Kevin Greene (fútbol americano)

Los Angeles RamsEditar

Los Birmingham Stallions seleccionaron a Greene en el Draft Territorial de la Liga de Fútbol Americano de 1985. Posteriormente fue seleccionado por los Rams de Los Ángeles de la Liga Nacional de Fútbol Americano en la quinta ronda (113º global) del Draft de la NFL de 1985. De 1985 a 1987, Greene jugó como extremo defensivo izquierdo en la defensa níquel de los Rams y fue el segundo del equipo en sacks tanto en 1986 como en 1987. Su primer saco llegó en 1985, en un partido de playoffs contra los Dallas Cowboys, y fue en el papel de extremo defensivo donde se produjo el saco. En 1988, Greene se convirtió en el linebacker exterior izquierdo titular en la defensa base de los Rams, que fue mejorada por la defensa Eagle 5-Linebacker del coordinador defensivo Fritz Shurmur, que utilizó ampliamente desde 1988 hasta 1990.

En 1988, Greene lideró a los Rams con 16 1⁄2 sacks, que fue el segundo en la NFL detrás de Reggie White. Ese total incluyó 4 1⁄2 sacks contra Joe Montana, de los 49ers de San Francisco, en un partido clave de final de temporada que los Rams tenían que ganar para llegar a los playoffs, lo que consiguieron.

Al año siguiente, Greene entró en el equipo All-Pro en 1989 y fue nombrado por primera vez al Pro Bowl con su segunda temporada consecutiva de 161⁄2 sacks (4º en la NFL). Greene firmó un contrato de tres años por 2,5 millones de dólares con los Rams antes de la temporada de 1990. Sus 13 sacks (empatados con el sexto lugar en la NFL) en 1990 le dieron 46 sacks para ese período de tres años, la mayor cantidad de cualquier jugador en la NFL para ese lapso.

En 1991, los Rams cambiaron de defensas y coordinadores defensivos. Jeff Fisher se convirtió en el nuevo coordinador defensivo y cambió a los Rams a una defensa 4-3, un sistema con el que Greene no estaba familiarizado, después de jugar en una defensa 3-4 desde 1983. Aunque había acumulado 46 sacks durante las tres temporadas anteriores, Greene fue trasladado del linebacker exterior izquierdo en un 3-4 al extremo defensivo derecho en un 4-3. Aunque era un linebacker externo puro en un esquema 3-4, intentó la transición. Después de cinco partidos, Greene fue trasladado al linebacker izquierdo durante un mes y medio y luego, debido a las lesiones, fue trasladado al extremo defensivo izquierdo para el resto de las temporadas. En total, fue titular en cinco partidos como defensive end derecho, cinco partidos como linebacker izquierdo y seis partidos como defensive end izquierdo, y a pesar de que tuvo el récord de su carrera en tackles por pérdida (8), terminó el año con sólo 3 sacks, su total más bajo, por lejos, desde su temporada de novato. Todo el cuerpo técnico de los Rams fue despedido después de la temporada de 1991.

En 1992, los Rams contrataron a Chuck Knox como entrenador principal. Los Rams siguieron siendo un equipo defensivo 4-3 bajo el coordinador defensivo George Dyer, y Greene continuó jugando como linebacker externo izquierdo. Su producción regresó, ya que lideró a su equipo tanto en tackles como en sacks. Greene aceptó su nuevo papel diciendo: «En los terceros downs sigo apurando al pasador, pero me gustaría apurarlo más a menudo, desde más downs y distancias, pero no puedo debido al papel que se me pide ahora». Terminó la temporada de 1992 con 10 sacks y Paul Zimmerman, de Sports Illustrated, eligió a Greene para su equipo anual All-Pro, citando la capacidad de cobertura de Greene: «El puesto de OLB frente a Cox se redujo a Seth Joyner de los Eagles, mi jugador del año pasado, frente a Kevin Greene de los Rams. Elegí a Greene. Tuvo más responsabilidad de cobertura que nunca, y lo hizo bien. Fue un consistente corredor de pases. Dick Selcer, su entrenador de linebackers, añadió: «Kevin es un jugador más completo de lo que se le reconoce, la gente sólo parece fijarse en el home run, pero no parece ver los singles.

Pittsburgh SteelersEdit

En 1993, Greene buscó equipos que emplearan un sistema 3-4 en el primer año de la agencia libre. Visitó a los Green Bay Packers, donde su antiguo coordinador defensivo Fritz Shurmur estaba empleado como coordinador defensivo, pero eran un equipo 4-3. Luego visitó a los Pittsburgh Steelers, un equipo 3-4. Dom Capers era el coordinador defensivo. Greene firmó un contrato de agente libre de tres años y 5,35 millones de dólares con los Pittsburgh Steelers. Volviendo a su posición de linebacker externo izquierdo, tuvo una sólida temporada con 121⁄2 sacks que lo empataron en el séptimo lugar de la liga. La temporada siguiente, Greene fue elegido por consenso All-Pro en 1994, ya que lideró la NFL en sacos (14) e hizo otra aparición en el Pro Bowl. Además, Greene fue elegido Linebacker del Año de la AFC por la NFLPA (empatado con Junior Seau) por primera vez en su carrera. En 1995, fue a su tercer Pro Bowl, donde terminó con nueve sacos y jugó en el Super Bowl XXX, una derrota ante los Dallas Cowboys. Durante los tres años de Greene con los Steelers, la defensa permitió sólo 3,48 yardas por carrera, la mejor de la NFL. Como parte de esa defensa, que también lideró la NFL en sacks con 139 en el mismo período de tres años, Dick LeBeau dijo: «Kevin Greene es un gran jugador contra la carrera y uno de los mejores pasadores de la historia de la NFL. Es casi imposible de bloquear».

