La biotina está en todas las píldoras para el crecimiento del cabello. Pero, ¿funciona?
On enero 2, 2022 by adminHace aproximadamente un año, algunas cosas en mi vida comenzaron a desenredarse a la vez. Y casi tres meses después de que mis niveles de estrés se dispararan por las nubes, la manifestación física de esa ansiedad decidió levantar su fea cabeza: Se me empezó a caer el pelo a mechones.
La caída del cabello y la calvicie no son sólo un problema masculino, pero eso no hace que la realidad sea menos estresante para las mujeres. La sociedad nos ha metido en la cabeza el mensaje de que «tu pelo es la gloria de tu corona» como un tambor que hemos escuchado repetidamente desde la infancia, por lo que no hay manera de no asustarse cuando se descubre una cantidad inusual de mechones sueltos en la ducha. Y cuanto más te estreses por la caída del cabello, más probable es que el aumento de cortisol provoque aún más caída del cabello.
Agregando el insulto a la herida, cuando busques desesperadamente una manera de saltar de ese carrusel del infierno de la caída del cabello, el consejo común que oirás -incluso de los médicos- hace que parezca que tu solución te está esperando con los brazos abiertos en Walmart: simplemente toma un suplemento de biotina.
¿Qué es la biotina?
¿Cuánta biotina debe tomar? Nadie parece saber la respuesta. ¿Y cómo, exactamente, ayudará la biotina a menos que usted sea una de las pocas personas que realmente tiene una deficiencia de biotina? Nadie parece tener una pista. Me hicieron pruebas y no tenía una deficiencia. Pero el consejo fue siempre el mismo: llene su carro con biotina de todos modos, por si acaso.
A pesar de la escasez de pruebas científicas que demuestren su eficacia, la biotina -una vitamina B que se encuentra en alimentos como los huevos, el salmón y las semillas de girasol y que ayuda al cuerpo a metabolizar las grasas y los carbohidratos- sigue siendo promocionada como la cura más eficaz para la caída del cabello. Es una solución fácil y barata, pero cada vez son más los expertos que admiten que la conexión de la biotina con la caída del cabello es simplemente prehistórica. Si nos tomamos en serio la idea de ayudar a las mujeres a hacer frente de forma eficaz a la caída del cabello, es vital adoptar un enfoque más honesto y exhaustivo.
«A pesar de la percepción pública de que los suplementos de biotina son eficaces para el adelgazamiento del cabello, hay pocos datos definitivos que lo respalden realmente», afirma el doctor Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai. «Es importante realizar una evaluación exhaustiva de los pacientes con adelgazamiento del cabello, incluyendo un conjunto completo de análisis de sangre para evaluar no sólo los niveles de biotina, sino también otras deficiencias nutricionales y posibles problemas de salud.»
¿Por qué se cae el pelo, de todos modos?
Con el fin de tratar adecuadamente la caída del cabello, es crucial entender todos los culpables que podrían estar impulsando este cambio-y hay más posibilidades de lo que podría pensar.
El cabello sano pasa por tres etapas durante su ciclo de vida, que incluyen una etapa de crecimiento (que puede durar años), una breve etapa de preparación y unos meses de descanso, explica la Dra. Erica Walters, profesional de la medicina estética y directora médica de Park Avenue Skin Solutions y Tribeca Wellness Collective. Cuando termina la etapa de reposo, el pelo se desprende con normalidad y el ciclo se repite. Walters señala que una de las causas más comunes de la caída excesiva del cabello es el estrés, especialmente en las mujeres más jóvenes -lo que puede explicar por qué se pierde el cabello antes de los 30 años y años antes de la menopausia-, pero el estrés puede no ser el único factor.
«Otras causas comunes son los desequilibrios hormonales (uso de anticonceptivos, embarazo o menopausia), las dietas extremas, la anemia, la disfunción tiroidea y ciertas deficiencias vitamínicas», dice Walters. «La genética y las enfermedades autoinmunes también pueden provocar la caída y el adelgazamiento del cabello. Para todas las edades, reúno un historial médico detallado que incluye la dieta, el ejercicio, los acontecimientos de la vida y los factores de estrés, la medicación o el uso de drogas, e incluso los patrones de peinado y coloración del cabello. Los análisis de laboratorio básicos incluirían pruebas de hormonas y tiroides, niveles de vitaminas, electrolitos y un recuento sanguíneo completo para descartar cualquier anomalía.»
¿Una solución que probablemente no encontrará en la consulta de Walter? Lo has adivinado: la biotina.
«La biotina es una vitamina hidrosoluble que tiene muchas funciones en el cuerpo, y ha dominado el centro de atención como una vitamina para el crecimiento del cabello», dice Walters. «Sin embargo, hay una mínima evidencia científica de que la biotina por sí sola tiene un efecto dramático en el crecimiento del cabello o la salud, y yo no lo recomendaría como un tratamiento en solitario porque la clave para tratar la pérdida de cabello es un enfoque holístico.»
