Kevin O’Leary

Kevin O’Leary, cuyo nombre completo es Terence Thomas Kevin O’Leary, (nacido el 9 de julio de 1954 en Montreal, Quebec, Canadá), empresario, financiero y personalidad de la televisión canadiense que fue quizás más conocido como panelista en las series de telerrealidad Dragons’ Den y Shark Tank.

O’Leary era hijo de un vendedor y un fabricante de ropa. Tras la muerte de su padre, pasó un tiempo en Estados Unidos y Camboya, donde su padrastro era estudiante y trabajador de Naciones Unidas, respectivamente. O’Leary se licenció en estudios medioambientales en la Universidad de Waterloo en 1977 y obtuvo un máster en Administración de Empresas en la Universidad de Western Ontario (ahora conocida como Western University) en 1980. Con dos socios formó Special Event Television, una empresa que producía programas deportivos. Como productor, trabajó para el extravagante locutor de hockey canadiense Don Cherry.

En 1983, en Toronto, O’Leary cofundó una empresa llamada SoftKey Software Products, Inc. SoftKey adquirió muchos productores de software educativo, y durante los primeros años de la década de 1990 tenía fama de ser una de las empresas de más rápido crecimiento de Canadá. Tras llegar a un acuerdo en 1995 para comprar la empresa Learning Company, con sede en California, SoftKey asumió el nombre de Learning Company. La Learning Company fue vendida al fabricante de juguetes estadounidense Mattel en 1999 por más de 3.000 millones de dólares, pero la adquisición resultó muy poco rentable para Mattel, y O’Leary no tardó en abandonar la empresa combinada. En 2008 creó un fondo de inversión llamado O’Leary Funds, que vendió en 2016.

O’Leary comenzó su ascenso al estatus de celebridad en 2006, cuando ocupó un lugar en un panel de capitalistas de riesgo que juzgaba a los aspirantes a empresarios para el reality show Dragons’ Den de la CBC. A partir de 2009, desempeñó el mismo papel en Shark Tank, de la cadena ABC, la versión estadounidense del mismo programa. También apareció como comentarista en el canal de televisión canadiense Business News Network.

En enero de 2017 O’Leary anunció su candidatura al liderazgo del Partido Conservador de Canadá. Como futuro político con experiencia en los negocios y la televisión, pero no en el gobierno, recordó a algunos observadores al presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Aunque se convirtió rápidamente en uno de los favoritos, O’Leary abandonó la carrera en abril, alegando que no podría ganar las elecciones generales de 2019.