La enfermedad del gusano del corazón en los perros
On septiembre 22, 2021 by admin¿Qué causa la enfermedad del gusano del corazón?
La enfermedad del gusano del corazón, o dirofilariosis, es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Está causada por un parásito de transmisión sanguínea conocido como Dirofilaria immitis.
Los gusanos del corazón adultos se encuentran en el corazón, la arteria pulmonar y los grandes vasos sanguíneos adyacentes de los perros infectados. En raras ocasiones, los gusanos pueden encontrarse en otras partes del sistema circulatorio. Las hembras de los gusanos del corazón adultos miden entre 15 y 36 cm de largo y 3 mm de ancho. Los machos tienen aproximadamente la mitad del tamaño de las hembras. Un perro puede tener hasta 300 gusanos en el momento del diagnóstico.
Los gusanos del corazón adultos pueden vivir hasta cinco años. Durante este tiempo, las hembras producen millones de crías llamadas microfilarias. Estas microfilarias viven principalmente en los pequeños vasos del torrente sanguíneo.
¿Cuál es el ciclo de vida del gusano del corazón?
El ciclo de vida del gusano del corazón es complicado; el parásito necesita al mosquito como huésped intermedio antes de poder completar su ciclo de vida en el perro. El mosquito es fundamental en el ciclo vital del gusano del corazón. Hasta 30 especies de mosquitos pueden transmitir el gusano del corazón.
El ciclo vital comienza cuando un mosquito hembra pica a un perro infectado e ingiere las microfilarias durante una comida de sangre. Las microfilarias se desarrollan durante 10 a 30 días en el intestino del mosquito y luego entran en su aparato bucal. En esta fase, son larvas infecciosas y pueden completar su maduración cuando entran en el perro. Las larvas infecciosas entran en el cuerpo del perro cuando el mosquito le pica.
Estas larvas infecciosas migran al torrente sanguíneo y se desplazan al corazón y a los vasos sanguíneos adyacentes, madurando hasta convertirse en adultos, apareándose y reproduciendo microfilarias en un plazo de 6 a 7 meses.
¿Dónde se encuentra la enfermedad del gusano del corazón?
La enfermedad del gusano del corazón canino se da en todo el mundo. En los Estados Unidos, antes se limitaba a las regiones del sur y el sureste. El mayor número de casos notificados sigue estando a menos de 150 millas de las costas del Golfo de México y del Océano Atlántico y a lo largo del río Misisipi y sus afluentes. Sin embargo, la enfermedad se está extendiendo y ahora se encuentra en la mayoría de las regiones de Estados Unidos, incluyendo California, Oregón y Washington.
En Canadá, la enfermedad es problemática en las zonas donde los mosquitos son frecuentes, como a lo largo de las vías fluviales y las costas de muchas provincias. El mayor número de casos canadienses se produce alrededor del sur de los Grandes Lagos.
Los factores que afectan a la prevalencia de la infección por gusanos del corazón incluyen las especies de mosquitos, el clima y la presencia de animales reservorios.
El riesgo de infección es mayor cuando los mosquitos se alimentan activamente. Esto suele requerir temperaturas superiores a 50 °F (10 °C).
¿Cómo se propaga la enfermedad del gusano del corazón?
Como la transmisión requiere que el mosquito sea un huésped intermedio, la enfermedad no se propaga directamente de perro a perro. Por lo tanto, la propagación de la enfermedad coincide con la temporada de mosquitos, que puede durar todo el año en muchas partes de los Estados Unidos. El número de perros infectados y la duración de la temporada de mosquitos están directamente correlacionados con la incidencia de la enfermedad del gusano del corazón en una zona determinada.
¿Qué hacen los gusanos del corazón en el perro?
Por lo general, pasan varios años antes de que los perros muestren signos clínicos de infección. En consecuencia, la enfermedad se diagnostica principalmente en perros de dos a ocho años. La enfermedad es rara en perros de menos de un año de edad, porque las microfilarias tardan de 5 a 7 meses en madurar hasta convertirse en gusanos del corazón adultos tras la infección. Desgraciadamente, cuando se observan los signos clínicos, la enfermedad suele estar muy avanzada.
Gusanos del corazón adultos. Los gusanos del corazón adultos causan la enfermedad al obstruir el corazón y los principales vasos sanguíneos que salen del corazón, incluida la arteria pulmonar. También interfieren en la función de las válvulas dentro del corazón. Al obstruir los vasos sanguíneos principales, se reduce el suministro de sangre a otros órganos del cuerpo, en particular el flujo de sangre a los pulmones, el hígado y los riñones. La disminución del flujo sanguíneo y del suministro de oxígeno puede provocar el mal funcionamiento de estos órganos.
