la almohadilla de prescirpción

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son extremadamente comunes en los adultos mayores, especialmente en los adultos en residencias de ancianos o en los adultos que experimentan incontinencia urinaria o fecal regular. En este artículo, repasaremos los aspectos básicos de las ITU en los adultos mayores, su conexión con la incontinencia y cómo prevenirlas y tratarlas.

¿Qué son las ITU?

Las ITU son las segundas infecciones más comunes en el mundo. De hecho, se calcula que son responsables de unos 10,5 millones de visitas al médico cada año.

Una ITU se produce cuando las bacterias entran por la uretra y se extienden a los uréteres, la vejiga y los riñones, sin poder ser combatidas por el sistema inmunitario.

¿A quién afectan las ITU?

Las ITU afectan más a las mujeres que a los hombres debido a que las mujeres tienen uretras más cortas que los hombres. Además, las personas corren más riesgo de desarrollar ITU a medida que envejecen. Más del 10 por ciento de las mujeres mayores de 65 años y el 30 por ciento de las mujeres mayores de 85 años han tenido ITU en el último año, según afirma un estudio.

En el caso de los pacientes de las residencias de ancianos, más de un tercio de todas las infecciones experimentadas son ITU.

¿Cuáles son los síntomas de las ITU en los ancianos?

El signo más común de una ITU es una sensación de dolor y ardor al orinar. Otros signos clásicos son la micción frecuente, el dolor pélvico, la fiebre, los escalofríos o la presencia de sangre o de un color anormal en la orina.
Pero en el caso de los adultos mayores y los ancianos, los síntomas pueden ser mucho más complicados.

Algunos adultos mayores tienen respuestas inmunes más lentas o suprimidas, condiciones secundarias que enmascaran los síntomas, o condiciones como el Alzheimer o la demencia que hacen difícil reconocer o comunicar los síntomas. Cualquiera de estos factores puede hacer que reconocer una ITU en un adulto mayor sea significativamente más difícil.

Esté atento a los siguientes síntomas si no está seguro de que un paciente anciano tenga una ITU:

• Agitación
• Alargo
• Confusión
• Incontinencia
• Retención urinaria
• Caídas

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• Disminución del apetito
• Disminución de la movilidad
• Náuseas
• Vómitos

¿Qué causa una infección urinaria?

La bacteria que entra por la uretra es la causa principal de las infecciones urinarias a cualquier edad. La Escherichia coli, también conocida como bacteria E. coli, causa el 85% de todas las ITU. Una serie de otras bacterias constituyen el 15% adicional. La E. coli aparece de forma natural en el tracto gastrointestinal, por lo que la falta de higiene en torno a las deposiciones es una de las principales causas de las ITU.

ITU en adultos con incontinencia

Los adultos mayores que utilizan productos para la incontinencia corren un mayor riesgo de exponer la uretra a la E. coli, sobre todo si utilizan productos inadecuados o si éstos no se cambian con suficiente frecuencia. Los productos para la incontinencia sucios, cuando se dejan puestos demasiado tiempo, pueden introducir bacterias nocivas en el tracto urinario.

¿Está usted en riesgo de padecer una ITU?

Las ITU son más frecuentes en los adultos mayores. Si lo siguiente se aplica a usted, tiene un mayor riesgo de padecer una ITU:

• Retención urinaria o vejiga neurógena
• Productos de incontinencia desechables que no se cambian con regularidad
• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia
• Enfermedad de Parkinson

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• Diabetes
• Antecedentes de ITU
• Uso de catéter
• Incontinencia habitual
• Prolapso de vejiga

Las mujeres de edad avanzada que están en la posmenopausia tienen un mayor riesgo de ITU, porque experimentan una deficiencia de estrógeno después de la menopausia (el estrógeno puede ayudar a proteger contra el sobrecrecimiento de E. coli).
En los varones de edad avanzada, los cálculos en la vejiga, los cálculos renales, los problemas de próstata y los antecedentes de infecciones de próstata aumentan el riesgo de ITU.

Tratamiento de las ITU en los ancianos

Lo más habitual es prescribir antibióticos para tratar una ITU. La amoxicilina y la nitrofurantoína suelen recetarse para tratar las ITU, pero hay algunos casos más graves que requerirán antibióticos más fuertes como la ciprofloxacina o la levofloxacina.
Debe acudir al médico para que le recete antibióticos tan pronto como sospeche que se trata de una posible ITU. Empezar cuanto antes puede ayudar a minimizar las molestias y otros problemas relacionados. Dado que algunas bacterias seguirán existiendo en el tracto urinario incluso cuando los síntomas desaparezcan, es fundamental que tomes los antibióticos mientras dure la prescripción, en lugar de interrumpirla cuando te sientas mejor. Si interrumpe el tratamiento antes de tiempo, las bacterias pueden volver a crecer, y se creará una resistencia a los antibióticos si se le vuelven a recetar demasiado pronto.

Si una persona mayor tiene un alto riesgo de padecer ITU o las padece varias veces al año, es posible que no le convenga tomar antibióticos a diario (llamados antibióticos profilácticos) para evitar las ITU.
Si no entra en conflicto con otros medicamentos o afecciones, los pacientes también pueden tomar analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol para aliviar los dolores inmediatos asociados a las ITU.

La importancia del consumo de agua

Beber mucho líquido es crucial tanto para tratar las ITU como para prevenirlas. Mantenerse hidratado eliminará las bacterias restantes en su vía urinaria, o ayudará a prevenir su formación en primer lugar.

Cómo prevenir las ITU en los ancianos

A veces las infecciones del tracto urinario son imposibles de prevenir, pero se pueden tomar muchas medidas para reducir en gran medida las posibilidades de infección.
Asegúrese de beber mucho líquido a diario y, si tiene un mayor riesgo de sufrir infecciones urinarias, evite los diuréticos como la cafeína o el alcohol. Asegúrese de cambiar a un producto de incontinencia más absorbente y de cambiarlo con frecuencia. Cada vez que vayas al baño, asegúrate de limpiarte de delante a atrás y de mantener la zona limpia.

Las infecciones urinarias suelen ser una parte habitual de la vida de los adultos mayores con incontinencia, pero con algunos conocimientos básicos y las medidas preventivas adecuadas, pueden evitarse y tratarse fácilmente.