Greene declaró más tarde que se lo pasó «como nunca» jugando para los Steelers y decidió recibir su anillo del Salón de la Fama del equipo a pesar de haber jugado sólo tres de sus 15 años en Pittsburgh. Su salida de Pittsburgh se debió al tope salarial y a que los Steelers querían centrarse en jugadores más jóvenes; Greene, aunque entendía la decisión empresarial, se sintió perjudicado por la organización, pero siguió teniéndolos en alta estima.

Carrera posteriorEditar

El 21 de mayo de 1996, Greene firmó con los Carolina Panthers (un contrato de dos años y 2 millones de dólares) tras su temporada inaugural de 1995 y les ayudó a llegar al Juego del Campeonato de la NFC, donde el equipo perdió ante los Green Bay Packers, a la postre campeones de la Super Bowl XXXI. En 1996, fue nombrado Linebacker del Año de la NFC y recibió el Premio al Jugador Defensivo del Año de la NEA. Además, los Alumni de la NFL votaron a Greene como el Linebacker del Año de la NFL. También fue elegido Jugador del Año de la NFC por el Washington D.C. Touchdown Club. Además, Greene estableció un récord de la NFL con cinco partidos consecutivos con múltiples sacos y terminó liderando la NFL en sacos por segunda vez en tres años con 141⁄2. En el camino fue un All-Pro de consenso en 1996 por segunda vez en tres años. Greene fue seleccionado para su cuarto Pro Bowl. Fue considerado por su compañero de equipo Dwight Stone, junto con Sam Mills, el más «profesional» del equipo de los Panthers de 1996.

Después de una temporada con los Panthers y una disputa con la organización, fue cortado por el equipo y firmó un contrato de seis años y 13 millones de dólares con los San Francisco 49ers que incluía un bono de firma de 750.000 dólares el 26 de agosto de 1997. Con los 49ers, Greene consiguió 10,5 sacos. Greene estaba llamado a desempeñar el papel de «elefante» con los 49ers, el jugador que apuraba al pasador y entraba en los partidos en probables pases. Mientras lo hacía, contribuía al juego de carrera, ya que los 49ers permitían 3,5 yardas por carrera y Greene tenía 10,5 de los 54 sacks de los 49ers.

Después del holdout de 1997 y un año con los 49ers, Greene volvió a firmar con los Panthers el 28 de febrero de 1998. En diciembre de 1998, atacó a Kevin Steele, el entrenador de linebackers de Carolina, durante un partido; recibió una suspensión de un partido del equipo. Tras la temporada, Greene fue nombrado Linebacker del año de la NFC por la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA). Greene también fue nombrado al Pro Bowl después de la temporada de 1998, elevando su total de Pro Bowl a cinco. Greene estaba empatado en el tercer puesto de la NFL en sacks, después de Michael Sinclair (161⁄2 sacks), Reggie White (16 sacks), y empatado con Michael Strahan que también sumó 15 sacks. A partir de 2017, los 15,0 sacks de Greene en 1998 siguen empatados con los de Greg Hardy en la temporada 2013 para el récord de la franquicia de los Panthers.

Greene se retiró después de registrar 12 sacks (buenos para el séptimo en la NFL) jugando como un linebacker externo 4-3 en 1999; terminó su carrera como cinco veces Pro Bowler y el tercer líder de todos los tiempos de la NFL en sacos con 160, sólo detrás de Bruce Smith y Reggie White. También terminó como el líder de todos los tiempos de la NFL en sacks por un linebacker, por delante de jugadores como Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson y Andre Tippett; Greene es también uno de los cuatro jugadores que lideran la NFL en sacks en múltiples temporadas (’94 con los Steelers y ’96 con los Panthers). También está empatado en el segundo lugar de los safeties de su carrera con tres y es el tercero de todos los tiempos en recuperaciones de balones perdidos con 26 (que devolvió para 136 yardas y dos touchdowns). Durante su carrera, Greene registró cinco intercepciones, devolviéndolas para 53 yardas y un touchdown, y es uno de los tres jugadores que registró 10 o más sacks en al menos 10 temporadas diferentes; promedió más de 10 sacks por año durante 15 temporadas. Greene terminó su carrera con 160 sacks, 62,5 placajes a corredores detrás de la línea de golpeo, 23 fumbles forzados, 26 fumbles recuperados y tres touchdowns defensivos, y tres safeties. Greene optó por retirarse mientras seguía jugando a un alto nivel en lugar de convertirse en un «pass rusher designado».

Greene jugó en 228 partidos en sus 15 años de carrera; en la era moderna (desde 1970), sólo otros cuatro linebackers (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) tuvieron carreras más largas. Estuvo entre los 10 mejores de la NFL en sacks ocho veces, liderando la NFL en dos ocasiones. Durante 11 de sus 15 años, lideró a su club en sacks. También participó en seis campeonatos de conferencia en sus 15 temporadas. Greene está considerado como uno de los mejores pasadores de todos los tiempos. De su carrera se dice: «Yo era un linebacker exterior en un 3-4, así que tenía responsabilidades de cobertura. Así que mi carrera era más limitada. Pero, aun así, creo que mis números coinciden bastante bien, incluso con los que apuraban al pasador cada pase».

Después de ser finalista durante cinco años consecutivos, Greene fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2016.