La absurda, narcisista y costosa moda del mindfulness en Los Ángeles, ¿tiene sus beneficios?

Me acerco a un polvoriento centro de conferencias de Palm Springs cuyo césped está plagado de gente haciendo yoga aéreo y curaciones energéticas, por no hablar de una señora que marcha literalmente al ritmo de su propio tambor mientras se agita con un bongó. Se trata de Wellspring, un festival de mindfulness de Wanderlust (una empresa dedicada a los eventos de autorrealización). Wellspring tiene todo lo que se puede pedir a un «encuentro de bienestar»: masajes gratuitos con CBD, baños de sonido, una máquina que emite corrientes azules parecidas a las de Regreso al Futuro y que supuestamente electrocuta los chakras para alinearlos, coronas de flores, intensivos de meditación y, por supuesto, Russell Brand. Es el Coachella de los subidones naturales.

Voy vestida con la ropa típica de las conferencias -un bonito vestido, joyas y tacones- que está mal. Soy la única que no lleva pantalones de yoga. (Para un público que valora la diversidad y la individualidad, todos parecen estar sacando exactamente de la misma estantería: parece un anuncio de Lululemon para él y para ella.

Me abro paso entre el mar de brazos bronceados y cincelados con chaturanga y esquivo las miradas inquisidoras hacia mi atuendo. Llámalo envidia si quieres, pero la perfección que irradia cada uno de los poros de este lugar me revuelve las tripas.

En seguida me encuentro con un círculo de meditación. Durante años, la representación de Hollywood de un maestro de meditación era un viejo maestro asiático con una larga barba blanca en la cima de una montaña. El líder de este círculo es lo más alejado de ese tipo. Es joven, rubia, guapa y lo sabe. Su historia con la meditación es más corta que la moda de los patinetes Bird. Después de leernos cómo la alineación de los astros de hoy puede afectar a nuestra práctica, empieza a contarnos que no era la más simpática en el instituto. A medida que avanza, tengo la sensación de que se queda corta y que estamos ante una Regina George reformada de Mean Girls. Dice que fue así hasta los 19 años, que, por lo que veo, fue hace cinco minutos. Dirige una meditación con un mantra, pasando los 15 minutos con una mano sobre su corazón, la cabeza inclinada soñadoramente hacia un lado, susurrando «Que me perdone» una y otra vez. Todos hacemos el mismo mantra, trayendo a la mente nuestras propias fechorías -¿puedo perdonarme por no llevar pantalones de yoga? – mientras suena de fondo el tipo de música que tienen en los lugares de masaje de pies chinos.

He gastado tanto dinero en terapia como el siguiente angelino y puedo apreciar el autoperdón, pero me pregunto: ¿es esto lo que realmente pretende el mindfulness de Los Ángeles? ¿Intentar sentirnos mejor con nosotros mismos para poder hacer más cómodamente lo que mejor sabemos hacer: obsesionarnos con nosotros mismos? ¿O es «Regina» aquí en realidad la cara de una nueva (pero no menos genuina) tradición espiritual?

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De vuelta a Los Ángeles, tengo la intención de averiguarlo. Durante la última década, el mindfulness se ha puesto de moda como la Macarena. El movimiento de la atención plena, que es en parte una búsqueda de realización, en parte una reducción del estrés y en parte una ciencia, no es fácil de identificar. Pero el consenso general, desde los profesores de Stanford hasta Gwyneth Paltrow, es que funciona. Los estudios de los mejores institutos de investigación del mundo confirman el efecto tranquilizador del mindfulness sobre la ansiedad, la depresión, el dolor crónico y similares. Un estudio de Harvard de 2018 afirma que la meditación afecta a la expresión de nuestros genes y puede regular el sueño, la presión arterial y la respuesta antiinflamatoria. El mindfulness está arraigado en antiguas tradiciones místicas y verificado por la ciencia moderna, pero la pregunta de qué significa para nosotros permanece. ¿Es algo religioso? ¿Espiritual? ¿O es más bien como el yoga caliente: algo que hacemos por el derecho a presumir y el resplandor? Lejos de los «yoguis con un sueño», los pesos pesados que están detrás del boom del mindfulness en Los Ángeles incluyen a antiguos ejecutivos de Hollywood y grandes directores ejecutivos. Han hecho lo que los budistas occidentales no han hecho (o quizás han evitado) durante los últimos 40 años: empaquetar y vender la paz interior en masa. Puede que no sepan tanto sobre la iluminación como los yoguis que se sentaban en las cuevas a practicar la meditación durante años, pero seguro que saben cómo venderla.

