Jacob – Enciclopedia de la Biblia

JACOB (יַעֲקֹֽב). Hijo de Isaac y Rebeca; hermano gemelo menor de Esaú; esposo de Lea y Raquel. Más tarde fue llamado Israel (Gn 32:28; 49:2) y así sus hijos fueron conocidos como los doce hijos de Israel (Éxodo 1:1; 1 Crón 2:1).

Resumen

1. Nacimiento. Al nacer estaba sujetando el talón de su hermano mayor (Gn 25:26). La misma raíz hebrea (עקב) se encuentra en el sustantivo «talón» y en el verbo «tomar por el talón» (Os 12:3). Esta misma raíz también significa «engañar» (Jer 9:3; Gn 27:36) y el nombre Jacob se basa en esta raíz. Cuando Jacob robó la bendición de su hermano mayor, Esaú afirmó que el nombre de Jacob era correcto, «porque me ha suplantado (וַֽיַּעְקְבֵ֨נִי׃֙) estas dos veces» (27:36). Los nombres personales que contienen esta misma raíz Sem. (pero probablemente con diferentes significados) también se encuentran en los documentos extrabíblicos contemporáneos a los patriarcas, pero no se encuentran en ninguna otra parte del AT. Ningún individuo en Israel, aparte del patriarca, llevó el nombre de Jacob hasta el período Hel., cuando suele aparecer en la forma ̓Ιάκωβος, G2610.

El nacimiento de Jacob se describe en Génesis 25 y su muerte se registra en Génesis 50, lo que hace que su vida se presente a lo largo de la mitad del Génesis. Como Rebeca, al igual que Sara, era estéril, el nacimiento de Jacob fue milagroso y una respuesta a la oración (25:21). Esta concepción milagrosa de Rebeca dio lugar al nacimiento de gemelos: Esaú, el primogénito, era peludo y luego se convirtió en cazador; pero Jacob, que nació sujetando el talón de Esaú, se convirtió en «un hombre tranquilo, que habita en tiendas» (25:25-27). Casi de inmediato, hubo tensiones y disputas en el hogar porque Isaac favorecía a Esaú mientras que Rebeca favorecía a Jacob.

2. Jacob y Esaú. Un día, cuando Esaú, el cazador, llegó de una persecución inútil, negoció su derecho de primogenitura con Jacob a cambio de una tanda de potaje (25:30), y así Jacob obtuvo los derechos que por nacimiento no le correspondían. Esta costumbre de vender la primogenitura se describe en las tablillas de Nuzi.

Otro día, cuando Esaú estaba de caza, Jacob escuchó la sugerencia de su madre y siguió su estrategia para engañar a su padre, y recibió la bendición paterna que estaba destinada a Esaú, el primogénito (cap. 27). Aunque Isaac sospechaba y dudaba, en su ceguera pronunció sobre Jacob la bendición del lecho de muerte. Poco después Esaú regresó, e Isaac se dio cuenta de cómo había sido engañado, pero la bendición oral no podía ser revocada (otra costumbre confirmada e iluminada por las tablillas Nuzi). Dado que la bendición de Isaac era irrevocable, como subraya la Biblia (27:33 ss.), Jacob se convirtió en el portador de la promesa de Dios y en el heredero de Canaán (cf. Rom 9:10-13), y Esaú recibió la zona menos fértil conocida como Edom. Rebeca, la madre, obtuvo el permiso de Isaac para que Jacob huyera de la ira de Esaú a su casa en Paddán-aram (Gn 27:41-28:5). Jacob no era un hombre joven cuando trató de escapar de la venganza de su hermano y de encontrar una esposa de la parentela de su madre, ya que antes de esto Esaú, a la edad de cuarenta años, se había casado con las mujeres hititas (26:34; 27:46).

