La gente que cree que la electricidad gobierna el universo

Se llaman a sí mismos El Proyecto Thunderbolts.

Suscriben una idea llamada «universo eléctrico», y a veces se describen a sí mismos como «recibiendo ojos de la UE». Como si se pusieran unas gafas de color de rosa, la conversión cambia su percepción de todo el universo. Los objetos y los acontecimientos siguen siendo los mismos. Pero se tiñen de verdad. Y en la teoría de la UE, la verdad es que la electricidad manda.

Las corrientes eléctricas que fluyen a lo largo de los filamentos de plasma dan forma y poder a las galaxias. Las corrientes fluyen hacia las estrellas, alimentándolas como bombillas fluorescentes. Inducen el nacimiento de planetas. Los cráteres en esos planetas provienen de arcos eléctricos, como rayos, que abrasan las superficies.

Además, los agujeros negros no existen, ni tampoco la materia oscura. Ni la energía oscura.

¿El Big Bang? Nunca ocurrió.

Las dos relatividades de Einstein son una ficción risible.

La electricidad puede explicar todo eso.

«La historia del cosmos que se ve ahora en los medios de comunicación es la realidad virtual», dijo Wallace Thornhill, uno de los fundadores de EU.

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El concepto de universo eléctrico no se ajusta a la definición de «teoría» de la Academia Nacional de Ciencias, que es «una explicación exhaustiva de algún aspecto de la naturaleza que se apoya en un amplio conjunto de pruebas» y «puede utilizarse para hacer predicciones sobre acontecimientos o fenómenos naturales que aún no se han observado».

En física, las teorías necesitan matemáticas. Así es como se predice, se reúnen pruebas, se verifica, se refuta y se apoya. Pero a la teoría de la UE no le gustan las matemáticas. De hecho, «las matemáticas no son física», dijo Thornhill. Mientras que esa aversión a las ecuaciones hace que la teoría sea prácticamente imposible para los astrónomos de la «corriente principal», es exactamente lo que atrae a muchos adeptos.

«No te ciegan con la ciencia», dijo Rasjid Smith, que aprendió la teoría de la UE en YouTube. «Es comprensible para un escolar capaz».

La idea de que los forasteros («el pueblo») revolucionarán la física, de una manera que esos forasteros entienden, es poderosa.

«Lo que no parece variar es la psicología disidente detrás de la participación.»

«La ciencia se devuelve a la gente: el manitas de garaje, el ingeniero práctico y el filósofo natural», dijo Thornhill a Motherboard.

«La gente me dice que les ha cambiado la vida porque tiene sentido para ellos», dijo. «Y como es una cosmología real, hay algo para todo el mundo, ya sea un erudito, un artista, un ingeniero o el ‘hombre de la calle'».

EU está completamente en desacuerdo, sin embargo, con todo lo que la ciencia moderna ha determinado sobre el universo.

«En el mejor de los casos, el ‘universo eléctrico’ es una solución en busca de un problema; trata de explicar cosas que ya entendemos muy bien a través de la gravedad, el plasma y la física nuclear, y similares», dijo el astrónomo Phil Plait, que dirige el blog Bad Astronomy en Slate. «En el peor de los casos es pura chifladura, como la homeopatía y la astrología, haciendo afirmaciones que se contradicen claramente con las pruebas».

Sin embargo, hay algo que despierta el fervor en los corazones de la gente de a pie, más fervor que el que tienen los creyentes ocasionales en el Big Bang. A pesar de las lagunas, las falacias lógicas y las pruebas en su contra, la UE atrae profundamente a sus adeptos, encendiendo un fuego no muy diferente al de un avivamiento en una tienda de campaña. La pregunta es: ¿qué tiene la UE que atrae a la gente?

Thornhill comenzó su estudio obsesivo de la electricidad cósmica en la escuela secundaria, cuando leyó el libro de Immanuel Velikovsky Mundos en colisión, publicado en 1950.