La principal defensora de la atención plena es Suze Yalof Schwartz, directora general y fundadora de Unplug Meditation de Los Ángeles, que tiene sedes en Santa Mónica y West Hollywood. Schwartz, ex editora de moda de Vogue y Glamour y con apariciones regulares en el programa Today, era conocida como gurú del cambio de imagen, un talento que ahora aplica a la meditación. «Me di cuenta de que si entras en la historia o si hablas muy despacio, vas a perder a tu público. Así que decidí intentar hacerlo más amplio…. Sus raíces están en cualquier linaje… pero como que quité todas esas palabras».

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Lo único destacable de la decoración de Unplug es la falta de ella. Schwartz ha creado un espacio agradable pero en blanco. Los estudios tienen kombucha, agua con gas, el La-Z-Boy de las sillas de meditación, y cero culpa zen por algunos lujos. La técnica también es básica, y su base es la respiración y la contemplación.

Schwartz dice que su modelo de meditación reducido está cambiando vidas. Una clienta, una productora de reality shows de alto perfil, fue enviada por un médico de fertilidad mientras estaba en su cuarta ronda de fertilización in vitro. Se tomó un tiempo libre en el trabajo y acudió a meditar dos veces al día, lo que, según Schwartz, dio resultado. La mujer pronto tuvo un bebé cuya concepción atribuye a Unplug.

Este milagro mental no es singular. El psicólogo de Santa Mónica Chris Marrero ofrece entrenamiento de biorretroalimentación: un método que consiste en conectar a los pacientes a una máquina y enseñarles literalmente a controlar sus propias constantes vitales mediante la práctica de la atención plena. Marrero está repleto de historias de éxito de la biorretroalimentación, incluida la de un paciente con agorafobia que fue capaz de reducir su medicación en un 75% en seis meses. «El mero hecho de ser capaz de regular su cuerpo de una manera diferente le ha permitido dar esos pasos», dice.

Al otro lado de la ciudad, en La Brea, el Den Meditation parece una elegante sala de estar en un loft, con una barra de té de hojas sueltas de cortesía. Este estudio también sigue la regla del título de Unplug y requiere que se guarde el teléfono al llegar. Dentro, el espacio está iluminado como una cueva real. Es una atmósfera extremadamente relajante. Hay mantitas peludas, música suave y las mismas sillas de meditación La-Z-Boy que se reclinan por completo.

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Tengo sentimientos encontrados con las sillas porque, por un lado, son súper cómodas pero, por otro, me estoy quedando dormida sólo de pensar en ellas. No soy el único. En varios estudios he visto grupos enteros de personas tumbadas y dormitando durante la meditación. Entre la luz de las velas, la música de cuna, la manta de seguridad y la voz tranquilizadora del profesor, las posibilidades de salir del momento presente y entrar en la fase REM son altas. En las meditaciones con baños de sonido, es posible que los cuencos de cristal armonicen con un pequeño coro de roncadores.

Para un movimiento que se ha bautizado a sí mismo como Wake (Despertar), sus acólitos son ciertamente unos dormilones. Estoy a favor de la siesta, pero vamos. Acabamos de pagar a alguien para que nos quite el teléfono y podamos estar presentes durante media hora. Y pagarás mucho en la Guarida: Un mes de clases ilimitadas cuesta 190 dólares. (Veinte clases en Unplug te costarán 350 dólares.)

Para esta ajetreada y lujosa ciudad, estudios como el Den y Unplug son una opción lógica. Son como Chipotle, sólo que para iluminar (si Chipotle te cobrara mucho sólo por respirar su aire). Pero los que buscan más sustancia que estilo querrán buscar más allá.

InsightLA, fundado por Trudy Goodman, psicoterapeuta, profesora de meditación y esposa del autor budista superventas Jack Kornfield, tiene sus raíces en el budismo Theravada, pero pretende seguir siendo relevante y apetecible para el angelino de 2019. «A medida que la meditación se extiende y la gente quiere hacer su carrera haciendo esto, no están entrenando tan profundamente como yo quiero», dice Goodman, cuyos maestros están obligados a mantener una práctica diaria regular durante años y completar un retiro de silencio de siete días antes de que puedan ser facilitadores de meditación. InsightLA tiene un hermoso local en East Hollywood que ofrece grupos asequibles y orientados específicamente a los hispanohablantes, a la comunidad LGBTQ y a la gente de color -algo refrescante de escuchar en un movimiento poblado mayoritariamente por mujeres blancas ricas.

