Jim Furyk se siente como en casa en el PGA Tour Champions, donde ya ha ganado casi un millón de dólares

PHOENIX – Jim Furyk está de vuelta en Arizona y enseguida quiso que no hubiera confusión en cuanto a su filiación universitaria.

«Siempre es bueno estar de vuelta en Arizona», dijo el miércoles en el Phoenix Country Club. «Me fui un poco por el camino. Fui a la universidad en Tucson, en la Universidad de Arizona»

El ex Wildcat es muy consciente de que la Estatal de Arizona se encuentra a sólo 10 millas al este en Tempe. Su alma mater está a unas dos horas en coche hacia el sur.

«Probablemente, este es un país bastante dividido entre los Sun Devils y los Wildcat, aunque estamos mucho más cerca de la ASU», dijo. «Sé que si hubiera aficionados, habría algunos buenos Wildcats aquí».

De hecho, no habrá aficionados en el Campeonato de la Copa Charles Schwab del PGA Tour de esta semana, aunque se distribuyeron unas 350 entradas entre los miembros del club y los patrocinadores del torneo.

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A pesar de sus profundos lazos con el estado, Furyk dijo el martes que era la primera vez que jugaba en el campo. Teniendo en cuenta su suave transición del PGA Tour al PGA Tour Champions, es probable que estudie rápidamente.

Después de cumplir 50 años el 12 de mayo, Furyk ganó los dos primeros eventos del circuito senior en los que participó. La semana pasada empató en el segundo puesto y en cinco eventos ha conseguido cuatro top-10, siendo su peor resultado un empate en el puesto 13.

La cuenta bancaria de Furyk también ha crecido en 2020. Ha ganado la friolera de 885.700 dólares en esos cinco eventos del Champions Tour. Un quinto puesto o mejor esta semana le hará superar la marca de 1.000.000 de dólares en ganancias. Aunque no es nada del otro mundo, Furyk se embolsó sólo 224.450 dólares en 13 eventos del PGA Tour. Esa temporada terminó para él a mediados de agosto en el Wyndham Championship.

«Una vez que la temporada del PGA Tour terminó para mí en Wyndham, me comprometí con ese pensamiento: ‘Sabes, voy a ir a jugar el resto del calendario en el Champions Tour, ver cómo es, ver cómo me siento’. Creo que poco después de eso, en un par de semanas, ésta era más o menos mi casa», dijo Furyk. «Aquí es donde voy a ir en el futuro. Todavía saldré a jugar algunos eventos en el PGA Tour, pero esto va a ser predominantemente donde juego la mayor parte de mi golf».

Sus dos victorias en el Champions Tour se produjeron en Warwick Hills, en Michigan, y en Pebble Beach, campos con los que dice estar muy familiarizado. Pero ahora está probando nuevos lugares.

La entrada principal del Phoenix Country Club en Phoenix, Arizona. Foto de Golfweek

«Por fin empiezo a sentirme más como ese novato», bromeó. «Tengo que marcar en el GPS ‘A dónde voy’, preguntando a la gente ‘¿Dónde está el vestuario? ¿Dónde está el campo de prácticas? Pero lo he disfrutado. Es bueno ver a algunos viejos amigos».

Los campos de la Champions también son un poco más de su agrado en este momento de su carrera.

«Disfruto jugando en campos de golf de 7.000 yardas en lugar de 7.400 o 7.500 yardas», dijo. «Pasé de ser uno de los cinco tipos más viejos y uno de los diez más bajos del PGA Tour a ser uno de los cinco más jóvenes y estar en el 20 por ciento más largo, así que es agradable ser joven y largo. No he podido decir eso en mucho tiempo».

Furyk forma parte de una gran oleada de estrellas del PGA Tour que se dirigen al Champions Tour, muchas de las cuales los aficionados conocen por su nombre.

«Este tour ya tenía un gran grupo de chicos, pero empiezas a añadir en el último año a Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem. Parece que cada mes alguien cumple 50 años»

Mickelson no está en el campo en Phoenix. Ha elegido el Vivint Houston Open como preparación final para el Masters de la semana que viene, un torneo que Furyk dice que está deseando ver.

«No estoy dentro así que no estaré allí. Lo veré desde casa como todo el mundo», dijo. «Tengo mucha curiosidad por ver cómo es. Es Augusta, así que va a ser hermoso, estará en gran forma. ¿Va a jugar firme y rápido, como todos queremos ver en Augusta, o va a ser un poco más lento, un poco más largo, tal vez incluso favorezca al bombardero? Augusta siempre favorece al bombardero, pero tal vez este año favorezca un poco más al bombardero».