La clase social de mediados de la época victoriana y sus valores

Tabla de contenidos

1. Introducción

2. Contexto histórico

3. Clase social y distinciones de clase
3.1 La aristocracia
3.2 La clase media
3.3 La clase trabajadora

4. Valores victorianos
4.1 La familia
4.2 La respetabilidad y la autoayuda

6. Referencias

Introducción

El término «victoriano» sigue siendo un concepto vivo en nuestra sociedad cotidiana. El término está relacionado con el reinado de la reina Victoria de Inglaterra desde 1837 hasta 1901. Dado que abarca un amplio lapso de tiempo, la época se ha dividido en el periodo victoriano temprano (1837-1851), el periodo victoriano medio (1851-1875) y el periodo victoriano tardío (1875-1901). El término «victoriano» también se utiliza hoy en día para describir el mobiliario y la arquitectura británicos realizados durante la mayor parte del siglo XIX. Además, se refiere a las obras literarias británicas escritas, por ejemplo, por Wilkie Collins o Charles Dickens. Además, se asocian actitudes sociales y morales específicas con la palabra «victoriana».

La era victoriana fue una época de transición. Inglaterra se transformó de una sociedad feudal y agrícola a una democracia industrial. Sin embargo, el proceso de la revolución industrial no sólo creó progreso sino también problemas. Uno de los inconvenientes fue la jerarquía que se creó en la sociedad británica y que condujo a la división de las personas en distintas clases sociales. Para analizar con mayor precisión las distinciones de clase, este artículo se centra en las divisiones de clase específicas que surgieron especialmente entre la clase media y la clase trabajadora y en cómo se caracterizaron estas diferencias. Además, se definen y discuten los tres valores victorianos bien conocidos de la clase media y trabajadora, la vida familiar, la respetabilidad y la autoayuda.

Debido al hecho de que no es posible discutir todo el período victoriano como una era homogénea, la discusión de las clases sociales y sus valores se restringe a la mitad del período victoriano. Para entender la sociedad en la época victoriana es necesario describir un breve resumen de las circunstancias históricas relativas a la sociedad victoriana.

Contexto histórico

La época victoriana (1837-1901) puede separarse en tres períodos. El período victoriano temprano (1837-1851) comenzó cuando Victoria se convirtió en reina el 20 de junio de 1837. Antes del reinado de Victoria en 1801 la mayoría de la gente vivía en el campo. En 1851, más de la mitad de la población era urbana. El primer periodo del reinado de Victoria se caracteriza por la «agitación social y política» causada por los rápidos cambios que trajo consigo la industrialización. En 1840 se produjeron problemas económicos y políticos que dieron lugar al término «cuarentones hambrientos» debido a los elevados precios de los alimentos y a la gran cantidad de personas que estaban en paro. El movimiento cartista, una campaña de activismo político de la clase obrera, luchaba por mejorar las condiciones económicas y la democracia. La Ley de Reforma de 1832 amplió los privilegios de voto a las clases medias bajas y redistribuyó la representación parlamentaria para acabar con el monopolio de poder de los terratenientes conservadores.

También se produjeron mejoras durante el periodo victoriano temprano como, la llegada del ferrocarril, la invención del telégrafo, el desarrollo de la electrotipia y las prensas de alta velocidad para la impresión masiva, y la iluminación a través del gas para las principales calles.

El periodo victoriano medio (1851-1875) es el periodo relevante para este trabajo trimestral. Mitchell señala que «Inglaterra disfrutó de estabilidad doméstica, progreso y creciente prosperidad» durante esta época. En la Gran Exposición de 1851 en Londres, Gran Bretaña demostró su superioridad industrial, militar y económica. El nivel de vida aumentó a medida que subían los beneficios y los salarios. La Segunda Ley de Reforma de 1867 extendió el voto a un mayor número de personas de la clase media e incluso a algunos hogares de la clase trabajadora, lo que impulsó el avance de Gran Bretaña hacia una mayor democracia.

