John Varvatos es posiblemente la única persona que sigue ganando dinero con el CBGB

John Varvatos.

John Varvatos no sería sorprendido mezclándose con las socialités de la semana de la moda o bebiendo champán en una velada en los Hamptons. El campeón del estilo de caballero del rock de Doc Holliday es más probable que se encuentre explorando nuevas bandas en Red Hook. Este es el Svengali que convirtió el antiguo local de CBGB en una tienda/museo híbrido y hace trajes tan fabulosos que hasta Iggy Pop se dignó a llevar uno una vez. El ambiente de Iggy impregna la marca Varvatos. Ropa para un tipo que, si tiene la oportunidad, puede salir corriendo desnudo hacia la noche y unirse a una banda.

«Todos los hombres quieren ser un poco rockeros», dijo el Sr. Varvatos, charlando con el Observer tras un viaje a Londres. «Con nuestra ropa, pueden sentirse guays sin pretenderlo, pero también totalmente profesionales».

En poco más de un año, esta marca neoyorquina de moda masculina por excelencia ha abierto 10 tiendas, con lo que suma un total de 17, en ciudades como Boston, Houston, Bal Harbour y Ciudad de México. Gracias a una inversión mayoritaria de Lion Capital, que compró las acciones de VF Corp hace dos años, John Varvatos está en camino de convertirse en un gran minorista internacional. Este verano se inauguró un buque insignia de 10.000 pies cuadrados en el distrito londinense de Mayfair. «Londres es el centro del universo hoy en día», dijo el Sr. Varvatos. «Hay una conexión con Oriente Medio, Rusia, China y el Lejano Oriente, por lo que, incluso cuando nos expandimos a Europa y otras regiones, es una gran declaración y un gran punto de entrada para mostrar lo que somos».

El éxito no es sorprendente, dado que la marca de ropa de hombre que el Sr. Varvatos lanzó en el año 2000 fusiona el estilo clásico con una irreverencia que se encuentra principalmente entre los músicos, o al menos entre aquellos a los que les importa un bledo. Sus trajes entallados con chaquetas y chalecos de líneas largas, sus vaqueros de corte fino, sus chaquetas de cuero y sus henleys de colores apagados forman el núcleo de un guardarropa de hombre moderno que es vanguardista, pero a la vez adaptado y refinado. Todo el mundo, desde Andrew Garfield hasta Sir Ian McKellen, quiere llevar John Varvatos. Ringo Starr, el Beatle más guapo y supuestamente más tatuado, protagoniza los anuncios actuales de la marca.

A medida que el diseñador nacido en Cefalonia madura -tiene 48 años-, una marca tan arraigada en las raíces del centro de Manhattan también crece. En marzo, la empresa siguió a su líder y se trasladó a la primera tienda John Varvatos en el Upper East Side, en el 765 de Madison Avenue, posiblemente la dirección menos punk posible. La tienda más grande de Nueva York, con 4.200 metros cuadrados, cuenta con un programa de trajes a medida y se suma a los locales del centro de la ciudad en Spring Street y en el antiguo espacio del CBGB en el Bowery, donde todavía da conciertos una vez al mes.

Paul Stanley, de la banda de rock Kiss, se pasea por la pasarela con el Sr. Varvatos en Milán la pasada primavera. (Foto de Catwalking/Getty Images)

El Sr. Varvatos se decidió por la tienda de Madison después de mudarse allí para que sus hijos pudieran asistir a las escuelas locales, y después de descubrir que los turistas y los vecinos compraban su ropa en Barneys o Bloomingdales en lugar de ir al centro.

«La tienda de Madison Ave. simboliza una maduración de la marca, y no sólo desde el punto de vista de la edad. Es más bien que hemos evolucionado hasta convertirnos en una marca de estilo de vida con una amplia demografía en cuanto a edad e ingresos», dijo el Sr. Varvatos. «Seguimos teniendo nuestras raíces de rock & pero Madison se está convirtiendo en algo especial para nosotros»

En la actualidad, la marca se centra en muchas cosas. Está la colección homónima de John Varvatos, que incluye ropa deportiva y trajes de hombre a medida, así como cinturones, bolsos, calzado, gafas y relojes de edición limitada y una fragancia. También está la colección John Varvatos Star-USA, más joven y vanguardista, así como la exitosa colaboración con Converse, que ofrece versiones reinterpretadas de las clásicas zapatillas Chuck Taylor All Star y Jack Purcell. En otoño de 2006, la colaboración dio lugar al lanzamiento de una colección completa de ropa deportiva atlética, punk y de inspiración vintage para hombres.

