John Stewart (músico)

La primera incursión de Stewart en la música popular fue con una banda de garaje del instituto conocida como Johnny Stewart and the Furies. Influenciados por los iconos reinantes de la época, Elvis Presley y Buddy Holly, los Furies salieron de gira por las universidades y cafeterías del sur de California, publicando un sencillo, «Rockin’ Anna», que fue un éxito regional menor.

Tras la disolución de los Furies y un breve período como miembro de los Woodsmen, Stewart se unió a Gil Robbins (padre del actor Tim Robbins) y a John Montgomery para formar los Cumberland Three, un grupo inspirado en el cada vez más popular Kingston Trio y fuertemente influenciado por él. El mayor logro de los Cumberland Three fue un conjunto de dos discos de canciones de la Guerra Civil, que contenían una recopilación de canciones de la Confederación y de la Unión, respectivamente. En total, los Cumberland Three publicaron tres álbumes, después de lo cual Stewart dejó el grupo para unirse al Kingston Trio, sustituyendo al fundador del Trío, Dave Guard, en 1961.

Años del Kingston TrioEditar

El Kingston Trio había surgido de la relativamente concurrida cultura de la música folk de San Francisco en 1957, utilizando una mezcla de estilos calipso, pop y folk, junto con varias formas de comedia, en su acto. Apoyándose en nuevos arreglos orientados al pop de clásicos de la música folk, así como en algunas composiciones originales, el Trío obtuvo su primer disco de oro con «Tom Dooley» y lanzó así un importante renacimiento de la música folk que daría lugar a las carreras de Bob Dylan, Peter, Paul, & Mary y John Denver, entre otros, e influiría en ellas. El grupo se había convertido en uno de los más conocidos y vendidos de la escena musical folk y disfrutaba de un lucrativo contrato de grabación y gira con Capitol Records, con diez álbumes en su haber, cuando Dave Guard abandonó el grupo en 1961 para explorar otras direcciones musicales. Stewart fue elegido por los miembros restantes, Nick Reynolds y Bob Shane, como sucesor de Guard, aportando sus respetadas habilidades como músico, compositor e intérprete.

Reynolds, Shane y Stewart grabarían una docena de álbumes juntos, llevando la música del Trío hacia nuevas direcciones, incluyendo más material original e interpretando versiones de canciones de los relativamente nuevos Tom Paxton, Mason Williams y Gordon Lightfoot.

La era del pop-folk comenzó a decaer a medida que la música de grupos como los Beatles, los Rolling Stones y sus compatriotas californianos los Beach Boys dominaban cada vez más las listas de éxitos, y en 1967 los miembros del Kingston Trio decidieron disolverse.

Carrera en solitario, los años posteriores al TríoEditar

Stewart continuó escribiendo canciones y grabando para Capitol, al tiempo que realizaba giras en solitario. Fue durante esta época cuando compuso el éxito «Daydream Believer» para los Monkees, que también fue un éxito para Anne Murray, y lo más cerca que estuvo Stewart de escribir un «estándar». Más tarde hizo una gira con la malograda campaña presidencial de Robert F. Kennedy en 1968 y conoció y se casó en 1975 con la también cantante folk Buffy Ford (con la que estuvo hasta su muerte). Grabó una serie de álbumes, entre los que se incluyen su álbum estrella, California Bloodlines, así como Willard, Cannons in the Rain y Wingless Angels.

Aunque solía tener éxito entre los críticos y un grupo de fans, los álbumes de Stewart no se consideraban éxitos comerciales; dejó Capitol tras sólo dos lanzamientos en solitario y fue contratado por Warner Bros. Records, donde también grabó sólo dos álbumes antes de pasar a RCA Records, con la que publicó tres LPs (incluyendo un álbum de actuaciones en directo, The Phoenix Concerts). Tras su salida de la RCA, Stewart consiguió un contrato con la organización Robert Stigwood, la misma que se encargó de los contratos de grabación de Eric Clapton y los Bee Gees, así como de otros artistas de la música disco. Fue en RSO Records donde Stewart disfrutó de sus años de mayor éxito comercial como artista en solitario. Formando equipo con Stevie Nicks y Lindsey Buckingham (entonces en Fleetwood Mac), Stewart grabó y publicó Bombs Away Dream Babies, que alcanzó el número 10 en la lista de álbumes de Billboard e incluyó el éxito número 5, «Gold», en 1979. (Tal vez, teniendo en cuenta la actitud cínica de la canción, Stewart dejaría de interpretar «Gold» en concierto, calificándola de «insípida» y «vacía». El artista afirmó además que la canción no significaba nada para él, que la había hecho por el dinero y para complacer a su compañía discográfica).

Otras dos canciones de Bombs Away, «Midnight Wind» y «Lost Her in the Sun», también llegarían al Top 40, convirtiendo a Stewart en una repentina estrella del pop a la edad de 40 años. Sin embargo, el siguiente álbum, Dream Babies Go Hollywood (1980), resultó ser una decepción comercial, alcanzando sólo el puesto 85 en la lista de álbumes. Ninguno de los singles de ese LP (ni de ninguno de sus álbumes posteriores) entró en el Billboard Hot 100, aunque Stewart siguió actuando hasta el momento de su muerte.

Años posterioresEditar

El éxito posterior y más significativo de Stewart fue como compositor. Varias de sus canciones fueron grabadas por una serie de actos populares, incluyendo Nanci Griffith («Sweet Dreams Will Come»), Rosanne Cash («Runaway Train», «Dance with the Tiger»), Joan Baez («Strange Rivers»). También siguió grabando nuevo material, produciendo CDs en su propio sello «Neon Dreams» entre los lanzamientos comerciales. Suelen coincidir con alguna de sus giras. Su último álbum fue The Day the River Sang en 2006.

En sus últimos años, Stewart se asoció con el antiguo miembro del Kingston Trio, Nick Reynolds, para ofrecer a los fans la máxima fantasía del trío: actuar por y con Stewart y Reynolds. En 2005 y 2006 Bob Shane asistió e interpretó algunas canciones con Stewart y Reynolds en el Trio Fantasy Camp, que se celebra anualmente en Scottsdale, Arizona.

Una cinta de la canción de Stewart de 1969 «Mother Country» de California Bloodlines se reprodujo en la nave espacial Apolo 11 durante su regreso a la Tierra. El equipo de producción de la película de 2019 de la CNN «Apolo 11» oyó la canción mientras escuchaba imágenes de archivo del vuelo e incluyó una mezcla de la cinta del astronauta con la grabación original de estudio de la melodía en la banda sonora mientras la nave se acercaba a la atmósfera terrestre.

En 2001, Stewart recibió el premio Lifetime Achievement Award de la World Folk Music Association.