Joe Perry, de Aerosmith, habla de la vida durante la pandemia de coronavirus

«Yo diría que esto es lo más parecido a una guerra mundial, en muchos sentidos», dice el guitarrista de Aerosmith, Joe Perry. «Si se marcan las casillas, es una guerra mundial. Básicamente, ha cerrado el negocio de las giras por un periodo de tiempo indefinido»

Perry habla por teléfono desde su condominio frente al mar en Sarasota, Florida, donde él y su esposa, Billie, residen cuando su banda principal y su banda secundaria, los Hollywood Vampires, no están de gira o en el estudio. Aerosmith había estado tocando en Las Vegas en marzo y estaba en medio de una residencia prolongada, intermitente, en el Park MGM. Ahora, Perry se encuentra en el mismo mundo subterráneo afectado por el COVID-19 que el resto de nosotros, pero con un pequeño giro.

«En cuanto me di cuenta de que no íbamos a tocar durante al menos meses, si no un año», dice Perry, «fue casi como si me sintiera de vacaciones por primera vez en 30 años. No tenía que pensar: ‘Bueno, no tengo que deshacer las maletas porque me voy en una semana’. Sabemos que vamos a estar rodando de nuevo pronto.»

«Tan pronto como me di cuenta de que no íbamos a estar tocando durante al menos meses, si no un año, fue casi como si me sintiera de vacaciones por primera vez en 30 años.»

Joe Perry

Perry, co-compositor y líder de la banda de Aerosmith con el cantante Steven Tyler, ha alterado una parte importante de su rutina de descanso. Normalmente, practica la guitarra dos o tres horas al día, para mantener sus habilidades. Eso no lo ha hecho, «sabiendo que no tenemos que ir a ninguna parte durante X cantidad de días».

Digan esto sobre la pandemia: ha sido, si no otra cosa, un gran nivelador, derribando bandas de rock grandes y pequeñas. Obviamente, las bandas más pequeñas se encuentran en una posición más precaria desde el punto de vista financiero, sobre todo porque los músicos ahora se ganan la mayor parte de su vida no a través de los derechos de autor de las ventas de discos o de los flujos de Internet, sino, con diferencia, de los conciertos y de la mercancía que se vende en ellos.

Las preguntas persisten y persiguen: ¿Seguirán existiendo los locales? ¿Se arriesgarán los promotores a organizar giras? ¿Tendrá el público miedo a congregarse? ¿Seguirá habiendo público? ¿Tendrá alguien suficiente renta disponible para plantearse asistir a los conciertos?

Probablemente no tenga que preocuparse de que Aerosmith o sus fans no vuelvan. Los miembros del Salón de la Fama del Rock & -clase de 2001- han vendido más de 150 millones de copias de álbumes en todo el mundo, lo que supone 25 discos de oro, 18 de platino y 12 de multiplatino. Con un catálogo que incluye «Dream On», «Walk This Way», «Toys in the Attic», «Sweet Emotion», «Cryin'» y «Janie’s Got a Gun», son una de las bandas más importantes del mundo.

«Estamos bastante sanos para tener 70 años», dice Perry. (En realidad tiene 69 años, al igual que el batería Joey Kramer; el guitarrista Brad Whitford y el bajista Tom Hamilton tienen 68; Tyler tiene 72). «Todo lo que hacemos en el escenario, con Steven, tan físico como es, esas cosas no nos molestan, pero definitivamente pone más presión en tu sistema inmunológico y estamos en esa zona.

«No tenemos nada como problemas médicos subyacentes que amenacen la vida, pero definitivamente hemos vivido vidas duras. Las cosas que has hecho hace 20 o 30 años, como fumar – fumas durante 10 años y todavía pueden ver signos en tus arterias y pulmones».

El abuso de drogas, por supuesto, también forma parte de la saga de Aerosmith. En una entrevista con el biógrafo Stephen Davis para su libro de 1997 «Walk This Way: The Autobiography of Aerosmith», Perry dio una cita famosa, diciendo que en 1978 los miembros de Aerosmith «eran drogadictos que se dedicaban a la música más que músicos que se dedicaban a las drogas». Igual de famoso es el hecho de que todos los miembros se recuperaron y siguieron adelante, un día a la vez.

La fortuna de Aerosmith ha aumentado y disminuido a lo largo de los años, ciertamente. Han tenido largas rachas de éxito y han descarrilado, algunas de ellas relacionadas con la adicción y la enfermedad. A veces se les ha descartado, ya que los gustos del público han cambiado o han entrado en una fase de calma creativa. Pero siempre se han recuperado.

Perry cuenta que, cuando se conoció la noticia del coronavirus, estaba en Las Vegas y le avisó un amigo estadounidense, constructor de guitarras, que vivía a dos horas de Wuhan. Le dijo que lo que se oía en Occidente sobre el coronavirus era peor en realidad. «Fue interesante hablar con él sobre lo que estaba oyendo en la calle, y muchas cosas que no se les permitía decir en Internet o en línea o por mensajes de texto», añade Perry.

Entre el material de lectura de Perry: «La gran gripe: La historia de la pandemia más mortal de la historia», sobre la gripe española de 1918. «Muchas cosas son diferentes ahora, cosas médicas», dice Perry. «Pero, por otro lado, tenemos a mucha gente volando por el mundo. Así que, en muchos sentidos, estamos en la misma situación que en 1918».

La alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, ha estado presionando al gobernador de Nevada, Steve Sisolak, para que reabra los casinos, aunque no tiene jurisdicción sobre esa decisión. Nevada tiene actualmente una orden de «permanecer en casa» y el gobernador ha proyectado una reapertura gradual de los negocios. El escritor de entretenimiento de Las Vegas Sun, Brock Radke, informa de que, independientemente de lo que ocurra en los pisos de juego, las salas de conciertos estarán entre los últimos espacios en reabrir.

Aerosmith ha dado 42 conciertos en Las Vegas. Tenían fechas programadas del 20 de mayo al 4 de junio, con discusiones en torno a otras «pocas patas» que los llevarían hasta 2021. MGM, propietaria del Park MGM, ha anunciado su cierre hasta el 30 de junio.

En el momento de escribir este artículo, una gira europea del 13 de junio al 27 de julio está «todavía en los libros», dice Perry, al igual que una fecha en Moscú el 30 de julio. Perry dice que antes de la pandemia, habían estado discutiendo hacer fechas de Hollywood Vampires en China.

«Se necesitaría mucho para subirme a un avión a Las Vegas en este momento».

Joe Perry

No ha habido ningún anuncio oficial sobre el aplazamiento del regreso de Aerosmith a Boston el 18 de septiembre en el Fenway Park con Extreme. Pero Perry dice que todo -la gira europea, el concierto en Fenway- está en manos de «los poderes fácticos, el gobierno, el CDC o la OMS, ¿quién sabe? Si dicen que no podemos hacer los conciertos, es cuando los cancelarían».

Si los locales de Las Vegas se abrieran y desafiaran los consejos científicos -es decir, si MGM quisiera que Aerosmith volviera a la carga para su próxima etapa y la situación de la pandemia no hubiera mejorado- no esperes que la banda se lance a la batalla. «Si de alguna manera quisieran abrir los shows -y dudo que lo hagan- no tentaríamos nuestra suerte», dice Perry. «También sentimos que no queremos ser los responsables, los que digan a la gente: ‘No pasa nada por entrar. Corran el riesgo. Llevad máscaras. Entrad y rockead'»

«No veo a 5.000 personas en un estadio o teatro. Es demasiado contagioso. No hace falta mucho para pasarlo de un sitio a otro. Se necesitaría mucho para subirme a un avión a Las Vegas en este momento»

Cuando Perry y su esposa regresaron a Florida en marzo, dice: «En dos semanas Billie y yo empezamos a encerrarnos y a autoacuartelarnos. No necesitamos que el gobierno nos diga en qué dirección sopla el viento. Me sorprendió mucho ver a personas que dicen que sus vidas están siendo pisoteadas porque se les dice que no pueden ir a la playa».

Perry dice que, por lo demás, la vida en Sarasota no ha cambiado radicalmente respecto a lo que era antes. «No vamos a ninguna parte», dice. «Especialmente ahora, pero Aerosmith sale tanto de gira y hemos recorrido el mundo tantas veces. … Billie y yo no hemos ido al cine en dos años. Así que, realmente no es muy diferente para nosotros. Pedimos comida para llevar; vamos a la tienda y compramos suficiente comida para una semana y media. De vez en cuando, damos un paseo por la playa, pero no ha cambiado nuestra forma de vida en cuanto a eso»

Aerosmith tiene algo de experiencia en situaciones de crisis. Estaban de gira por Estados Unidos cuando los atentados del 11-S pusieron a todo el mundo en alerta máxima en 2001. «Íbamos de ciudad en ciudad, dando conciertos, y no sabíamos si iba a estallar algo», dice. «Así que nos aseguramos de tener todo lo que necesitábamos en el autobús. Éramos autónomos».

Esa filosofía se trasladó a la vida que conocemos ahora. «No me gusta usar la palabra ‘preppers’, pero supongo que se nos podría llamar así», dice Perry. «La cuestión es que Billie y yo estábamos más o menos preparados para esto porque estudiamos toda la pandemia de 1918 y vimos lo que pasó, las dos olas diferentes que mutaron y explotaron en todo el mundo, y esto tenía todos los visos de ser lo mismo».

Perry está haciendo todo lo posible para ver la situación actual, por incierta que sea, no como un preludio de unas vacaciones permanentes, sino como un momento para disfrutar de estar fuera del escenario y del estudio lo mejor que pueda. Perry y su mujer se han dado un atracón de «Ozark» -por supuesto, ¿quién no lo ha hecho? – y se han metido de lleno en las series europeas de Netflix. Antes les encantaban las películas de zombis como «28 días después», pero esos días ya han pasado. «No nos van las cosas distópicas», dice Perry.

Se sienten cómodos en casa. «La mayoría de la gente tiene un trabajo normal en el que duerme en su cama y se gana la vida en la misma ciudad cada noche, de modo que cuando se va de vacaciones son como dos semanas para no hacer nada», dice. «Nosotros no nos sentimos así. Yo no y Billie tampoco».

La mentalidad de Perry sobre tocar en conciertos de rock and roll en la era del coronavirus es conservadora: Más vale prevenir que curar. «Hay muchas cosas que no se saben, incluso ahora», dice Perry. «Lo que realmente hace que te rasques la cabeza si empiezan a abrir ciertas cosas. No tiene ningún sentido cerrar todo, pero la gente tiene que hacer ese distanciamiento social y usar guantes y máscaras. Es lo único que sabemos que podemos hacer para combatirlo. Creo que, realmente, la gente tiene que usar su sentido común».