La araña reclusa parda es rara en Massachusetts

Mis funciones como farmacéutico y biólogo rara vez se superponen, pero recientemente recibí una llamada de una enfermera, preguntando si había antiveneno disponible para tratar las picaduras de araña reclusa parda, ya que tenía una paciente que dijo que había sido mordida por una reclusa parda.

Mis funciones como farmacéutico y biólogo rara vez coinciden, pero recientemente recibí una llamada de una enfermera, preguntando si había antiveneno disponible para tratar las picaduras de araña reclusa parda, ya que tenía una paciente que decía haber sido picada por una reclusa parda.

Mi primera pregunta fue: «¿Tenemos siquiera arañas reclusas pardas en Massachusetts?». Una rápida búsqueda en Internet reveló que la respuesta era un «No» cualificado. La reclusa parda es una especie de araña del sur y del medio oeste, que se encuentra desde Nebraska hasta Ohio, y desde Texas hasta Georgia. Por lo tanto, si se tratara de una reclusa parda tendría que haber llegado a Massachusetts.

«Es muy poco probable que se trate de una reclusa parda», dijo Joseph Warfel, fotógrafo de naturaleza y experto en arañas de Lowell. «Sí, pueden ser traídas en una caja de transporte, etc., pero es una posibilidad muy rara. El único caso que conozco de una reclusa parda verificado en Massachusetts fue hace años, y de todos los lugares, se encontró en el sótano de las colecciones del Museo de Zoología Comparada .»

La reclusa parda (Loxosceles reclusa) es una araña relativamente pequeña (del tamaño de una moneda de 25 centavos) con una gran reputación. A esta araña se le atribuyen miles de «picaduras de araña» anuales en Estados Unidos. Su picadura puede causar una dolorosa lesión cutánea en forma de cráter, conocida como «aracnidismo necrótico» en la jerga médica, y en menos del 1% de los casos reacciones más graves y posiblemente mortales. Pero según el Programa de Gestión Integrada de Plagas de la Universidad de California en línea (UCIPM), «alrededor del 10 por ciento de las picaduras de reclusa parda causan daños moderados o mayores en los tejidos y cicatrices, pero la gran mayoría se curan muy bien sin intervención médica». El sitio web continúa diciendo que si bien ha habido unos pocos casos raros (alrededor de uno por década) de niños pequeños que mueren por probables mordeduras de reclusa parda, no ha habido casos confirmados de mordeduras mortales en adultos donde la mordedura podría atribuirse positivamente a una reclusa parda.

Según la UCIPM, muchas de las llamadas «mordeduras de araña», incluidas las supuestas mordeduras de reclusa parda, son en realidad diagnósticos médicos erróneos causados probablemente por mordeduras de garrapatas, pulgas, chinches o infecciones bacterianas de la piel.

Y si una persona es mordida por una araña, otro problema es identificar correctamente el arácnido agresor. Hay muchas arañas marrones, muchas de las cuales se identifican incorrectamente como reclusas pardas, según Richard Vetter, investigador asociado del Departamento de Entomología Urbana de la Universidad de California en Riverside.

«La gente identifica erróneamente TODO como reclusas pardas», dice Vetter. «Hice un estudio a nivel nacional y me enviaron 158 especies diferentes como reclusas pardas. Recibí unos 15 especímenes que ni siquiera eran arañas. La gente no puede identificar correctamente las arañas reclusas y confunde cualquier araña marrón con una reclusa».

Las reclusas pardas tienen una marca oscura en forma de violín en el segmento superior de su cuerpo, justo detrás de la cabeza, con el «cuello» del violín apuntando hacia el abdomen. Y, a diferencia de la mayoría de las arañas que tienen ocho ojos, la reclusa parda sólo tiene seis, dispuestos en pares.

¿En cuanto a la pregunta original de la enfermera sobre el antiveneno de la reclusa parda? Según un artículo publicado en 2005 en el New England Journal of Medicine por Vetter y el Dr. David Swanson del Departamento de Dermatología de la Clínica Mayo en Scottsdale, Arizona, el antiveneno para la araña reclusa parda no está disponible comercialmente en Estados Unidos. Vetter afirma que se ha desarrollado un antiveneno para la reclusa parda, pero que por el momento es sólo experimental. Sin embargo, el antiveneno está disponible en Sudamérica para las mordeduras de arañas reclusas de especies latinoamericanas.

La enfermera nunca me respondió sobre el resultado del caso de su paciente, pero espero que esté bien. Si le pica una araña, póngase en contacto con su médico para que le aconseje, pero, al menos en Massachusetts, es muy poco probable que se trate de una reclusa parda.

Don Lyman es un escritor científico independiente e instructor adjunto en el departamento de biología del Merrimack College en North Andover, Mass.