3. En Harán. En el camino de Beerseba a Harán, Jacob acampó una noche cerca de Betel, y mientras dormía se le concedió una visión de una escalera entre el cielo y la tierra con ángeles ascendiendo y descendiendo sobre ella. El Dios de sus padres se reveló de nuevo y confirmó a Jacob la promesa dada anteriormente a Isaac y Abraham. Jacob conmemoró este sueño colocando la piedra sobre la que había apoyado su cabeza, derramando una libación de aceite sobre ella, y asignando el nombre de Betel («Casa de Dios») al lugar (28:18, 19).

La siguiente escena revela a Jacob en un pozo en la tierra de «los pueblos del este» (29:1). Los siguientes vv. revelan el gran amor que Jacob sentía por Raquel, un amor que probablemente se reflejó en el gran despliegue de poder físico a la orilla del pozo (29:10) y durante los pacientes años de trabajo por Raquel que «le parecieron pocos días a causa del amor que sentía por ella» (29:20). Después de este episodio de amor a primera vista, Labán vino y se llevó a su sobrino Jacob a casa y acordó darle a Raquel a cambio de siete años de servicio. Jacob cumplió el trato y trajo a su tío gran prosperidad (30:27-30). Sin embargo, Labán engañó a Jacob, haciéndole tomar a la hermana mayor y menos atractiva, Lea. Una semana más tarde, Jacob se casó con Raquel tras aceptar servir a Labán siete años más. No se debe culpar principalmente a Jacob por la poligamia que trajo problemas a su vida familiar. La rivalidad entre Lea y Raquel -Judá y José- no se basó en la elección de Jacob sino en el fraude de Labán. Labán «cambió el salario» de Jacob diez veces (31:7, 41).

Los años de servicio de Jacob para sus esposas fueron seguidos por seis años de servicio prestado por un salario estipulado. La astucia de Labán para limitar el monto de este salario de diversas maneras fue igualada por la astucia de Jacob para idear los medios de sobrepasar a su tío, de modo que el pobre vagabundo de veinte años antes se convirtió en el rico propietario de innumerables ganados y de las huestes de esclavos necesarios para su cuidado (32:10). Dios dio a cada uno su debida recompensa: a Jacob, los ricos rendimientos de una hábil y paciente industria; a Labán, la reprimenda y la advertencia.

Doce hijos le nacieron a Jacob durante su estancia en Mesopotamia (Gn 29:31-30:24). La despreciada Lea dio a luz a Rubén, Simeón, Leví, Judá, Isacar, Zabulón y Dina; y su criada Zilpa dio a luz a Gad y Aser. Raquel, siendo estéril (29:31; 30:1, 2), dio a su sierva Bilhah a Jacob para obtener hijos de ella (30:3-8). Bilhah dio a luz a Dan y Neftalí. Finalmente, Raquel dio a luz un hijo, José, una respuesta positiva a su oración (30:22-24).

4. Regreso de Harán. Finalmente, el Señor le dijo a Jacob (31:3, 13) que abandonara la zona de Harán, una región destacada por el comercio, así como por la agricultura y el pastoreo, y que regresara a «la tierra de tus padres y a tu parentela». Una ventaja de dos días permitió a Jacob y sus rebaños viajar hasta Galaad, en el norte de Transjordania, antes de ser alcanzado por Labán tras siete días de viaje. Jacob le recordó a Labán lo bien que le había servido, cumpliendo con todos los requisitos de un buen pastor, y lo mal que había sido recompensado. Se hizo un pacto y Labán utilizó su posición de autoridad para dictar los términos: sus hijas no serían dañadas, ni Jacob tomaría otra esposa. Se erigió entonces una columna para conmemorar este pacto, se hizo un sacrificio y las dos partes compartieron una comida como señal de su buena voluntad. A lo largo de estos episodios en la vida de Jacob, la mano de Dios actuó, protegiendo y prosperando a Jacob en medio de las disputas familiares.

Cuando Jacob se acercó a la tierra que Dios le había prometido, un grupo de ángeles salió a su encuentro (cap. 32), por lo que llamó al lugar «Mahanaim». Luego envió exploradores para descubrir la actitud de Esaú. Mientras tanto, Jacob se encargó de salvaguardar la mitad de sus posesiones y también envió un gran regalo a su hermano. Después de pedir la protección divina, y cuando se disponía a vadear el río Jaboc, se enfrentó a un desconocido que luchó con él hasta el amanecer. El hombre se impuso sólo dislocando el muslo de Jacob, pero éste acabó ganando del antagonista una bendición que conllevaba el cambio del nombre de Jacob por el de Israel, demostrando que era capaz de contender con Dios (cf. Oseas 12:4).