Los signos de la enfermedad del gusano del corazón dependen del número de gusanos adultos presentes, la ubicación de los gusanos, el tiempo que los gusanos han estado en el perro y el grado de daño que han sufrido el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones.
«Los signos clínicos más evidentes de la enfermedad del gusano del corazón son una tos suave y seca, dificultad para respirar, debilidad, apatía y pérdida de resistencia». Todos estos signos son más evidentes después del ejercicio, cuando algunos perros pueden incluso desmayarse o desorientarse. Su veterinario puede notar sonidos anormales en los pulmones y el corazón al escuchar el pecho con un estetoscopio.
En casos avanzados, la insuficiencia cardíaca congestiva puede hacer que el abdomen y las patas se hinchen por la acumulación de líquido. También puede haber evidencia de pérdida de peso, mal estado y anemia. Los perros gravemente infectados pueden morir repentinamente durante el ejercicio o la excitación.
Microfilarias (gusanos del corazón inmaduros). Las microfilarias circulan por todo el cuerpo pero permanecen principalmente en los pequeños vasos sanguíneos. Como las microfilarias son tan anchas como los pequeños vasos, pueden bloquear el flujo sanguíneo en estos vasos. Las células abastecidas por estos vasos se ven privadas de los nutrientes y el oxígeno que normalmente suministra la sangre. Las microfilarias dañan principalmente los pulmones y el hígado. La destrucción del tejido pulmonar provoca tos. La lesión del hígado conduce a la cirrosis hepática, causando ictericia, anemia y debilidad generalizada. Los riñones también pueden verse afectados y permitir la acumulación de toxinas en el organismo.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad del gusano del corazón?
En la mayoría de los casos, uno o más análisis de sangre sencillos diagnosticarán la enfermedad del gusano del corazón. A menudo se requieren más pruebas de diagnóstico en los perros que dan positivo a la enfermedad del gusano del corazón para determinar si el perro puede someterse con seguridad al tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón. Se recomiendan algunos o todos los siguientes procedimientos de diagnóstico antes de iniciar el tratamiento:
Prueba serológica de antígenos de gusanos del corazón adultos (prueba de antígenos, ELISA). Esta prueba se realiza con una muestra de sangre. Consulte el folleto «Pruebas de la enfermedad del gusano del corazón en perros» para obtener más detalles.
Radiografías de tórax (rayos X). Las radiografías se recomiendan a menudo en perros con la enfermedad del gusano del corazón, para evaluar el grado de daño cardíaco y pulmonar presente antes de comenzar el tratamiento.
Análisis de sangre (recuento completo de células sanguíneas, bioquímica sérica). También puede recomendarse la realización de análisis de sangre antes del tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón, para evaluar la presencia de daños en los órganos asociados al gusano del corazón.
¿Cómo se trata la enfermedad del gusano del corazón?
El tratamiento de los perros con gusanos del corazón conlleva cierto riesgo, aunque las muertes son poco frecuentes.
«Existe un nuevo fármaco que no tiene tantos efectos secundarios, lo que permite tratar con éxito a más del 95% de los perros con gusanos del corazón.»
En el pasado, el fármaco utilizado para tratar los gusanos del corazón contenía altos niveles de arsénico y frecuentemente se producían efectos secundarios tóxicos. Existe un nuevo fármaco que no tiene tantos efectos secundarios, lo que permite tratar con éxito a más del 95% de los perros con gusanos del corazón.
Muchos perros tienen la enfermedad del gusano del corazón avanzada en el momento en que se les diagnostica. Esto significa que los gusanos del corazón han estado presentes el tiempo suficiente para causar un daño sustancial al corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos, los riñones y el hígado. En raras ocasiones, los casos pueden estar tan avanzados que es más seguro tratar los daños en los órganos y mantener al perro cómodo que arriesgarse a los efectos negativos asociados a la eliminación de los gusanos del corazón. No es probable que los perros en esta situación vivan más de unas pocas semanas o meses. Su veterinario le aconsejará sobre el mejor enfoque de tratamiento para los perros diagnosticados con la enfermedad del gusano del corazón avanzada.