Velikovsky era un autor conocido sobre todo por sus controvertidos libros de «mitología comparativa», que refundían y reinterpretaban la historia antigua. En Mundos en colisión, afirmaba que Júpiter expulsó a Venus alrededor del año 1500 antes de Cristo. Desde allí, el planeta recién nacido voló cerca de la Tierra, provocando todo tipo de catástrofes. Cuando Venus regresó medio siglo después, detuvo el giro de la Tierra (brevemente), lo que provocó una larga noche.

Las catástrofes resultantes, afirmó Velikovsky, aparecieron en la mitología de todo el mundo. Los astrofísicos señalaron que esta idea de Venus nacida en Júpiter violaba las teorías sobre las órbitas y la gravedad. Pero Velikovsky se había desviado: Sugirió que la gravedad no causaba las órbitas. La electricidad lo hacía.

Cuando un joven Thornhill leyó el libro de Velikovsky, reconoció un espíritu afín. Pensó que se trataba de un verdadero científico, que no temía ser un hereje. Después de estudiar física y electrónica en la Universidad de Melbourne (Australia), Thornhill investigó brevemente sobre la alta atmósfera en IBM, pero también se identificó como un hereje. No tardó en abandonar el establishment.

Sin embargo, nunca olvidó a Velikovsky. Y a principios de los años 70, se enteró de la existencia de una revista llamada Pulsate: 10 números, todos dedicados a su héroe científico. La publicación estaba escrita por los hermanos Steven y David Talbott. Pronto conoció a estos dos, junto con el propio Velikovsky, en una conferencia llamada «Velikovsky y la historia reciente del sistema solar». Cinco años después, se encontró en la casa de Velikovsky en Princeton, Nueva Jersey. Allí, Velikovsky «plantó la semilla de la idea de que la gravedad está relacionada con la estructura eléctrica de la materia neutra», me dijo Thornhill.

Esa semilla acabaría convirtiéndose en un marco llamado teoría del «universo eléctrico», que Thornhill y David Talbott desarrollarían más tarde juntos y que ganaría un ferviente seguimiento en todo el mundo.

Thorhill y Talbott comenzaron su colaboración oficial en la UE en otra conferencia, años después. «Desde mis tiempos de universitario, había estado dispuesto a ayudar a los que lideraban la contienda en todo lo que pudiera», dijo Thornhill. «Pero en aquella conferencia de 1994, me di cuenta de que los líderes se habían ido y que me tocaba a mí».

Para preparar aquella reunión, que se llamaba «La violencia planetaria en la historia de la humanidad», Thornhill pasó un mes durmiendo en el suelo del despacho de su amigo. Quería convencer a Talbott de que las imágenes antiguas que había estado estudiando -los petroglifos que se parecen a los soles de dibujos animados en las esquinas superiores derechas del arte del jardín de infancia- eran testigos de eventos de plasma catastróficos. El plasma, según la idea, impregna el universo en filamentos. Esos filamentos transportan corriente eléctrica, y esa corriente controla el cosmos. «El magnetismo, la gravedad y las fuerzas nucleares son todas manifestaciones diferentes de la fuerza eléctrica a escalas enormemente diferentes», dijo Thornhill sobre la base de la teoría.

Thornhill llamó a su charla de la conferencia, «El universo eléctrico».

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Hoy en día, no son sólo Thornhill y Talbott. La UE también cuenta con el respaldo de una comunidad ferviente, los del Proyecto Thunderbolts. Desde que Thornhill y Talbott fundaron este movimiento, Internet lo ha difundido.

El sitio web de los Thunderbolts tiene 1.800 participantes en el foro, con unos 130 conectados simultáneamente en los momentos de mayor tráfico. La página de Facebook de los Thunderbolts tiene unos 10.000 seguidores.

