La cereza de Surinam es comestible (a duras penas), pero la planta es invasiva

La frase «paisajismo comestible» suena extraña, como si fuéramos a pastar en nuestro césped. En realidad, mucho de lo que usamos para el paisajismo produce comestibles: el cocoplum, por ejemplo.

Sin embargo, otro pequeño y bonito árbol tropical con frutos comestibles ha caído en desgracia: el cerezo de Surinam. Es un árbol fascinante, pero ¿es también una especie invasora?

Cuando me mudé a mi casa, un pequeño arbusto raído bloqueaba ligeramente la entrada a mi patio trasero. Yo apartaba las ramas y, al darme cuenta de que nadie lo cuidaba, lo podaba de vez en cuando, más por frustración que por otra cosa.

Entonces, un día mágico, lo que parecían pequeñas calabazas verdes aparecieron por todo este arbusto como adornos del árbol de Navidad. Comenzaron siendo de un verde brillante, madurando lentamente hacia el amarillo, el naranja calabaza y, finalmente, el alegre rojo cereza. Una palabra útil describe su forma: oblata – aplanada en los polos.

«Me pregunto si podría comerlas», pensé, «sin acortar mi vida». Con la fruta, pude identificar esta discreta planta: Cereza de Surinam.

La cereza de Surinam (Eugenia uniflora) está en el mismo género que nuestros tapones nativos como el tapón blanco (E. axillaris), el tapón español (E. foetida), el tapón rojo (E. rhombea), y el tapón rojo (E. confusa). El tapón de Simpson pertenece a un género distinto, pero a la misma familia.

Al igual que nuestros tapones nativos, el cerezo de Surinam se mantiene relativamente pequeño y compacto. Produce flores muy pequeñas y muy bonitas de color crema, y supuestamente atrae a los pájaros con sus pequeños frutos. En el sur de Florida y las Bahamas, el cerezo de Surinam fructifica en primavera, a partir de marzo, y también en otoño, hacia septiembre.

Al igual que otros de la familia Myrtaceae, desprende corteza. La pimienta de Jamaica y el árbol de ron de laurel son otros ejemplos.

El clásico de Julia Morton «Wild Plants for Survival in South Florida» (Plantas silvestres para sobrevivir en el sur de Florida) incluye el fruto del tapón blanco (Eugenia axillaris) como comestible, aunque no es de mucho valor, pero omite el cerezo de Surinam. Morton incluye el cerezo de Surinam en el libro posterior «Fruits of Warm Climates» (Frutas de climas cálidos), diciendo que «el cerezo de Surinam es una de las plantas de seto más comunes en todo el centro y el sur del estado», pero no indica si es particularmente invasivo.

Así que, cuando estuve seguro de qué árbol tenía, por fin probé la fruta. Qué asco. Sabía como un fuego eléctrico huele – de plástico derretido. Después de investigar un poco me enteré de la razón: Las bayas deben comerse sólo después de que maduren a un púrpura muy oscuro y negruzco y están maduras sólo cuando caen fácilmente en la mano, o en el suelo.

¿Son una amenaza invasiva? La lista del Consejo de Plantas Exóticas de Florida de 2017 incluye al cerezo de Surinam como invasor de clase 1 en el centro y sur de Florida. No veo muchos por ahí en jardines o áreas naturales. Introducido alrededor de 1931 y utilizado como un seto de rápido crecimiento o pantalla de privacidad, ha tenido tiempo para extenderse – y posiblemente ser eliminado del paisaje del sur de Florida.

«Esos solían crecer en todas partes», subrayó Glenn Huberman, un voluntario de Fairchild. «Solíamos tirarnos las bayas unos a otros. Ahora, cada vez que huelo las hojas me recuerda a cuando era un niño».

Parece posible que puedan cruzarse con nuestros tapones nativos, estrechamente relacionados, y eso sería un problema, pero nunca he leído que esto ocurra. También se menciona que la cereza de Surinam atrae a las moscas de la fruta del Caribe y del Mediterráneo; yo no las he visto personalmente. Pero como casi todas las plantas, la mía ha tenido escamas.

Por otra parte, nada parece querer la fruta de mi árbol. Aparentemente ni los pájaros ni las ardillas ni las zarigüeyas están dispuestos a comerlos. Los frutos se acumulan en el suelo. El libro de Morton indicaba que las semillas no debían comerse, pero ni siquiera encuentro fruta parcialmente masticada tirada por ahí. Sólo es mi observación.

Eso no significa que la cereza de Surinam no siga por ahí, por supuesto. Y sería más difícil eliminarlo de las zonas naturales que de los jardines. En cualquier caso, he aprendido por las malas que las invasoras tarde o temprano van a causar problemas.

El otro día, una pequeña y regordeta fruta aterrizó en mi cabeza y rodó hasta el suelo, así que pensé «come la fruta y ayuda al medio ambiente». Estaba lo suficientemente madura como para caerse del árbol y era de un rojo cereza oscuro. Mordisqueé una pequeña cantidad. Qué asco. No había esperado lo suficiente.

Si tienes una cereza de Surinam, vigílala y considera sustituirla por un tapón autóctono.