Jimmy Snyder (comentarista deportivo)

La línea de deportes eventualmente lo llevó a un período de 12 años en el programa matutino dominical de la CBS, The NFL Today, un programa previo a los juegos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Conocido simplemente como «Jimmy el Griego», aparecía en segmentos con el presentador deportivo Brent Musburger y predecía los resultados de los partidos de la NFL de esa semana. Aunque ya era famoso en los círculos de jugadores, su tosco encanto le convirtió en una celebridad menor. Tuvo conflictos con Musburger (a quien una vez le dio un puñetazo en la cara en un bar cuando el presentador del programa insultó su inteligencia) y con Phyllis George (a quien una vez hizo llorar antes de un programa al hacer un comentario sobre su marido, lo que llevó a Snyder a grabar sus segmentos con Musburger con antelación para que él y George no estuvieran en el plató al mismo tiempo).

Como las apuestas deportivas eran ilegales en la mayor parte de Estados Unidos, y en aquel momento eran un tabú social general, su segmento no mencionaba abiertamente las apuestas o el juego. En cambio, Snyder predecía el resultado de cada partido; por ejemplo, decía que los Raiders de Los Ángeles ganarían a los Rams de Los Ángeles por 31-21. Esto permitía a los apostantes que conocían la línea del partido poder deducir su selección a la hora de apostar la diferencia de puntos: Si la diferencia en el juego de ejemplo era de los Raiders por cinco, los apostadores sabrían que Snyder estaba escogiendo a los Raiders para vencer. La NFL se mantuvo firme en evitar cualquier conexión oficial entre las apuestas y la liga, pero el comisionado de la NFL Pete Rozelle era un conocido de Snyder y dejó claro que su trabajo en la CBS era aceptable.

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El 16 de enero de 1988, Snyder fue despedido por la cadena CBS (donde había sido un habitual en NFL Today desde 1976) después de hacer varios comentarios cuestionables sobre los afroamericanos durante una entrevista a la hora del almuerzo el 15 de enero de 1988 con Ed Hotaling, un productor-reportero de WRC-TV, propiedad de la NBC, en el restaurante Duke Zeibert’s de Washington, D.C. Hotaling dijo que había estado entrevistando a varias personas en el restaurante para un programa que celebraba el cumpleaños de Martin Luther King Jr. y cuál creían que debía ser el siguiente paso en el progreso de los derechos civiles para los afroamericanos. Le planteó la pregunta a Snyder. «Todo fue con motivo del cumpleaños de Martin Luther King», dijo Hotaling. «Una de las respuestas más controvertidas de Snyder a la pregunta fue que los afroamericanos eran atletas superiores por naturaleza, al menos en parte, porque habían sido criados para producir una descendencia más fuerte durante la esclavitud:

El negro es un mejor atleta para empezar, porque ha sido criado para ser así. Por sus muslos altos y grandes que suben hasta la espalda. Y pueden saltar más alto y correr más rápido debido a sus muslos más grandes. Y son criados para ser los mejores atletas porque esto se remonta a la Guerra Civil, cuando, durante el comercio de esclavos, el dueño, el dueño de esclavos criaba a su negro grande con su mujer grande para poder tener un niño negro grande, ves. De acuerdo con el obituario del New York Times, Snyder expresó su arrepentimiento por sus comentarios: «Qué tontería decir». Sus compañeros de la CBS declararon públicamente que no estaban de acuerdo con las teorías de Snyder y que no se oponían a la decisión de la CBS de despedirlo. El ex jugador negro de la NFL Irv Cross dijo en el documental 30 for 30 sobre Snyder que había trabajado junto a éste durante mucho tiempo y que no lo consideraba en absoluto un racista. En el mismo documental, Frank Deford señaló con simpatía que Jimmy a menudo trataba de parecer más educado de lo que realmente era y que sus comentarios eran básicamente él tratando de hacer un punto sobre un tema en el que no sabía nada.

En la misma entrevista de la WRC-TV, Snyder, cuyos comentarios fueron calificados de «reprobables» por la CBS, también comentó que el único ámbito deportivo en el que los blancos dominaban entonces era el de los entrenadores y que si los negros «se hicieran con los entrenadores, como creo que todo el mundo quiere, no quedaría nada para los blancos.» Snyder, durante sus declaraciones, recalcó que no pretendía ser «despectivo», pero dijo que lo único que entonces «los blancos controlan son los puestos de entrenador: el talento negro es hermoso, es grande, está ahí fuera. Lo único que queda para los blancos son un par de puestos de entrenador».

En 1991, Snyder demandó a la cadena CBS por discriminación por edad, difamación e incumplimiento de contrato. Snyder sostuvo que su despido agravó sus problemas personales de salud, según los documentos judiciales. El abogado de Snyder, Jeffery L. Liddle, declaró que al «despedir y repudiar al señor Snyder, la CBS anuló su sueño, su dignidad y su espíritu». Snyder perdió el caso.