Entonces, ¿por qué la biotina es tan popular?
El hecho de que los rumores y la confusión todavía se arremolinen en torno a las discusiones sobre los suplementos como la biotina también se relaciona con la razón por la que la biotina fue capaz de levantarse y convertirse en el estándar de oro en la terapia de la pérdida del cabello. Si hay una deficiencia importante que muchos médicos compartirán sobre la formación en la escuela de medicina, es esta: la falta de enfoque en la ciencia nutricional.
«La educación médica a menudo excluye por completo la ciencia de la nutrición, o puede tener una introducción rudimentaria en el mejor de los casos», dice la Dra. Reena Rupani Goyal, dermatóloga certificada en el Hospital Mount Sinai. Nos enseñan que los diabéticos deben evitar los carbohidratos y los pacientes cardíacos deben evitar la carne roja y la sal, pero el papel de los desencadenantes dietéticos de la inflamación, por ejemplo, no es algo que se enseñe explícitamente en la facultad de medicina». Los suplementos botánicos y las preparaciones a base de hierbas no se discuten»
Zeichner está de acuerdo y subraya la importancia de colaborar con otros profesionales de la medicina para abordar esa laguna en la formación de la medicina nutricional y alternativa.
«La medicina puede llegar a ser muy subespecializada, por lo que es importante seguir formándonos en todos los aspectos de la vida de nuestros pacientes que puedan afectar a su salud», afirma Zeichner. «En algunos casos, colaboramos con nuestros colegas de otras especialidades, como los nutricionistas, que ofrecen consejos especializados que quizá no estemos capacitados para dar nosotros mismos. Como dermatólogos, muchos de nosotros tenemos un conocimiento relativamente escaso de los fundamentos de la nutrición.»
Si la biotina no funciona realmente, ¿entonces qué lo hace?
El movimiento moderno de bienestar, aunque está de moda de una manera que levanta algunas cejas y es indudablemente imperfecto (la FDA todavía no está autorizada a revisar los suplementos dietéticos), también podría servir como un puente que nos lleve de la «solución» de la pérdida de cabello de la biotina que rara vez funciona a los procedimientos innovadores y los tratamientos a base de hierbas que realmente, verdaderamente (honestamente) pueden ayudar a la caída del cabello y fomentar el rebrote.
Un producto de este tipo que está ganando lentamente el reconocimiento, aunque todavía está lejos de disfrutar del estatus de celebridad de la biotina, es Nutrafol, un suplemento de crecimiento del cabello libre de drogas que está formulado con una amplia variedad de ingredientes naturales que incluyen ashwagandha, colágeno marino hidrolizado, palma enana americana, y biocurcumina. En aras de la divulgación completa, después de experimentar la caída del cabello relacionada con el estrés, comencé a tomar Nutrafol para mujeres (la marca vende un suplemento separado para hombres que aborda la testosterona y las diferencias hormonales). La caída del cabello se detuvo casi por completo después de unos tres meses de uso diario; esto fue después de haber probado varios otros suplementos antes de Nutrafol, incluyendo biotina ingerible y tópica.
«Era importante para nosotros tener pruebas de que un ingrediente en una determinada dosis tenía eficacia clínica», dice Roland Peralta, presidente de Nutrafol y un sobreviviente de cáncer que fue capaz de hacer frente a su propia pérdida de cabello a través de muchos ingredientes naturales de Nutrafol. «Buscamos socios de I+D en el sector nutracéutico con plantas medicinales que tuvieran estudios clínicos que demostraran la eficacia del uso de fitoconstituyentes estandarizados. Se trata de métodos de investigación y extracción de siguiente nivel. Hay más de 12 patentes sobre nuestros productos botánicos y más de 15 estudios clínicos. La mayoría de los suplementos en el mercado toman prestada la ciencia y añaden una pizca de un ingrediente que hace una afirmación que no puede ser apoyada por la investigación. La eficacia no era negociable para nosotros»
En otras palabras, todos los suplementos naturales para la caída del cabello no son iguales, independientemente de los rumores que se escuchen sobre un ingrediente estrella. Es importante abordar los niveles de cortisol que contribuyen a la pérdida de cabello relacionada con el estrés, así como cualquier inflamación subyacente que pueda debilitar los folículos pilosos.
«La inflamación interfiere con las moléculas de señalización que controlan el reloj biológico del ciclo de crecimiento del cabello, empujando los folículos a la fase de reposo, telógena», dice Peralta.