Mitchell complementa:

«Las nuevas leyes impidieron la adulteración de los alimentos, protegieron a los niños de los abusos y aplicaron normas de seguridad y saneamiento en las viviendas. Se legalizaron los sindicatos, se modernizaron las universidades y se abolió la compra de comisiones del ejército. La Ley de Fábricas de 1874 estableció una semana máxima de cincuenta y seis horas».

La Ley de Educación de 1870 creó escuelas subvencionadas por el gobierno e hizo que la educación elemental estuviera al alcance de todos los niños de Inglaterra.

Por último, la influencia de la reina Victoria empezó a crecer cuando se casó con el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha en 1840. En los siguientes diecisiete años tuvo nueve hijos y

«se hizo cada vez más popular como líder moral y modelo de valores familiares»

Dado que el período victoriano tardío (1875-1901) es poco relevante para este trabajo trimestral, sólo se describirá brevemente.

Durante este periodo la población aumentó rápidamente y la economía siguió creciendo, pero lo hizo a un ritmo cada vez más lento, por lo que los años 1837-96 se denominaron la Gran Depresión.

En otro gran paso hacia una democracia plena, la tercera Ley de Reforma de 1884 permitió votar a la mayoría de los trabajadores urbanos.

En el extranjero, Inglaterra se expandió significativamente y en 1877 Victoria se convirtió en la «Emperatriz de la India». Sin embargo, después de 1870 otras naciones, como Estados Unidos y Alemania, superaron el nivel de producción británico y fueron pioneras en nuevas áreas. En general, el poder político y económico y la influencia de Inglaterra fueron decayendo.

Cuando Victoria murió en 1901 la era victoriana llegó a su fin.

Clase social y distinciones de clase

La clase social puede definirse como

«Personas que tienen el mismo estatus social y económico; por ejemplo, la clase trabajadora como una >>clase profesional emergente<<«

La Inglaterra victoriana estaba estructurada en una jerarquía de clases. Según Sally Mitchell, el factor distintivo no era necesariamente la cantidad de dinero que la gente poseía, sino que la clase a la que uno pertenecía se revelaba a través de sus modales, su forma de hablar, su vestimenta, su educación y sus valores. Por lo general, las distintas clases sociales vivían en zonas separadas de la ciudad y diferían significativamente en sus actitudes hacia la política y la religión. Por lo tanto, lo más probable es que la gente se asocie con otras personas que comparten su estatus social y, por lo tanto, también sus opiniones y valores. Debido al hecho de que la gente estaba tan integrada en su clase social, Mitchell señala, que los victorianos argumentaban que cada clase social tenía su propio código de conducta y sistema de valores, al que uno perteneciente a esta clase social en particular tenía que ajustarse.

En general los victorianos veían su sociedad dividida en tres clases. En la cima del orden jerárquico estaba la élite llamada aristócrata, en el centro la clase media y por debajo estaba la clase trabajadora. Para entender las distinciones de clase durante la época victoriana media, es importante especificarlas.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.3. (Westport, Connecticut y Londres: Greenwood Press 1996)

Ibid.3.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.7.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.7.

La Gran Exposición: En 1851 Gran Bretaña era sin duda el líder de la revolución industrial y se sentía muy segura en ese ideal. La Gran Exposición de 1851 en Londres fue concebida para simbolizar esta superioridad industrial, militar y económica de Gran Bretaña. Representar únicamente las hazañas de la propia Gran Bretaña habría excluido muchos de los logros tecnológicos alcanzados por los británicos en sus numerosas colonias y protectorados, por lo que se decidió que la exposición fuera realmente internacional y que las invitaciones se extendieran a casi todo el mundo colonizado. Los británicos también consideraron que era importante mostrar sus logros junto a los de los países «menos civilizados».

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.11.

Ibid.12.

La Gran Depresión: En realidad no fue una depresión de la magnitud de las de las décadas de 1830 y 1840 o de la de 1930, sino que fue más bien el reconocimiento de que se había alcanzado una nueva fase en el desarrollo de la economía. ( J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901, p16)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.14.

J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901 (Londres y Nueva York: Routledge 1991), p. 17.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.14.

http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=social%20class. ( 8.05.2006)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.71.

Ken Roberts, Class in Modern Britain (London:Palgrave 2001), p. 8.