La clonación y la ley

Las Células Nerviosas Primarias derivadas de células madre que crecen en cultivo se parecen a las células nerviosas normales.

Las actividades legislativas amenazan con interponerse en el camino de los beneficios médicos que podría proporcionar la clonación terapéutica. El 31 de julio de 2001, la Cámara de Representantes votó a favor de una amplia prohibición de la clonación humana que no sólo prohibiría el uso de la clonación para la reproducción, sino que también prohibiría la clonación con fines de investigación, como la obtención de células madre que podrían utilizarse en terapias. La legislación, patrocinada por los representantes David Weldon (republicano de Florida) y Bart Stupak (demócrata de Michigan), conllevaría penas de hasta 10 años de prisión y multas de un millón de dólares para quien genere embriones humanos clonados. Una enmienda presentada por el representante Jim Greenwood (R-Pa.) que habría permitido la clonación terapéutica fracasó. (Greenwood tiene su propio proyecto de ley pendiente sobre el tema que prohibiría sólo la clonación reproductiva). Estas leyes afectarían a todos los científicos de Estados Unidos, no sólo a los que trabajan con financiación gubernamental.

El proyecto de ley Weldon/Stupak ha sido remitido al Senado, que se espera que aborde la cuestión a principios de 2002. El senador Sam Brownback (republicano de Kan), que también ha presentado un proyecto de ley, se opone a la clonación humana para cualquier propósito. El pasado mes de noviembre intentó añadir enmiendas que prohibieran la clonación humana al proyecto de ley de gastos del Departamento de Salud y Servicios Humanos para el año fiscal 2002. Sin embargo, estas medidas se enfrentan a una dura batalla en el Senado, controlado por los demócratas. La administración Bush apoya la prohibición total de la clonación y ha respaldado el proyecto de ley Weldon/Stupak.

La cuestión de la clonación humana también está siendo abordada de nuevo por el Parlamento del Reino Unido. En 2000, el Reino Unido modificó su Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990 para permitir específicamente la clonación terapéutica humana. Sin embargo, el pasado mes de noviembre los activistas antiabortistas consiguieron que se anulara la disposición alegando que la clonación no implica un embrión creado por la unión de un óvulo y un espermatozoide y, por tanto, no puede incluirse en la ley.

En una cuestión relacionada, el pasado agosto el presidente George Bush prohibió el uso de fondos federales para la investigación con células madre derivadas de embriones, incluidas las generadas mediante clonación. La prohibición permite a los científicos financiados con fondos federales experimentar sólo con cultivos de células madre, o líneas, creadas antes del anuncio de agosto. Pero muchos científicos han criticado la calidad y disponibilidad de estas líneas de células madre. Otros afirman que, sin la clonación, las células madre no son prometedoras, porque probablemente serían rechazadas como extrañas por el sistema inmunitario de los pacientes.Los intentos legislativos del senador Arlen Specter (republicano de Pensilvania) en noviembre, que habrían permitido a los científicos utilizar el dinero del gobierno para crear nuevas líneas de células madre, fueron aplastados cuando Brownback amenazó con contraatacar con una prohibición total de la investigación con células madre humanas.