Los jardines del Laberinto de la Conciencia de la Paz &se encuentran en una asombrosa mansión de época que se asienta en un acre en medio de West Adams. Si el centro espiritual buscara dinero, vendería el lugar a una Kardashian y acabaría con él. En lugar de eso, cobran apenas 10 dólares por las clases de una hora de duración e invitan al público a visitarlo gratuitamente. El laberinto se encuentra entre jardines de meditación con un estanque koi y una piscina reflectante. Dicen que el laberinto puede «desentrañar la mente», y personalmente lo encontré incluso más centrado que la siesta del día anterior en la Guarida.

Peace Awareness es el lugar perfecto para practicar la meditación a pie, la última tendencia consciente dentro de una tendencia. «Me resultaba muy difícil practicar la meditación sentada», dice el Dr. Jim Nicolai, que enseña la técnica de sincronización de la respiración con el caminar, celebrada por el Dr. Andrew Weil y que tiene sus raíces en el yoga kundalini. «Así que cuando se me ocurrió la idea de poder entrar en un estado meditativo y, en consecuencia, en un estado de atención plena mientras se camina, me pareció realmente práctico y poderoso…. Tengo un montón de gente que sentía lo mismo».

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La meditación a pie también se utiliza en Shambhala, un centro de meditación centrado en el budismo tibetano que tiene sedes en Eagle Rock y Mar Vista. Ofrece una panoplia de meditaciones en movimiento en forma de «artes contemplativas»: caligrafía, ikebana (arreglos florales japoneses), poesía y otras actividades en las que tus percepciones sensoriales se convierten en objeto de meditación. El artista plástico local Robert Mann creció en la comunidad de Shambhala y ahora vende sus obras a los ávidos clientes que quieren enmarcar un reflejo del estado mental meditativo y colgarlo en sus cocinas.

Algunos fines de semana, Shambhala también ofrece Kyudo, una forma de tiro con arco zen japonés que antiguamente practicaban los samuráis y que se conserva como meditación. En una serie de movimientos lentos y reflexivos, el practicante se prepara, dispara a la diana y recupera la flecha. En lugar de centrarse en el objetivo de dar en la diana, se consigue una especie de unión con la flecha, el arco y la diana al permanecer plenamente presente. Esta meditación de ahorro de pensamientos es tan electrizante que hasta un narcoléptico en el Den podría mantenerse despierto.

Si bien las tradiciones de Shambhala provienen de un linaje de meditadores que se remonta a Buda, algunas de las cepas que surgen alrededor de L.A. fueron pensadas el martes pasado. «La palabra ‘mindfulness’ se está aplicando de forma muy general, de modo que los cuencos tibetanos y la visualización y los cánticos -todas estas cosas- están tratando de entrar en la categoría de mindfulness», dice Diana Winston, directora de Educación de Mindfulness en el Centro de Investigación de Conciencia Consciente de la UCLA, que lleva 12 años ofreciendo servicios de meditación gratuitos o asequibles. «Especialmente en Los Ángeles… también hay mucho bombo y platillo que se hace pasar por la última moda»

Pero en general el verdadero peligro de la escena de la meditación es el paradójico egocentrismo y la petulancia -lo que el director general de Wanderlust, Sean Hoess, llama mirarse el ombligo. Hoess anima a la gente a pensar más allá de su propia aura: «No podemos estar bien en un mundo que está tan enfermo».

Si alguien está cualificado para juzgar el mindfulness tal y como lo conocemos, es el marido de Goodman, Jack Kornfield, que ayudó a popularizar el movimiento. «Estoy a favor, y no me preocupa», dice. «A algunas personas les preocupa que las cosas se secularicen hasta el punto de que se diluyan o que perdamos cosas, pero si miras el beneficio para la gente -si es en el sistema escolar, si es en un negocio- y la gente se toma una pausa para ser un poco más amable o un poco más atenta… estoy a favor de que se extienda de todas estas maneras».

Estoy de acuerdo con Jack. Que venga el exorcismo de los chakras y los batidos de cáñamo de 24 dólares. Si esto significa que la poderosa herramienta de la meditación está llegando a un mundo que la necesita desesperadamente, me apunto a este «despertar», siempre y cuando no se me exija llevar pantalones de yoga a los centros de conferencias.

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