Tratamiento para matar a los gusanos del corazón adultos. Se administra un fármaco inyectable, la melarsomina (marca Immiticide®), para matar a los gusanos del corazón adultos. La melarsomina mata a los gusanos del corazón adultos en el corazón y los vasos adyacentes. Este medicamento se administra en una serie de inyecciones. Su veterinario determinará el programa de inyecciones específico según el estado de su perro. La mayoría de los perros reciben una inyección inicial, seguida de un período de 30 días de descanso, y luego dos inyecciones más que se administran con 24 horas de diferencia.
Muchos perros también serán tratados con un antibiótico (doxiciclina), para combatir la posible infección con bacterias (Wolbachia) que habitan en el gusano del corazón.
«El descanso completo es esencial después del tratamiento».
El descanso completo es esencial después del tratamiento. Los gusanos adultos mueren en pocos días y comienzan a descomponerse. Al descomponerse, son transportados a los pulmones, donde se alojan en los pequeños vasos sanguíneos y finalmente son reabsorbidos por el organismo. Esta reabsorción puede llevar de varias semanas a meses, y la mayoría de las complicaciones posteriores al tratamiento están causadas por estos fragmentos de gusanos del corazón muertos. Este puede ser un periodo peligroso, por lo que es absolutamente esencial que el perro se mantenga lo más tranquilo posible y no se le permita hacer ejercicio durante el mes siguiente a la última inyección del tratamiento antihelmíntico. La primera semana después de las inyecciones es crítica porque es cuando los gusanos están muriendo. En muchos perros fuertemente infectados, la tos es perceptible durante siete u ocho semanas después del tratamiento. Si la tos es grave, notifique a su veterinario las opciones de tratamiento.
El tratamiento rápido es esencial si el perro tiene una reacción significativa en las semanas siguientes al tratamiento inicial, aunque tales reacciones son raras. Avise a su veterinario si su perro muestra pérdida de apetito, dificultad para respirar, tos intensa, tos con sangre, fiebre o depresión. El tratamiento con antiinflamatorios, antibióticos, reposo en la jaula, cuidados de apoyo y líquidos intravenosos suele ser eficaz en estos casos.
Tratamiento para eliminar la microfilaria. Además del medicamento que se utiliza para matar a los gusanos del corazón adultos, su perro recibirá un medicamento para matar las microfilarias (larvas del gusano del corazón). Es posible que su perro deba permanecer en el hospital para su observación el día en que se le administre este medicamento, y esto puede realizarse antes o después de las inyecciones para los gusanos del corazón adultos. Tras el tratamiento, su perro empezará a tomar un preventivo contra los gusanos del corazón.
«Los nuevos protocolos de tratamiento de los gusanos del corazón utilizan una variedad de fármacos para eliminar las microfilarias.»
Los nuevos protocolos de tratamiento de los gusanos del corazón utilizan una variedad de fármacos para eliminar las microfilarias. Su veterinario seleccionará el fármaco correcto y el tiempo de administración en función del estado de su perro.
¿Son necesarios otros tratamientos?
Los perros con una enfermedad grave del gusano del corazón pueden requerir antibióticos, medicamentos para aliviar el dolor, dietas especiales, diuréticos para eliminar la acumulación de líquido en los pulmones y/o fármacos para mejorar la función del corazón antes del tratamiento de los gusanos del corazón. Incluso después de eliminar los gusanos del corazón, algunos perros pueden necesitar un tratamiento de por vida para la insuficiencia cardíaca. Esto incluye el uso de diuréticos, medicamentos para el corazón como inhibidores de la ECA, betabloqueantes o glucósidos cardíacos, y dietas especiales bajas en sal.
¿Cuál es la respuesta al tratamiento y el pronóstico después del tratamiento?
Los propietarios de perros suelen sorprenderse de la mejora de su perro tras el tratamiento de los gusanos del corazón, especialmente si el perro había estado mostrando signos clínicos de la enfermedad del gusano del corazón. Muchos perros muestran un vigor y una vitalidad renovados, una mejora del apetito y un aumento de peso.
¿Cómo puedo evitar que mi perro contraiga gusanos del corazón?
Puede evitar que su perro contraiga gusanos del corazón utilizando un preventivo contra los mismos. Cuando un perro ha sido tratado con éxito contra los gusanos del corazón, es esencial comenzar un programa de prevención de los gusanos del corazón para evitar futuras recurrencias. Con los seguros y asequibles preventivos contra los gusanos del corazón disponibles hoy en día, ninguna mascota debería tener que sufrir esta temida enfermedad. Consulte con su veterinario para determinar qué programa de prevención del gusano del corazón es el mejor para su perro.
Contribuidores: Catherine Barnette, DVM; Ernest Ward, DVM
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