Jeff Beck

Aunque fue tan innovador como Jimmy Page, tan elegante como Eric Clapton y casi tan visionario como Jimi Hendrix, Jeff Beck nunca alcanzó el mismo éxito comercial que ninguno de esos contemporáneos, principalmente por la forma desordenada en que enfocó su carrera. Después de que Rod Stewart abandonara el Jeff Beck Group en 1971, Beck nunca trabajó con un vocalista carismático que hubiera podido ayudar a vender su música a un público amplio. Además, era demasiado idiosincrásico y pasaba del heavy metal al jazz fusión en un abrir y cerrar de ojos. A medida que su carrera avanzaba, le fascinaban más los automóviles que las guitarras, y sólo publicó un álbum a lo largo de los años 90. Al mismo tiempo, Beck conservó el respeto de sus colegas guitarristas, que encontraron su reclusión aún más atractiva.

Beck comenzó su carrera musical tras un breve paso por el Wimbledon Art College de Londres. Se ganó una reputación como telonero de Lord Sutch, lo que le ayudó a conseguir el puesto de guitarrista principal de los Yardbirds tras la marcha de Eric Clapton. Beck permaneció con los Yardbirds durante casi dos años, dejándolos a finales de 1966 con la pretensión de retirarse de la música. Regresó varios meses después con «Love Is Blue», un sencillo que tocó mal porque detestaba la canción. Más tarde, en 1967, formó el Jeff Beck Group con el vocalista Rod Stewart, el bajista Ron Wood y el batería Aynsley Dunbar, que fue rápidamente sustituido por Mickey Waller; el teclista Nicky Hopkins se unió a principios de 1968. Con sus aplastantes versiones de canciones de blues y sus juegos de voz y guitarra, el Jeff Beck Group estableció el modelo del heavy metal. Ninguno de los discos de la banda, Truth (1968) o Beck-Ola (un álbum de 1969 que se grabó con el nuevo batería Tony Newman), tuvo especial éxito, y los miembros de la banda solían pelearse con regularidad, sobre todo en sus frecuentes giras por EE.UU. En 1970, Stewart y Wood se marcharon para unirse a los Faces, y Beck disolvió el grupo.

Beck tenía la intención de formar un power trío con los miembros de Vanilla Fudge Carmine Appice (batería) y Tim Bogert (bajo), pero esos planes se desbarataron cuando sufrió un grave accidente de coche en 1970. Para cuando se recuperó en 1971, Bogart y Appice estaban tocando en Cactus, así que el guitarrista formó una nueva versión del Jeff Beck Group. Con el teclista Max Middleton, el batería Cozy Powell, el bajista Clive Chaman y el vocalista Bobby Tench, la nueva banda grabó Rough and Ready (1971) y Jeff Beck Group (1972). Ninguno de los dos álbumes atrajo mucha atención. Cactus se disolvió a finales de 1972, y Beck, Bogert y Appice formaron un power trío al año siguiente. El único álbum de estudio del grupo, un disco en directo publicado en Japón pero nunca en el Reino Unido o en los Estados Unidos, fue ampliamente criticado debido a sus arreglos poco convincentes y sus débiles voces, y el grupo se disolvió al año siguiente.

Durante unos 18 meses, Beck permaneció en silencio, reapareciendo en 1975 con Blow by Blow. Producido por George Martin, Blow by Blow era un álbum de jazz fusión totalmente instrumental que recibió buenas críticas. Beck colaboró con Jan Hammer, antiguo teclista de la Mahavishnu Orchestra, para Wired, de 1976, y apoyó el álbum con una gira conjunta con la banda de Hammer. La gira quedó documentada en el álbum de 1977 Jeff Beck with the Jan Hammer Group: Live.

Después de la gira de Hammer, Beck se retiró a su finca en las afueras de Londres y permaneció tranquilo durante tres años. Regresó en 1980 con There and Back, que contó con la colaboración de Hammer. Tras la gira de There and Back, Beck se retiró de nuevo, regresando cinco años después con el resbaladizo Flash, producido por Nile Rodgers. Flash, un álbum de pop/rock grabado con diversos vocalistas, incluyó el único sencillo de éxito de Beck, «People Get Ready», cantado por Stewart, y también contó con «Escape», que ganó el Grammy a la mejor instrumental de rock. Durante 1987, tocó la guitarra principal en el segundo álbum en solitario de Mick Jagger, Primitive Cool. Hubo otra larga espera entre Flash y Jeff Beck’s Guitar Shop de 1989 con Terry Bozzio y Tony Hymas. Aunque el álbum sólo se vendió moderadamente, Guitar Shop recibió críticas uniformemente buenas y ganó el Grammy al Mejor Instrumental de Rock. Beck apoyó el álbum con una gira, esta vez junto al guitarrista Stevie Ray Vaughan. Una vez más, Beck se retiró a la conclusión de la gira.

En 1992, Beck tocó la guitarra principal en el álbum de regreso de Roger Waters, Amused to Death. Un año después, publicó Crazy Legs, un homenaje a Gene Vincent y a su guitarrista principal, Cliff Gallup, que fue grabado con Big Town Playboys. ¡Beck permaneció en silencio tras el lanzamiento del álbum antes de reaparecer en 1999 con Who Else! You Had It Coming le siguió en 2001 y su decimocuarto lanzamiento, Jeff, se publicó en Epic dos años después. Un excelente disco en directo, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, fue publicado en 2008 por Eagle Records. Emotion & Commotion, el primer álbum de estudio de Beck en siete años, apareció en la primavera de 2010. Fue recibido con considerable aclamación, incluyendo la obtención de dos premios Grammy en 2011 a la Mejor Interpretación Instrumental Pop y a la Mejor Interpretación Instrumental Rock. Apropiadamente, Beck lanzó un álbum en vivo llamado Live and Exclusive from the Grammy Museum en el otoño de 2010, seguido por Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), un saludo al héroe de Beck que cuenta con la voz de Imelda May.

En los años siguientes, Beck actuó con regularidad, destacando una gira conjunta con Brian Wilson en 2013; el dúo planeó grabar juntos, pero esos planes se vinieron abajo. En abril de 2015, Beck publicó Live+, un disco extraído de los conciertos ofrecidos en agosto de 2014 y ampliado con dos nuevos cortes de estudio. El verano siguiente trajo el nuevo Loud Hailer, un álbum grabado con la vocalista Rosie Bones y la guitarrista Carmen Vandenberg.