Añade un artículo más a la lista en constante expansión. El Sr. Varvatos está dando su mayor salto profesional desde que lanzó su negocio: el de productor discográfico. En febrero, lanzó su propio sello en colaboración con Universal Music. Espera descubrir talentos prometedores del rock, el country y el blues. Su primer artista firmado ya es una estrella discográfica de éxito, aunque el nombre permanece en secreto hasta que se fijen las fechas de lanzamiento.

«Quiero encontrar a los próximos Guns N’ Roses o Black Keys, o a la próxima Amy Winehouse. Gente que no encaja en la fórmula tradicional de las compañías discográficas o que no ha sido descubierta porque carece de la gestión adecuada», dijo el Sr. Varvatos. Se calcula que asiste a entre 50 y 60 espectáculos musicales al año, entre ellos, recientemente, el de Zac Brown Band en Fenway Park, y el de una joven banda californiana llamada Reignwolf que recientemente fue telonera de Black Sabbath en el Barclays Center de Brooklyn. También había visto a la banda tocar la noche anterior en el local musical de Williamsburg Baby’s All Right. En otras palabras, su fama de rockero está bien ganada.

«Hay una pasión en John, ya sea por su colección, su música o, sobre todo, su familia, que es inquebrantable», dijo Kevin Harter, vicepresidente de la dirección de moda masculina de Bloomingdale’s.

Jimmy Page, Pelle Almqvist, Niklas Almqvist, Iggy Pop, Randy Fitzsimmons y Ringo Starr celebran la apertura del buque insignia de Varvatos en Londres a principios de este mes. (Foto de David M. Benett/Getty Images para John Varvatos)

***

Nacido en Detroit, el Sr. Varvatos se vio influenciado en gran medida por la historia de la ciudad como crisol de Motown, blues, jazz, rock y funk. A una edad temprana estuvo expuesto a la música de la época, como The Who, Led Zeppelin, Alice Cooper y Bob Seger. En 1984 se incorporó a Polo Ralph Lauren dirigiendo el negocio mayorista de la región del Medio Oeste antes de pasar al equipo de diseño en Nueva York. En 1990 fue contratado por Calvin Klein y nombrado jefe de diseño de ropa masculina.

Allí supervisó el lanzamiento de la colección masculina y de la influyente marca CK. En 1995, regresó a Ralph Lauren como jefe de diseño de ropa masculina para todas las marcas de Polo Ralph Lauren, y creó las marcas RRL, Black Label y Polo Jeans. Fue una época emocionante para él, pero sentía que su punto de vista estaba ausente en el mercado de la ropa de hombre. «Tardé meses en convencer a Ralph de que me dejara marchar», cuenta. «Finalmente Ralph dijo: ‘Si crees que tienes algo nuevo que decir, entonces te apoyo’. «

El Sr. Varvatos lanzó su marca homónima en el año 2000, y ese mismo año fue reconocido por el Council of Fashion Diesigners of America (CFDA) con el premio Perry Ellis al nuevo diseñador de ropa masculina. En 2001 recibió un segundo premio del CFDA al diseñador de ropa masculina del año. En 2005, volvió a ser reconocido como Diseñador de Ropa Masculina del Año. «Años más tarde, Ralph me hizo saber que sí tenía algo nuevo que decir y no hay mejor cumplido en el mundo que el que tu mentor te diga que has salido y has hecho algo especial», dijo el Sr. Varvatos.

El Sr. Varvatos se mantiene ocupado con todos sus empeños, entre los que destaca el crecimiento de su negocio. Pero, al igual que los hombres que visten su ropa, mantiene un perfil bajo, escuchando música, practicando piragüismo en el lago cuando tiene tiempo, y cuando tiene que dejarse caer por alguna fiesta de moda ocasional, lo hace a su manera. «Recuerdo que una vez John apareció en una fiesta de GQ en Milán con los miembros de la banda Kiss», dijo el Sr. Harter. «Estuve sonriendo durante días».