La dama es una vagabunda

Acerca del espectáculo Babes in Arms

Babes in Arms no sólo fue el típico musical de «Vamos niños, montemos un espectáculo», sino quizá el primero de su clase. La idea surgió mientras Rodgers y Hart paseaban por Central Park y se fijaron en unos niños creativos que inventaban sus propios juegos. Su argumento era ligero e inverosímil, pero la partitura de Rodgers y Hart produjo más canciones de American Standard que cualquier otro espectáculo del equipo de compositores.

La historia presenta a una tropa de artistas de vodevil de la época de la Depresión que no consiguen trabajo y deciden marcharse a los territorios en un intento de ganarse la vida, dejando a sus hijos a su suerte. Los jóvenes deciden resistirse al intento de enviarlos a una granja de trabajo montando un espectáculo propio para recaudar fondos para un centro juvenil local. No se consigue gran cosa hasta que interviene un deus ex machina. Un aviador transatlántico francés hace aterrizar su avión en medio de ellos, generando así suficiente publicidad para que el espectáculo de los niños sea un éxito.

Babes in Arms hizo una prueba en Boston y luego se estrenó en Nueva York en el Teatro Shubert el 14 de abril de 1937. A pesar de no contar con la línea de rigor de chicas de espectáculo semidesnudas para aumentar la venta de entradas, estuvo en cartelera durante casi un año (289 representaciones), cerrando el 18 de diciembre de 1937. Rodgers y Hart decidieron que querían que el espectáculo fuera totalmente suyo, por lo que escribieron el libro y la música, y contrataron a George Balanchine para la coreografía. El reparto se limitó a jóvenes, muchos de los cuales acabaron convirtiéndose en estrellas, e incluyó a Mitzi Green, Alex Courtney, Alfred Drake, Ray Heatherton, The Nicholas Brothers, Dan Dailey, Robert Rounseville, Grace MacDonald y Wynn Murray.

El espectáculo dentro del espectáculo que los niños montan es una revista, y todas las canciones de Rodgers y Hart, excepto una, son los puntos centrales de sus sketches. La única excepción es «My Funny Valentine». Está integrada en la historia principal, Billie, interpretada por Mitzi Green, la canta sobre su nuevo amor «Val», diminutivo de «Valentine», interpretado por Ray Heatherton. Richard Rodgers ha señalado que, como él y Hart estaban tan interesados en escribir canciones que ayudaran a desarrollar la historia, llegaron a cambiar el nombre de uno de sus personajes por el de Valentine para que la canción encajara en la historia. (Musical Stages, p, 181, Ed. dura).

Introducción de «The Lady Is a Tramp» en Babes in Arms

Rodgers y Hart escribieron «The Lady Is a Tramp» específicamente para su protagonista, la enérgica estrella de cine adolescente Mitzi Green, que la introdujo en el espectáculo. Algunos han pensado que la canción es un poco demasiado «mundana» para que la cante un niño, pero eso no impidió que se convirtiera, en su momento y contra una gran competencia, en el mayor éxito del espectáculo.

Philip Furia y Michael Lasser escriben sobre la canción que es una de las mejores canciones de la lista del equipo y que Hart escribió la letra, en un solo día, «sobre una dama con los pies en la tierra que desprecia afectaciones como llegar tarde al teatro, ir a partidos de mierda con la realeza y llevar pieles a los clubes nocturnos de Harlem». Como la cantante se niega a comportarse de forma pretenciosa, otras mujeres la tachan de golfa…». (America’s Songs, p. 139).

Revivals: No ha habido reposiciones en Broadway de Babes in Arms quizás porque, a pesar de la espectacular partitura, el libro es demasiado ligero y está demasiado anticuado; sin embargo, ha habido dos álbumes de estudio: uno con Mary Martin en Columbia Records, de 1951; y otro con Judy Blazer y Judy Kaye de 1989. Esta producción utiliza las orquestaciones originales de 1937 y, por lo tanto, ofrece una rara oportunidad de escuchar las partes musicales del espectáculo más o menos como se interpretaban originalmente, antes de que muchas de las canciones se convirtieran en estándares creando sus propias impresiones indelebles. También hubo una reposición en concierto en Nueva York a cargo de City Center Encores! en febrero de 1999, de la que existe un álbum de reparto. A pesar de la falta de una reposición en Broadway, Babes in Arms se ha montado innumerables veces en producciones de instituto y de teatro utilizando un libro revisado con un teatro de verano como escenario y en el que los becarios montan el espectáculo dentro del espectáculo.

La página web de Lorenz Hart, en su discusión sobre las reposiciones de Babes in Arms, ofrece una refutación de la noción de que Babes in Arms nunca se ha recreado en su forma original porque es «demasiado ligera y demasiado anticuada.»

Vea la IBDB para ver las fechas completas de producción del espectáculo, el reparto completo, otros créditos, canciones/canciones, reposiciones en Broadway, etc.

Acerca de la película Babes in Arms

Aunque hubo una película Babes in Arms basada un poco en este espectáculo, «The Lady Is a Tramp» se incluyó sólo como música instrumental de fondo. De hecho, las fuerzas que crearon la versión cinematográfica de Babes in Arms (1939), con Judy Garland y Mickey Rooney) inexplicablemente se deshicieron de la mayoría de las grandes canciones de Rodgers y Hart dejando sólo «Where or When» (y la canción principal del espectáculo).

«The Lady Is a Tramp» no se cantó en la versión cinematográfica del espectáculo. En cambio, su melodía se utilizó como música de fondo para las escenas en las que aparecía el personaje de Rosalie, con el propósito aparente de sugerir los medios poco admirables (léase vagabundos) que emplea Rosalie para conseguir el papel principal en el espectáculo infantil. Aquí hay una doble ironía. La primera ironía es que la letra de Hart para «The Lady Is a Tramp» pretende claramente que «vagabundo» sea una insignia de honor que signifique la autenticidad de la dama que se llama a sí misma así. La segunda ironía es que los realizadores de la película ignoran la ironía pretendida por Hart y utilizan la melodía para desprestigiar al personaje al que la melodía acompaña reforzando su falta de autenticidad.

«The Lady Is a Tramp» fue, sin embargo, añadida a la versión cinematográfica de un espectáculo de Rodgers y Hart para el que no fue escrita. La canción fue interpolada en la película de 1957 Pal Joey, donde fue cantada por Frank Sinatra con un arreglo de Nelson Riddle, y desde entonces se ha convertido en una de las canciones emblemáticas de Sinatra. También se utilizó en Words and Music, (1948), una película biográfica de Rodgers y Hart, que hace todo lo posible por contar su historia como si no hubiera ocurrido. Sin embargo, eso no desmerece la brillante actuación de Lena Horne.

Lena Horne canta «The Lady Is a Tramp» en Words and Music.

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