James E. Webb, la tecnocracia y las raíces del New Deal en la «gestión de la era espacial»

resumen James E. Webb, administrador de la NASA durante los agitados años de preparación del envío de astronautas estadounidenses a la Luna, ha llegado a representar la cúspide del optimismo estadounidense de posguerra y el apoyo a las empresas nacionales a gran escala y técnicamente complejas. El éxito en 1969 dio crédito a la fe de Webb en la «gestión de la era espacial». En la década de 1980 ese «optimismo tecnocrático» había decaído precipitadamente. Desde 1985, con la publicación del libro de Walter A. McDougall, ganador del Premio Pulitzer. . . The Heavens and the Earth, el auge y el declive de dicho optimismo se ha enmarcado a menudo en el contexto de la ideología y la competencia de la Guerra Fría. En este estudio, se rastrean aspectos de la visión de Webb anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se argumenta que el énfasis en la Guerra Fría, aunque ciertamente es crucial para entender las instituciones y prácticas que Webb dirigía, tiende sin embargo a enmascarar todo el alcance del rechazo de la década de 1980 a las actitudes de larga data hacia la planificación, la experiencia y el conocimiento científico y técnico riguroso.