Aunque la biotina está incluida en Nutrafol (porque, aunque es poco frecuente, una deficiencia de biotina compromete la salud del cabello), Peralta no se anda con rodeos: Cuando se trata de promocionar la biotina como un milagro para el crecimiento del cabello, eso no es más que «fake news».
«En mayo de 2017, en el Journal of Drugs and Dermatology, el Dr. Jerry Shapiro y su equipo hicieron un meta-análisis exhaustivo de la literatura científica y determinaron de manera concluyente que no hay absolutamente ninguna evidencia científica que apoye el uso de la biotina para la pérdida de cabello», dice Peralta. «Llegaron a la conclusión de que era nada menos que un encaprichamiento de los medios de comunicación que de alguna manera se ha filtrado a la condición de estrella de rock para una solución para la pérdida del cabello.»
¿Hay una solución natural?
Si algún ingrediente natural merece un poco más de amor, es la ashwagandha, una hierba de la medicina india que proviene de una familia de plantas llamadas adaptógenos, que se remontan a miles de años en uso en la medicina tradicional ayurvédica india, según Rupani Goyal. «Los adaptógenos ayudan al cuerpo a normalizar las respuestas fisiológicas al estrés, como la liberación de cortisol, y de esta manera pueden ser útiles en la gestión de la pérdida de cabello», dice Goyal.
Tal vez porque las alternativas medicinales naturales no son prescritas por la mayoría de los médicos, es tentador pensar que usted puede DIY una solución de pérdida de cabello mediante la compra de algunas hierbas de Amazon, arremangarse y crear elixires en su cocina. Pero Goyal nos recuerda que las hierbas son poderosas y que muchos de nuestros medicamentos recetados tienen su origen en las plantas.
«La seguridad es una preocupación real», dice Goyal. «Como tal, no sólo es vital tener una comprensión completa de la fisiología humana antes de recomendar un suplemento, pero si alguien está tratando de crear realmente un remedio a base de hierbas, tener la participación de un científico de la planta o químico también es importante.»
¿Qué debo hacer si mi pelo se está desprendiendo?
Si usted está sufriendo de pérdida de cabello y la caída del cabello, uno de sus primeros pasos debe ser para hacer una cita con un dermatólogo certificado para un examen completo del cuero cabelludo, análisis de sangre, y una discusión acerca de los tratamientos nuevos e innovadores que pueden ayudar, dice Zeichner.
«Es posible que te recomienden tratamientos de venta libre como Rogaine o suplementos como Viviscal», dice Zeichner. «Si usted tiene caspa en la piel puede obtener una recomendación para un champú anticaspa como Dove Derma Care cuero cabelludo, que contiene piritiona de zinc, un ingrediente que ayuda a reducir los niveles de levadura en el cuero cabelludo, que promueve la inflamación y puede contribuir al adelgazamiento del cabello.»
Otros procedimientos en el consultorio que pueden ayudar con la pérdida de cabello incluyen el plasma rico en plaquetas (PRP), en el que su propia sangre se procesa para separar las células rojas de la sangre del suero, que contiene altos niveles de factores de crecimiento. «Estos factores de crecimiento se inyectan entonces directamente en las zonas en las que el cabello se está debilitando para ayudar a promover el crecimiento óptimo del cabello en esas zonas», dice Zeichner.
El coste medio de un tratamiento con PRP en la ciudad de Nueva York es de 1.000 dólares, según Zeichner, que dice que trata a los pacientes una vez al mes durante cuatro meses y luego ofrece tratamientos de mantenimiento cada cuatro o seis meses después. «Durante los primeros meses, el objetivo del tratamiento es minimizar la caída del cabello», dice Zeichner. «Al cabo de unos tres meses, los pacientes empiezan a notar que vuelve a crecer el pelo. Yo veo el PRP como un fertilizante para los folículos pilosos. Ayudan a los folículos perezosos a crecer al máximo de su potencial».
La tasa de efectividad de los tratamientos con plasma rico en plaquetas varía de un paciente a otro, pero Zeichner dice que, anecdóticamente, sus pacientes logran alrededor de un 25 por ciento de mejora y densidad del cabello. Pero el PRP no es para todos. «Me parece que los candidatos ideales son las personas que están empezando a perder el pelo o que tienen el pelo que simplemente no crece», dice Zeichner. «Si tienes una calvicie importante y de larga duración, el PRP puede no ser el tratamiento ideal para ti».
Walters, que también realiza PRP en muchos pacientes que pasan por la pérdida de cabello, dice que otros tratamientos podrían incluir la terapia de reemplazo hormonal en mujeres premenopáusicas y menopáusicas, así como la suplementación de hierro en pacientes anémicos. Otra opción viable son los tratamientos tópicos personalizados que incluyen polipéptidos y medicamentos para el crecimiento del cabello basados en su patrón específico de pérdida de cabello.
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