La gente está bebiendo carbón vegetal: Esto es lo que debes saber

Las marcas de bienestar y los influenciadores de las redes sociales han adoptado el carbón activado como la nueva moda de la salud. Las etiquetas se jactan de que el carbón activado puede aliviar la hinchazón, limpiar la piel, curar la resaca, arreglar el mal aliento, proporcionar claridad mental y mucho más.

Hablamos con Tony Wanna, MD, un médico de la sala de emergencias (ER) de Presbyterian / St. Luke’s Medical Center en Denver, Colorado, para saber si estas afirmaciones están respaldadas por la ciencia, y si debería probar el carbón activado usted mismo.

¿Qué es el carbón activado?
El carbón activado (CA) es un polvo que se hace calentando materiales orgánicos como cáscaras de coco, madera o carbón. Sus partículas son porosas, lo que las hace superabsorbentes, sobre todo cuando se trata de ciertas toxinas.

«Alguna vez se pensó en un posible ‘antídoto universal’, el CA atrae y adsorbe las sustancias tóxicas», dice el Dr. Wanna. «Por ejemplo, si se administra con la suficiente rapidez tras una ingestión aguda, el CA puede aferrarse a dicha toxina mientras está en el intestino para poder expulsarla». Esas sustancias no se absorben en el cuerpo de la persona, sino que salen del sistema digestivo durante las deposiciones.

Cómo se supone que se utiliza el carbón activado
Cuando los investigadores estudian el CA, suele ser en relación con sus dos usos previstos:

Forma de suspensión (polvo mezclado con líquido): El CA se utiliza en esta forma para tratar algunos tipos de sobredosis e intoxicaciones, normalmente bajo la estrecha supervisión de un médico.

«Las dosis que se administran en urgencias son del orden de gramos», dice Wanna. «Cuando la gente la toma en casa, es de esperar que al menos la administren del orden de los miligramos». De hecho, las dosis de emergencia suelen comenzar en torno a los 25 gramos, por lo que hay que leer las etiquetas: los productos comerciales no deberían contener ni de lejos esa cantidad.

Incluso cuando los profesionales administran CA, no siempre se consigue el objetivo. Por ejemplo, si se administra más de una hora después de una sobredosis, es posible que no pueda unirse a la droga antes de que se absorba en el torrente sanguíneo.

Los datos clínicos controlados no han podido demostrar que la administración de CA conduzca también a mejores resultados en los pacientes, añade Wanna, como el tiempo de estancia en el hospital, la necesidad de cuidados intensivos o las tasas de mortalidad. (Ha habido estudios en voluntarios humanos con resultados mixtos.)

Forma de píldora: Las cápsulas de CA pueden utilizarse para tratar los gases a corto plazo; pueden reducir síntomas como la hinchazón y la flatulencia después de las comidas que producen gases. Pero los estudios no son concluyentes en cuanto a si esta forma de CA también funciona.

Limpiezas con zumos y curas para la resaca
El CA se promociona a menudo como una cura para la resaca, pero no se une bien al alcohol. Incluso si lo hiciera, las curas para la resaca suelen tomarse a la mañana siguiente, horas después de que el alcohol ya haya llegado al torrente sanguíneo.

No sólo eso, sino que puede causar desequilibrios electrolíticos relacionados con los posibles efectos secundarios de los vómitos o la diarrea. Con una resaca, sus electrolitos ya pueden estar fuera de rango.

En cuanto a las limpiezas, el CA se unirá a por lo menos algunos de los jugos en su mezcla de bebidas mientras todavía está en la botella. Eso significa que tendrá menos capacidad de absorber toxinas cuando esté en su sistema digestivo. Además, cuando llegue a su sistema, no será capaz de distinguir entre lo bueno y lo malo. Su limpieza puede terminar privándole de nutrientes esenciales.

Bien, pero ¿es malo para usted beber carbón vegetal?
Un adulto sano puede ser capaz de beber CA y sentirse completamente bien, y muchas personas dicen sentirse mejor después. Algunas personas influyentes en las redes sociales afirman que es la razón de su piel radiante o de su cintura delgada, por ejemplo. ¿Se deben realmente esos beneficios a la CA? No hay pruebas científicas fiables que lo demuestren.

Algunas personas deberían evitar el CA, como las que toman medicamentos vitales a diario. Puede bloquear la absorción de medicamentos para el corazón y el dolor, antidepresivos y otros. Incluso si su HCP dice que es seguro para usted tomar AC, no lo use dentro de las dos horas de tomar sus otros medicamentos.

El CA también puede causar efectos secundarios como:

• Náuseas, vómitos
• Dolor abdominal
• Diarrea o estreñimiento
• Sensación incómoda de plenitud
• Bloqueos intestinales (poco frecuentes)

Carbón vegetal en productos para la piel y la belleza
«La única razón que se me ocurre para ponerse carbón vegetal en la cara es la suposición de que adsorberá las toxinas, que luego se pueden lavar», dice Wanna. «Pero, ¿qué toxinas hay habitualmente en la cara de la gente que no puedan lavarse con agua y jabón? La CA es abrasiva. Yo desconfiaría de usar algo de esa naturaleza en mi piel»

El mismo razonamiento es válido para los dientes, explica. El CA puede blanquear sus dientes, pero debido a su naturaleza abrasiva, también podría dañar su esmalte a largo plazo.

La conclusión: «No estoy seguro de que haya muchas razones para usar carbón activado en casa, y definitivamente recomendaría preguntar a su médico antes de hacerlo», dice Wanna.

Revisado médicamente en julio de 2018.