografía de Harriett Jacobs, «Incidentes en la vida de una niña esclava», demuestra lo contrario. Las esclavas domésticas estaban expuestas a los peores caprichos de los dueños, y las niñas esclavas a menudo eran presas de sus amos, dijo.

En su libro, Jacobs describió cómo luchó contra las atenciones de su amo, pero provocó su ira cuando tuvo dos hijos de otro hombre blanco. Se escondió en un pequeño espacio sobre el porche de su abuela durante siete años antes de poder embarcarse a escondidas en un barco con destino a Filadelfia y a la libertad.

El sitio web de Belle Grove advierte que algunos pueden sentirse ofendidos por la naturaleza gráfica de algunas de las historias de los esclavos. Darnell dijo que intentó aligerar un poco el programa incluyendo una sección sobre el impacto de la trata de esclavos en la cocina. Muchas plantas, como la okra, el arroz y las sandías, llegaron en los barcos de esclavos. La okra, que se introdujo en el siglo XVII, se hizo especialmente popular en Nueva Orleans, donde es un elemento básico del gumbo. Gumbo es en realidad una palabra africana para denominar a la okra, dijo Rivers.

El programa también incluye una visita a tres dependencias originales de Belle Grove que están siendo restauradas. Una de ellas es la cocina de verano, donde algunos de los esclavos de la plantación no sólo cocinaban sino que vivían. Las otras dos son el ahumadero y la lechería.

Belle Grove lleva celebrando el Enslaved Experience and History Tour desde 2017, y está disponible durante todo el año. … Para hacer reservas para él o cualquiera de los otros programas, eventos y tés de la plantación, visite bellegroveplantation.com.

Información de: The Free Lance-Star, http://www.fredericksburg.com/

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