Jurel gigante

El jurel gigante es un pez solitario una vez que alcanza la madurez sexual, y sólo se reúne para reproducirse y, más raramente, para alimentarse. Los juveniles y subadultos suelen formar cardúmenes, tanto en entornos marinos como en estuarios. Las observaciones realizadas en los estuarios sudafricanos indican que los bancos de juveniles más pequeños no suelen mezclarse con los de otras especies, pero se sabe que los subadultos más grandes forman bancos de especies mixtas con el jurel. Se han llevado a cabo investigaciones sobre los movimientos de los peces de mayor tamaño en sus hábitats, así como los desplazamientos entre hábitats a medida que la especie crece, para entender el impacto de las reservas marinas en la especie. Se sabe que los jureles gigantes adultos se desplazan de un lado a otro hasta 9 km a lo largo de su área de distribución, con algunas pruebas de cambios diurnos y estacionales en el uso del hábitat. En las islas hawaianas, el jurel gigante no suele desplazarse entre atolones, sino que tiene zonas específicas donde pasa la mayor parte del tiempo. Dentro de estas áreas centrales, se han registrado cambios de hábitat durante diferentes momentos del día, siendo los peces más activos al amanecer y al atardecer, y cambiando generalmente de ubicación cerca del amanecer o del atardecer. Además, parece que se producen grandes migraciones estacionales con el fin de agruparse para desovar, algo que también se conoce en las Islas Salomón. A pesar de que no se mueven entre atolones, hacen viajes periódicos a lo largo de todo el atolón de hasta 29 km. Los estudios a largo plazo muestran que los juveniles pueden alejarse hasta 70 km de sus hábitats protegidos hacia los arrecifes exteriores y los atolones. El jurel gigante es uno de los depredadores ápice más importantes en sus hábitats, tanto como adultos en los arrecifes como en los juveniles en los estuarios. Las observaciones realizadas en aguas relativamente vírgenes de las islas noroccidentales de Hawai mostraron que el jurel gigante tenía una gran importancia ecológica, constituyendo el 71% de la biomasa de depredadores ápice, y era el depredador ápice dominante. Esta cifra es considerablemente menor en las aguas hawaianas más pescadas. La especie es presa de los tiburones, especialmente cuando son pequeños. Por el contrario, se ha registrado que los jureles gigantes adultos, solos o en pareja, atacan a los tiburones (como el tiburón de arrecife de punta negra) embistiéndolos repetidamente con la cabeza. El tiburón, a veces incluso más grande que el jurel, puede morir a causa del ataque. La razón de este comportamiento no está clara, pero el jurel gigante no intenta comerse al tiburón muerto. En raras ocasiones, se ha registrado que se comportan de la misma manera con los humanos: Un pescador submarino en Hawai se rompió tres costillas al ser embestido por un jurel gigante. Se han registrado grandes jureles gigantes como huéspedes del chupatubos, Echeneis naucrates, un pez que normalmente se ve pegado a la parte inferior de los tiburones.

Dieta y alimentaciónEditar

El jurel gigante es un poderoso pez depredador, desde los estuarios que habita como juvenil hasta los arrecifes exteriores y atolones que patrulla como adulto. La caza parece producirse en diferentes momentos del día en distintas zonas de su área de distribución; frente a Sudáfrica es más activo durante el día, especialmente al amanecer y al atardecer, mientras que frente a Zanzíbar y Hong Kong, sus hábitos son nocturnos. Se ha determinado la dieta de la especie en varios países y hábitats; en general, su dieta varía ligeramente según el lugar y la edad. En todos los estudios, excepto en uno (en el que se trataba de juveniles), el jurel gigante se alimenta principalmente de otros peces, mientras que el resto de la dieta lo constituyen diversos crustáceos, cefalópodos y ocasionalmente moluscos. En Hawai, la especie tiene una dieta predominantemente basada en peces que consiste en Scaridae y Labridae, con crustáceos, incluyendo langostas, y cefalópodos (calamares y pulpos) que constituyen la parte restante. El gran número de peces de arrecife sugiere que pasa gran parte de su tiempo forrajeando en hábitats de arrecife de aguas poco profundas, pero la presencia de calamares y del carángido en cardumen Decapterus macarellus indica que también explota hábitats de aguas más abiertas. Frente a África, la dieta es similar, y consiste principalmente en peces, incluyendo anguilas, con calamares menores, pulpos, camarones mantis, langostas y otros crustáceos. Los peces jóvenes de la bahía de Kaneohe, en Hawai, fueron los únicos que prefirieron los crustáceos a los peces; los estomatópodos, los camarones y los cangrejos fueron las presas más comunes, con un 89% del contenido estomacal por volumen, mientras que los peces, en su mayoría de la familia Blennidae, sólo representaron el 7% del contenido estomacal. Los peces de estuario, tanto en Hawái como en Australia, se alimentan principalmente de peces, aunque también son importantes los crustáceos, como las gambas y los anfípodos, y se sabe que en estos hábitats toman más presas nuevas, como arañas e insectos. Se ha informado de que se han encontrado tortugas y delfines juveniles en el contenido estomacal de jureles gigantes más grandes. Estudios de diferentes clases de peces han encontrado que su dieta cambia con la edad en algunos lugares, con los cambios relacionados con un mayor volumen de peces tomados.