Cuando Esaú salió a su encuentro, Jacob temió que la hostilidad de Esaú no hubiera disminuido con los años, y por ello abordó el temido encuentro con su habitual astucia, tratando de apaciguar a su gemelo agraviado y también de protegerse a sí mismo y a su familia de cualquier posible ataque. A su estrategia, sin embargo, Jacob añadió la oración (Gn 32:9-12), pues se dio cuenta de que, en última instancia, era Dios con quien trataba. El saludo amistoso de Esaú, sin embargo, no superó los temores de Jacob y éste bajó a Sucot en lugar de seguir a Esaú. Esaú se fue a Seir y allí se convirtió en el antepasado de una nación; Jacob se quedó en Pal. para asumir su herencia. Estos gemelos no volverían a encontrarse hasta la muerte de su padre (35:27-29).

Desde Succoth Jacob viajó a Siquem donde construyó un altar (33:20). Las experiencias de Jacob en Siquem (cap. 34) en sus relaciones con los cananeos recuerdan las relaciones de Abraham con estos habitantes de la tierra (14:23), o las de Isaac (cap. 26).

En Génesis 35, Dios instruyó a Jacob para que regresara a Betel y habitara y construyera un altar «al Dios que se te apareció cuando huías de tu hermano Esaú» (v. 1). Como preparación para ello, el pueblo abandonó sus dioses extranjeros y se purificó. En Betel, las promesas patriarcales fueron dadas de nuevo a Jacob, y de nuevo se le dijo que Israel sería su nuevo nombre. En este momento, Jacob levantó de nuevo su monumento de piedra, y estampó para siempre, mediante este acto público, en la antigua Luz (35:6) el nombre de Betel, que le había dado antes en privado (28:19).

Las pérdidas y las penas caracterizaron la vida de Jacob durante este período. A la muerte de la nodriza de su madre en Betel (Gn 35:8; 24:59) le siguió la muerte de su amada esposa Raquel en Efrata (Gn 35:19; 48:7) al dar a luz al más joven de sus doce hijos, Benjamín. Casi al mismo tiempo, el mayor de los doce, Rubén, perdió el honor de su posición en la familia por un acto que mostraba claramente el efecto de la reciente asociación con los cananeos (35:22, 23). Finalmente, la muerte reclamó al anciano padre de Jacob, cuyos últimos años habían sido robados de la compañía, no sólo de este hijo, sino también del hijo Esaú. En la tumba de Isaac en Hebrón, los gemelos mal avenidos se reunieron una vez más, para seguir después caminos separados, tanto en sus carreras personales como en la historia de sus descendientes (35:29).

A continuación, Jacob residió cerca de Hebrón (37:14). Aunque el material siguiente gira en torno a José, sin embargo, Jacob, y no José, sigue siendo el verdadero centro de la narración hasta su muerte. Los hijos mayores, que son muy voluntariosos, van y vienen a sus órdenes (42:1-5) y la gran preocupación de José es su anciano padre (Gn 43:27; 44:19; 45:3, 9, 13, 23; 46:29).

Por último, cuando una grave hambruna se apoderó de Canaán, Jacob y sus hijos partieron hacia Egipto. En Beersheba recibió más garantías del favor de Dios (46:1-4). En Egipto habitó en la tierra de Gosén hasta su muerte. Al final, Jacob otorgó una bendición a Efraín y Manasés (48:8-20) y luego a sus propios hijos (cap. 49). La promesa de Dios a Jacob se cumplió maravillosamente; a su muerte los egipcios le rindieron un gran homenaje, y sus hijos lo enterraron con Isaac y Abraham en la tumba familiar de Macpela.

