Kevin Anderson: «La salida del armario de un tenista podría abrir las puertas a otros»

«Intento no ponerme demasiado político», dice Kevin Anderson mientras se relaja al final de un día lluvioso en el Centro Nacional de Tenis. «Pero el hecho de venir de Sudáfrica, donde el apartheid era un gran problema y había mucha desigualdad, me ha marcado en cuanto a mi forma de ver ciertos temas. Necesitas que la gente hable».

Anderson, que continuará con su reaparición en el Queen’s Club esta semana tras perderse el Abierto de Francia por una lesión en el codo, cobra vida cuando habla de asuntos fuera de la pista. El número 8 del mundo ama lo que hace para ganarse la vida, pero no lo define. Aunque Anderson guarda un buen recuerdo de su participación en Wimbledon el año pasado, cuando llegó a la final tras vencer a Roger Federer con dos sets en contra en los octavos de final y tardó seis horas y 36 minutos en superar a John Isner en el segundo partido más largo de la historia del Grand Slam, sabe que hay un mundo fuera del tenis.

El deporte ha dado a Anderson, que se enfrenta al británico Cameron Norrie en la primera ronda del Fever-Tree Championships, una plataforma para expresar sus opiniones y ha apoyado algunas causas importantes como vicepresidente del consejo de jugadores de la ATP. El jugador de 33 años ha canalizado su ecologismo abordando el uso de plásticos en el Tour y revela sus ambiciones de asegurar que los jugadores de menor rango tengan acceso asequible a los psicólogos deportivos, mientras que se describe a sí mismo como un feminista y se ha convertido en un aliado de la comunidad LGBTQ.

Habla de una vena de campaña en el servidor de potencia de 1,90 metros. «Mi mujer, Kelsey, y yo hicimos nuestro primer evento benéfico para dos causas el año pasado y lo volveremos a hacer», dice Anderson. «La primera fue para un refugio local de animales en Delray Beach, en Florida, donde vivimos y donde adoptamos a nuestra perra, Lady Kady.

«Luego trabajamos con Ocean Conservancy, una empresa que trabaja en la sostenibilidad. Nos centramos en un programa llamado Trash Free Seas. Se centra en eliminar los plásticos de nuestros océanos»

En enero, el periodista Nick McCarvel invitó a Anderson a intervenir en una charla sobre el colectivo LGBTQ en el Open de Australia. A Anderson le molesta que no haya ningún jugador masculino abiertamente gay en el Tour. «Definitivamente hay un estigma ligado a ello», dice. «La sociedad no ha sido históricamente muy acogedora. Los tiempos están cambiando porque la gente está hablando, lo cual es estupendo, pero hará falta que alguien rompa esa tendencia. No será fácil. Hará falta mucho valor. Pero, con suerte, si somos más acogedores, será un poco más fácil.

«Una persona que lo haga podría abrir las puertas a otras. En Estados Unidos, con los deportes de equipo, ha habido un par de jugadores que han salido del armario. Jason Collins, que fue el primer jugador de la NBA en salir del armario, dijo que uno de sus mayores retos era preocuparse por sus compañeros de equipo. Pero una vez que lo hizo y sus compañeros le apoyaron, ayudó a otros.

«El tenis es individual, así que la dinámica es diferente. Mi esperanza es que los jugadores creen colectivamente un entorno en el que alguien se sienta cómodo. Se trata de tener una buena conciencia. Jason habló mucho de esto. Son pequeñas cosas, como decir: ‘Eso es tan gay’

«Alguien que es gay podría encontrarlo muy ofensivo pero no sentirse cómodo para hablar. De hecho, la NBA tiene un sistema en el que se multa a la gente por decir eso. Puede ser muy ofensivo y se pueden aplicar medidas como esa en el tenis. Es parte de ser respetuoso y entender cómo comentarios simples como ese pueden ser recibidos por otros»

Estos han sido tiempos difíciles para el consejo de jugadores, que es liderado por Novak Djokovic. La destitución de Chris Kermode como jefe de la asociación tras una disputa con Djokovic dejó un sabor agrio, mientras que Justin Gimelstob, una figura cada vez más influyente en los pasillos del poder, abandonó la junta directiva de la ATP en mayo tras su condena por agresión.

El asunto de Gimelstob hizo que Stan Wawrinka denunciara «un preocupante declive de los estándares morales» en el juego masculino. «El consejo puede volverse muy político a veces», dice Anderson. «Intento mantenerme lo más neutral posible».

Anderson, un jugador relativamente tardío, ha florecido en los últimos años, perdiendo contra Rafael Nadal en la final del US Open en 2017 y contra Djokovic en la final de SW19 el año pasado. Ha ganado sus millones. Sin embargo, no todos son tan afortunados. La semana pasada, el tenista canadiense Vasek Pospisil recurrió a Twitter para explicar los desafíos financieros a los que se enfrentan los jugadores de menor rango.

Anderson empatiza con Pospisil. «Hay un largo camino por recorrer, pero hemos hecho grandes mejoras en los últimos cinco o seis años», dice. «La pensión ha aumentado drásticamente. El dinero de los premios ha aumentado.

«Cambiar la percepción del público es importante. Nadie se inmuta en un deporte de equipo cuando un jugador se lesiona y sigue cobrando. En el tenis no hay nada de eso».

En cuanto a sus ambiciones inmediatas, Anderson espera cumplir su sueño de convertirse en campeón del slam. Sin embargo, esta es la época más dura de la historia de este deporte. «He llegado a dos finales y me enfrento a hombres que han ganado más de 30 Grand Slams entre todos», dice. «Pero ha sido genial para el deporte. Hay que saber hacerlo. Desear otra cosa es inútil»

Kevin Anderson compite esta semana en el Fever-Tree Championships en el Queen’s Club. Entradas en fevertreechampionships.com

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