Los jureles gigantes también se alimentan de charranes de hollín en el atolón de Farquhar arrebatándolos de la superficie del agua e incluso saltando acrobáticamente para atraparlos en el aire como se vio en el documental de la BBC Blue Planet II, episodio 1. Hasta ahora no se ha observado este comportamiento en ningún otro lugar.

Los estudios realizados en entornos controlados sobre las estrategias de alimentación del jurel gigante han descubierto que la caza en cardúmenes aumenta su eficiencia de captura, pero no es necesaria para la supervivencia de un individuo. Cuando se forma un cardumen durante la alimentación, un individuo tomará una posición de liderazgo, con otros arrastrándose detrás de él. Varios individuos atacarán el banco de presas, golpeando y aturdiendo a la presa, siendo generalmente el individuo líder el que tiene más éxito. Algunos individuos actúan individualmente y de forma oportunista dentro del cardumen si uno de los peces presa queda aislado, con la principal ventaja del cardumen que parece ser la capacidad de romper y aislar aún más los cardúmenes de presas. El único momento en que la caza en cardúmenes es una desventaja es cuando sólo hay presas aisladas, como por ejemplo cerca de un arrecife; en este caso, un cazador individual tiene una mayor probabilidad de capturarlo que si hay un grupo presente. Otra estrategia de caza del jurel gigante es «escoltar» a las focas monje, un comportamiento que se ha observado cerca de las islas de Hawai. Los jureles nadan cerca de la foca, y cuando ésta se detiene para buscar alimento, el jurel coloca su boca a centímetros de la foca. Si se molesta a una presa, el jurel intentará robársela a la foca, lo que ocurre habitualmente. La foca no parece obtener ningún beneficio de esta relación, y se cree que las focas jóvenes que son seguidas de esta manera pueden ser superadas por los peces más grandes. Una estrategia similar ha sido empleada por los peces en presencia de grandes tiburones de arrecife, ya que utilizan al animal más grande como herramienta para emboscar a su presa. La naturaleza oportunista del jurel gigante también se ha puesto de manifiesto en los estudios sobre la tasa de mortalidad de las langostas de tamaño inferior al normal o con huevos liberadas de las trampas en la superficie del agua de las islas de Hawai. Los peces son eficientes depredadores de estos crustáceos, con individuos que a menudo se apoderan de una langosta antes de que pueda hundirse en el fondo marino después de ser liberada, o atacan antes de que la langosta se ponga en posición de defensa. Algunos individuos más audaces y grandes son incluso conocidos por comerse la cabeza de la langosta primero cuando está en posición defensiva.