5. Jacob el patriarca. El poderoso patriarca Jacob heredó de su padre Isaac un afectuoso apego a su familia, que aparece en su vida desde el principio hasta el final; de su madre Rebeca heredó la astucia, la iniciativa y el ingenio, cualidades que aparentemente compartió con su hermano Labán. Al igual que Isaac y Abraham, a veces le faltó valor, y su vida reveló con frecuencia el engaño y la deshonestidad. Sin embargo, a lo largo de toda la narración hay una fe persistente en el Dios de sus padres. La vida de Jacob es una historia de conflictos. Se vio constantemente acosado por peligros en todos los ámbitos de la vida, y en muchas ocasiones su herencia de la bendición se vio amenazada.

Fuera del Libro del Génesis aún queda casi todo el esquema de la vida de Jacob (Jos 24:3, 4, 32; Sal 105:10-23; Os 12:2-4, 12; Mal 1:2ss.). Si se perdiera el libro del Génesis, se podría reconstruir tanto el significado como el esquema básico de su vida. Las referencias del NT recuerdan acontecimientos de su vida o rasgos de su carácter (Juan 4:5, 6, 12; Hechos 7:12, 14-16; Rom 9:10-13; Heb 11:9, 20 ss.).

En el resto de la Biblia, fuera del Génesis, Jacob es considerado hijo de la gracia (Mal 1:2; Rom 9:10-13), heredero de la promesa divina (Heb 11:9) y hombre de bendición (Heb 11:20, 21). Como tercer gran patriarca de Israel, se le relaciona a menudo con Abraham e Isaac, especialmente en relación con su Dios (Dt 29:13; 2 R 13:23; Mt 8:11; Mc 12:26, 27; Hch 3:13).

Jacob como sinónimo de Israel y, por tanto, como nombre poético de los israelitas, aparece especialmente en los profetas. Además de ser llamado la casa de Jacob (Éxodo 19:3; Isaías 2:5ss.8:17; 27:9; Amós 3:13; 9:8; Miq. 2:7), o los hijos de Jacob (1 R. 18:31; Mal. 3:6), o la semilla de Jacob (Is. 45:19; Jer. 33:26), o la comunidad de Jacob (Dt. 33:4), los israelitas también se llaman simplemente Jacob (Is. 9:8; Os. 10:11); Miq. 1:5 se refiere sólo al reino del norte, y en Nahum 2:2 sólo a Judá. A veces, Jacob se utiliza también como representante de la nación que lleva su nombre. Israel es la «casa de Jacob» (Lucas 1:33); su Dios es el «Rey de Jacob» (Isaías 41:21); y su templo es una «morada para el Dios de Jacob» (Hechos 7:46).

Aunque el relato de Jacob carece de suficientes referencias históricas para establecer una cronología absoluta, las referencias geográficas son numerosas. Jacob estuvo asociado a Betel (Gn 28:10-22; 31:13; 48:3), Harán (cap. 29), Galaad (31:21), Mahanaim (32:2), Peniel (32:30), Succoth (33:17), Siquem (33:18), Hebrón (37:14), Beersheba (46:1), Goshen (47:27).

Las costumbres reflejadas en la narración de Jacob (venta de la primogenitura, bendición oral, «teraphim») están especialmente iluminadas por las tablillas de Nuzi encontradas al SE de Nínive.

Jacob (̓Ιακώβ, G2609), el hijo de Matán y el padre de José, el esposo de María, aparece en la genealogía de Jesús (Mt 1:15ss.), pero no se menciona en ninguna otra parte de la Biblia.

Bibliografía C. Gordon, «The Story of Jacob and Laban in the Light of the Nuzi Tablets», BASOR, 66 (1937), 25-27; C. Gordon, «Biblical Customs and the Nuzi Tablets», BA, 3 (1940), 1-12; C. Gordon, «The Patriarchal Age», JBL, 21 (1953), 240; J. M. Holt, The Patriarchs of Israel (1964); I. Hunt, The World of the Patriarchs (1966). de Israel (1964); I. Hunt, The World of the Patriarchs (1966).