La hijastra de Michael Peterson sigue buscando un cierre después de ‘La escalera’

La pérdida de un padre es algo que uno nunca supera, pero la pérdida de un padre de una manera pública e insoportable es aún más insostenible. Según Indy Week, la madre de Caitlin Atwater, Kathleen Peterson, murió el 9 de diciembre de 2001 y fue encontrada al pie de la escalera de su casa. Una semana después de la muerte de Peterson, el padrastro de Caitlin y marido de Kathleen, Michael Peterson, fue acusado de su asesinato. Tras ser declarado culpable en 2003, Michael fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, y Atwater y el resto de la familia tuvieron que seguir adelante.

Según la CNN, Michael ha mantenido su inocencia en la muerte de su esposa, alegando que ella se cayó. Durante el juicio, la fiscalía afirmó que Michael mató a Kathleen para cobrar una póliza de seguro y acabar con una cadena de deudas de tarjetas de crédito. Según el News & Observer, también presentaron pruebas de que Michael estaba en contacto con un trabajador sexual masculino y plantearon que él y Kathleen podrían haber discutido por ello antes de su muerte. (En La Escalera, Michael afirmó que su esposa era consciente de su bisexualidad y de que buscaba sexo fuera del matrimonio, y que su relación era feliz). Los abogados defensores de Michael afirmaron que las afirmaciones de la fiscalía eran erróneas, y que la escena del crimen podría haber sido contaminada antes de que llegara la policía, según CNN.

En 2003, según ABC11, Peterson fue condenado a cadena perpetua, pero en 2011, el juez del Tribunal Superior Orlando Hudson ordenó la celebración de un nuevo juicio, ya que el analista de sangre Duane Deaver podría haber dado un testimonio engañoso durante el primer juicio. En 2017, según el News Observer, Michael presentó una declaración Alford, que es una declaración que permite al acusado mantener la inocencia al tiempo que reconoce la fuerza del caso de la fiscalía. «Aceptar esta declaración Alford ha sido lo más difícil que he hecho», dijo Michael en una conferencia de prensa, según ABC11.

En 2004, se dictaminó que una póliza de seguro de vida de 1.5 millones de dólares de una póliza de seguro de vida a nombre de Kathleen que originalmente fue recompensado a Peterson iría a Atwater y su padre biológico, informa WWAL. En 2007, Atwater y Peterson llegaron a un acuerdo por 25 millones de dólares en la demanda civil por homicidio culposo que Atwater interpuso contra su ex padrastro.

Hoy en día, Atwater está casada y tiene dos hijos, según Indy Week, y ha superado ambos juicios y la muerte de su madre. «Lo único que tengo que decir sobre el juicio y todas las consecuencias posteriores es que, si había alguna posibilidad de cerrar todo esto, fue después de estar sentada durante todo el juicio y escuchar día tras día todas las pruebas, de ambas partes», dijo. «Y después de los argumentos finales, cuando todo estaba dicho y hecho, me sentí segura de que sabía lo que había pasado. Sabía lo que le había pasado a mi madre. Si bien no hay un verdadero cierre que pueda llegar para un evento como este, para una pérdida tan profunda, estaba lista para alejarme y comenzar a avanzar con mi vida».

Dicho esto, hay momentos en los que Atwater aún extraña a su madre, explicó. «Sabes, todos los días esperas el momento en que te va a golpear. Mi madre no va a estar ahí para esto, y esto, pero al pensar en muchas cosas que preceden, te hace pensar: ‘Bien. ¿Qué haría ella si estuviera aquí? ¿Qué habría aportado ella?». dijo Atwater a Indy Week. «Y en un nivel, averiguar eso o consolarse o encontrar a alguien que llene ese espacio es bueno. Pero cuando se trata de las pequeñas cosas, es como, no sé cómo habría reaccionado ella a esto. Y empiezas a cuestionarte porque no te acuerdas».

A medida que Atwater avanza, intenta mantener una vida privada -incluso pidió a Indy Week que no incluyera su nombre de casada en su entrevista, por el bien de su privacidad. Aunque hay muchas preguntas que persisten en el caso de la inesperada muerte de Kathleen Peterson, una cosa es cierta: dejó a su familia superviviente para seguir sin ella.