Historia de la vidaEditar

El jurel gigante alcanza la madurez sexual entre 54 y 61 cm de longitud y entre tres y cuatro años de edad, aunque muchos autores reducen esta cifra a 60 cm y tres años de edad. Las estimaciones de la proporción de sexos en las islas hawaianas sugieren que la población está ligeramente inclinada hacia las hembras, siendo la proporción macho:hembra de 1:1,39. El desove se produce durante los meses más cálidos en la mayoría de los lugares, aunque las fechas exactas difieren según el lugar. En el sur de África, esto ocurre entre julio y marzo, con un pico entre noviembre y marzo; en Filipinas entre diciembre y enero, con un pico menor durante junio; y en Hawai entre abril y noviembre, con un pico importante entre mayo y agosto. También se sabe que los ciclos lunares controlan los eventos de desove, con la formación de grandes cardúmenes en ciertos lugares en fases específicas de la luna en Hawaii y las Islas Salomón. Los lugares de desove incluyen los arrecifes, los canales de los arrecifes y los bancos en alta mar. El muestreo de los bancos antes del desove sugiere que los peces se segregan en bancos de un solo sexo, aunque los detalles aún no están claros. Las observaciones en el hábitat natural revelaron que el desove se producía durante el día inmediatamente después y justo antes del cambio de marea, cuando no había corrientes. Los jureles gigantes se reunían en bancos de más de 100 individuos, aunque los individuos maduros se encontraban a una profundidad ligeramente mayor; alrededor de 2-3 m por encima del lecho marino en grupos de tres o cuatro, con una hembra plateada perseguida por varios machos negros. Finalmente, una pareja se hundía hasta el fondo arenoso, donde se liberaban los huevos y el esperma. Los peces se separaban y se alejaban nadando. Cada individuo parece desovar más de una vez en cada período, y sólo una parte de las gónadas está madura en los desovadores. Se desconoce la fecundidad, aunque se sabe que las hembras liberan varios miles de huevos al ser capturadas durante el proceso de desove. Los huevos se describen como pelágicos y transparentes en la naturaleza.

Los primeros estadios larvarios del jurel gigante y su comportamiento se han descrito ampliamente, habiéndose formado todas las aletas con al menos 8 mm de longitud, siendo las larvas y los subjuveniles plateados con seis barras verticales oscuras. Las poblaciones de peces de laboratorio muestran una importante variabilidad en la longitud a una determinada edad, siendo el rango medio de unos 6,5 mm. Las tasas de crecimiento de las larvas entre 8,0 y 16,5 mm son, por término medio, de 0,36 mm al día. La velocidad de nado de las larvas aumenta con la edad, desde 12 cm/s a los 8 mm de longitud hasta 40 cm/s a los 16,5 mm, siendo el tamaño más que la edad un mejor predictor de este parámetro. El tamaño también predice mejor la resistencia de las larvas que la edad. Estas observaciones sugieren que la especie se convierte en un nadador eficaz (es capaz de nadar contra la corriente) alrededor de los 7-14 mm. No se han encontrado relaciones evidentes con la edad ni con la profundidad de nado o la trayectoria. Parece que las larvas también se alimentan de forma oportunista de pequeño zooplancton mientras nadan. Las larvas evitan activamente a otros peces grandes, y las medusas son utilizadas ocasionalmente como cobertura temporal. Las larvas no están asociadas a los arrecifes y parecen preferir vivir de forma pelágica. El crecimiento diario se estima entre 3,82 y 20,87 g/día, y los peces más grandes crecen a un ritmo más rápido. La longitud a la edad de un año es de 18 cm, a los dos años es de 35 cm y a los tres años, el pez mide entre 50 y 60 cm. El uso de las curvas de crecimiento de von Bertalanffy ajustadas a los datos observados de los otolitos muestra que un individuo de alrededor de 1 m de longitud tiene unos ocho años, mientras que un pez de 1,7 m tendría unos 24 años. La longitud máxima teórica de la especie predicha por las curvas de crecimiento es de 1,84 m, pero el individuo más grande del que se tiene constancia medía 1,7 m. Como se ha mencionado anteriormente, a medida que el jurel gigante crece, pasa de las aguas turbias de la costa o de los estuarios a los arrecifes y lagunas de las bahías, desplazándose finalmente a los arrecifes exteriores y a los atolones. Se ha registrado un híbrido de C. ignobilis y C. melampygus (jurel azul) en Hawai. Inicialmente se pensó que el espécimen era un jurel de tamaño récord mundial, pero posteriormente se rechazó cuando se descubrió que era un híbrido. La prueba inicial de la hibridación fueron las características morfológicas intermedias de las dos especies; las pruebas genéticas posteriores confirmaron que se trataba efectivamente de un híbrido. Se sabe que las dos especies se reúnen, incluso en la época de desove, lo que se consideró la razón de la hibridación.