Ciento setenta y cinco personas donan 1.905 dólares al mes a la campaña Patreon del Proyecto Thunderbolts para la producción de vídeos. En su página de YouTube, seis documentales de larga duración tienen entre 300.000 y un millón de visitas. El grupo celebra conferencias anuales. La de este año es en el Sheraton de Mesa, Arizona.

El usuario de Reddit NeeAnderTall, seguidor de la UE y usuario del subreddit Thunderbolt, empezó su vida queriendo ser astronauta. NeeAnderTall, que no quiso usar su nombre real, consumía ciencia ficción como combustible. Pero a medida que los años supuestamente representados en Espacio 1999 y 2001: Una odisea del espacio se acercaban sin dar la talla, se frustró.

«Todo lo que quería experimentar estaba siempre a 20 años de distancia», dijo.

Así que decidió hacer ingeniería inversa de un ovni (algo en lo que ya no cree). En los clasificados de la parte posterior de la revista Popular Science, encontró un anuncio de High-Energy Electrostatics Research, un tomo que trata de la «antigravedad». Pronto se inscribió en las clases de astronomía y geología de la universidad. Daba las respuestas de rigor para sacar buenas notas, pero no se lo creía todo, especialmente la materia oscura.

Mientras navegaba un día por Reddit, se encontró con el vídeo Thornhill and Talbott’s Thunderbolts of the Gods, un manual sobre la UE. Vio un vídeo de YouTube tras otro, y se enganchó. Compara el UE con «un adolescente hipster en contra de las restricciones y los tabúes de sus padres»

Esa reacción contra las convenciones también llevó a Marc Royal, un productor musical de 47 años de Alberta (Canadá), al universo eléctrico. A los veinte años, se sentía limitado por las exigencias corporativas de su pretendida carrera de diseño gráfico. Sus verdaderas pasiones eran hacer música y leer libros de física en la librería Foyles de Londres. Cuando se planteó volver a la escuela para aprender formalmente más sobre el universo, se reunió con un profesor para investigar sus opciones.

«Quiero que dejes todos los libros porque quiero enseñarte desde cero», dijo el profesor, de su autodidactismo.

«Pensé: ‘Oh, eso es adoctrinamiento'», dijo Royal. Lo cual no le gustaba.

Optó por continuar sus estudios en solitario. Pronto llegó a la conclusión de que la gravedad impide a la física llegar a una gran teoría que lo explique todo. Desarrolló el germen de su propia teoría unificada: que «la mayoría de las cosas ya podían explicarse sólo con la electricidad». No encontró a los Thunderbolts, o el universo eléctrico oficial, hasta más tarde.

Royal todavía merodea por el foro de los Thunderbolts, pero la negatividad ahora lo mantiene en silencio. La típica sección de comentarios está llena de ataques ad hominem e invectivas hacia la corriente principal de la astronomía y los escépticos del UE. No cree que los Thunderbolts lo tengan todo resuelto.

«Tienen que resolver los problemas matemáticos y someter sus documentos a pruebas de pares», dijo.

Pero la mayoría de los miembros del «establishment» de la astronomía o de la «NASA», que parece ser el término general de la UE para referirse a un conglomerado de astrónomos de la corriente principal, diría que la UE no merece ser refutada.

«Sabemos que las estrellas generan energía a través de la fusión nuclear, no de la descarga de plasma; sabemos que los cráteres se forman a partir de impactos de asteroides y cometas, no de enormes arcos eléctricos; sabemos absolutamente que la relatividad especial y general funcionan, a pesar de las afirmaciones de algunos defensores de la UE», dijo Plait, que se ha enredado con los comentaristas de la UE una o dos veces. «Por lo que he visto, la mayoría de las afirmaciones de la UE están en el extremo de la escala. Por eso la mayoría de los astrónomos lo ignoran: No hay pruebas a su favor, toneladas de pruebas en contra, y ningún apoyo matemático o físico.»

EU hace pocas predicciones. No tiene un marco unificado, ni leyes matemáticas que lo sustenten. La física subyacente no va mucho más allá de «es eléctrica». Los datos no apoyan ni refutan hipótesis específicas. ¿Y dónde están todos estos arcos eléctricos en el espacio? ¿Y cuál podría ser su fuente de energía?

Es difícil señalar los agujeros de la UE agujero por agujero porque, bueno, hay muchos. (Aquí hay algunos intentos de otros de señalar agujeros.) Los defensores también escogen fenómenos individuales para explicar: entradas individuales sobre cómo brillan las estrellas, cómo se forman los cráteres, por qué las galaxias tienen sus formas y qué causa los planetas y los cráteres. No dan una visión de conjunto del universo lo suficientemente detallada como para unificar esos fenómenos y aplicarla también a fenómenos que aún no han descrito.

Los truenos odian los términos de interrogación que utilizan los astrónomos modernos – «energía oscura», «materia oscura»- para describir observaciones que aún no pueden explicar. Llaman a estos conceptos «parches»

Las lagunas de la teoría del universo eléctrico hacen que los seguidores abandonen el redil. David, un antiguo entusiasta que ahora califica a la UE de «culto anticientífico» y que desea utilizar sólo su nombre de pila, se deshizo cuando alguien le preguntó por la última explicación eléctrica de la gravedad de Thornhill.

«Cuando lo investigué, me quedé literalmente boquiabierto por lo estúpido que era», dijo. «Realmente me avergoncé de haber escuchado alguna vez una palabra de lo que decía Thornhill».

Ahora trata de desconvertir a otros en el foro de los Thunderbolts, un proceso que él llama su «trabajo».»

«Vaya, ahora mismo por fin he hecho que alguien vea la luz», dice, y me envía un enlace a dos posts recientes (el antes y el después). «Desprogramar a alguien es como la emoción de pescar un pez grande», dijo.

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La astrofísica ha dejado a muchos atrás. Sus conceptos, casi por definición, son abstractos. Ninguno de nosotros, pase lo que pase en Interstellar, sentirá el tirón de un agujero negro. Nunca estaremos en la sala de partos cósmica cuando un planeta se acerque a su órbita por primera vez. Aparte de las muestras del sistema solar, todo lo que obtenemos del espacio son imágenes y gráficos, pruebas de que los fotones inmateriales golpean el detector de algún telescopio. Las matemáticas que predicen y explican el cosmos están muy lejos del conocimiento común.

Los defensores de la UE odian los términos de interrogación que los astrónomos modernos utilizan para describir las observaciones que aún no pueden explicar. Lo que los astrónomos llaman materia y energía oscuras, los escépticos lo llaman «manchas». Su nebulosidad molesta a los tronistas.

Sin pruebas ni explicaciones a las que puedan dar sentido, los seguidores de la UE sienten que los científicos les dicen: «Confía en nosotros». La clásica respuesta del disidente a eso es: «No lo hago». Y Susan Schirott, directora general/presidenta de T-Bolts Group, Inc. y también directora de la conferencia del grupo, directora de comunicación y coordinadora de voluntarios (todos ellos cargos voluntarios), dice que aunque los distintos miembros de la comunidad son diferentes, «lo que no parece variar es la psicología disidente que hay detrás de la participación». Entre ellos, hay una desconfianza general en la autoridad y un tipo particular de decepción en los científicos, del tipo que sentiste cuando te diste cuenta de que tu padre era sólo un tío.

«De niño creces pensando que los científicos son estas grandes mentes, extremadamente inteligentes, y personas muy respetables que no se dejan confundir por sus propios prejuicios, siempre listos y dispuestos a aceptar que podrían estar equivocados, y que serían corregidos felizmente en la búsqueda de la verdad», dijo un Thunderbolt que deseaba permanecer en el anonimato. «Luego creces y te das cuenta de que, como todo el mundo, casi nadie está a la altura.»

Entonces, dice el disidente, ¿por qué deberíamos confiar en su historia tradicional del cosmos?

«Creo que la historia nos ha demostrado una y otra vez que muchas ideas novedosas que al principio fueron recibidas con escepticismo o con un rechazo airado acaban ganando más adeptos e impulso hasta que terminan formando parte del corpus ortodoxo del conocimiento científico», dice Miguel, que se encontró con EU en su trabajo como colaborador del sitio web The Daily Grail, que explora «los márgenes de la ciencia y la historia».»

Y, hasta cierto punto, tiene razón. La idea de que la Tierra gira alrededor del Sol, y no al revés, fue considerada en su día herética. Antes de que las ideas revolucionarias se conviertan en revolucionarias, simplemente suenan marginales.

Pero el problema es que la mayoría de las ideas marginales no resultan ser revolucionarias. Simplemente resultan ser erróneas. Y equiparar la pseudociencia, o incluso sólo la mala ciencia, con la ciencia sólida no es sólo poco ortodoxo. Puede ser peligroso.

La negación del cambio climático retrasa la limpieza del planeta. Los movimientos antivacunas contagian a los niños de sarampión. La histeria por los transgénicos dificulta que los niños hambrientos tengan arroz rico en nutrientes. La teoría del Universo Eléctrico no parece perjudicar a nadie por el momento, pero ¿no sería mejor que los Thunderbolts gastaran su energía en comprender la buena ciencia? O, al menos, desconfiar tanto del UE como del «establishment de la astronomía».

Todas las personas que entrevisté para este reportaje eran reflexivas, curiosas y escépticas. Dedican su tiempo libre a aprender. No quieren aceptar; quieren investigar. Lo entiendo. Resulta que me encanta la energía oscura, y también los datos. Pero cuando un científico dice: «Confía en mí», el trabajo de cualquier otro científico (o escritor científico) es decir: «Yo no», e ir a buscar más, como hacen los Thunderbolts.

La gente quiere descubrir el universo por sí misma. Los observatorios reciben regularmente cartas de escritores que dicen haber refutado las teorías de Einstein, desacreditado el Big Bang o cenado con extraterrestres. El libro No One May Ever Have This Knowledge Again (Nadie puede volver a tener este conocimiento) es una recopilación de estas cartas escritas al Observatorio del Monte Wilson, en Pasadena (California), a principios del siglo XX. Su título proviene de una tal Alice May Williams, de Auckland (Nueva Zelanda), que escribió: «Creo que tengo algunos conocimientos que ustedes, caballeros, deberían tener. Si muero, mi conocimiento puede morir conmigo & y nadie puede volver a tener el mismo conocimiento»

También es mi universo, parecen decir Williams, los otros escritores de cartas y el grupo Thunderbolts. Y yo también quiero darle sentido.

Cuando Thornhill les habla a sus almas en un vídeo de YouTube que pretende explicar lo que la NASA no ha explicado, utilizando sólo la fuerza que hace funcionar su tostadora, gravitan hacia él. Se conectan a Thunderbolts.info y ven la hora completa de Thunderbolts of the Gods.

En esta película, Thornhill proclama: «La cosmología moderna nos da una visión bastante desconectada del universo. Por lo tanto, nos consideramos aislados y desconectados. El universo eléctrico tiene una visión diferente». En esa visión -la visión a través de los ojos de la UE- la Tierra sigue siendo sólo un punto azul pálido. Pero los arcos de plasma vinculan ese punto azul con el cosmos más amplio, conectando nuestro lugar en el universo con otros lugares. Todos esos lugares a los que nunca iremos.

Los arcos también conectan a los miembros del Rayo entre sí. Como muchos conversos equivocados, quieren tocar a los demás para que la corriente fluya desde ellos hacia los demás. El problema, sin embargo, es que nadie los conecta a tierra.