Jack Tatum

Tatum fue reclutado por los Oakland Raiders como la 19ª elección en la primera ronda del Draft de la NFL de 1971 para reemplazar al antiguo safety de Oakland, Dave Grayson, que se retiró después de la temporada de 1970, y por «estabilidad defensiva». Unas semanas más tarde, Tatum firmó un contrato de tres años y seis cifras con una bonificación por firmar de 50.000 dólares. Tatum recibió el apodo de «The Assassin» (el asesino), un nombre que aceptó y disfrutó. Sin embargo, según su antiguo entrenador John Madden, Tatum nunca recibió ese apodo durante su carrera como jugador. Tatum jugó su primer partido profesional contra los Baltimore Colts, en el que placó y derribó a los tight ends de los Colts John Mackey y Tom Mitchell. Poco después del partido, los periodistas deportivos empezaron a compararlo con el linebacker de los Chicago Bears, Dick Butkus, por sus habilidades de golpeo, y se convirtió en el free safety titular en su año de novato.

En 1974, Tatum tuvo seis intercepciones y en el Super Bowl XI, el 9 de enero de 1977, Tatum le quitó el casco al receptor de los Minnesota Vikings, Sammy White. Esto se considera a menudo como uno de los mayores golpes en la historia del Super Bowl. Los Raiders aplastaron a los Vikings, 32-14.

Recepción InmaculadaEditar

Tatum participó en una de las jugadas más significativas de la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano, la Recepción Inmaculada, durante el partido de playoffs de la división AFC contra los Pittsburgh Steelers el 23 de diciembre de 1972. A falta de 22 segundos para el final del partido, el quarterback de los Steelers, Terry Bradshaw, lanzó un pase al corredor John «Frenchy» Fuqua. Tatum chocó con Fuqua, lanzando el balón al aire. El balón cayó en manos del corredor de los Steelers, Franco Harris, que corrió 42 yardas para conseguir el touchdown ganador del partido. La jugada es famosa porque las reglas de la NFL de la época prohibían que un receptor bateara el balón a otro jugador del mismo equipo. Los árbitros dictaminaron que Tatum había tocado el balón y, por lo tanto, se permitió el touchdown de Harris, lo que permitió a los Steelers ganar el partido.

Incidente con Darryl StingleyEditar

El golpe más infame de Tatum se produjo en un partido de exhibición contra los New England Patriots el 12 de agosto de 1978, una jugada que Tatum declaró posteriormente que hizo «miles de veces» en los entrenamientos y en la cobertura de los partidos regulares. Tatum y el receptor de los Patriots, Darryl Stingley, chocaron cuando Stingley saltaba para recibir un pase en una ruta interior, una jugada que los Patriots habían realizado antes en el partido con cierto éxito y que le puso en la trayectoria de Tatum. Se produjo una colisión incómoda cuando Stingley se bajó el casco para protegerse y golpeó la hombrera de Tatum. El impacto dañó gravemente la médula espinal de Stingley y le dejó una tetraplejia incompleta para el resto de su vida. La Liga Nacional de Fútbol Americano no tomó ninguna medida disciplinaria por el placaje; sin embargo, la NFL endurecería posteriormente sus normas sobre los golpes violentos.

El incidente afectó a Tatum personalmente y durante varios años, según su amigo íntimo John Hicks, lo convirtió en «una especie de recluso». Según Madden, «fue algo que le carcomió durante toda su vida». Según cuenta Stingley en su autobiografía de 1983, Happy To Be Alive, Tatum nunca hizo ningún esfuerzo por disculparse o por verle después del incidente. Gene Upshaw, compañero de equipo y futuro directivo, describió el golpe como «una de esas cosas que pasan y que todo el mundo lamenta». Tatum había dicho que intentó visitar a Stingley en el hospital, pero fue rechazado por la familia de Stingley. Se suponía que iban a encontrarse una vez en una entrevista televisiva, pero Stingley se echó atrás cuando se enteró de que Tatum estaba promocionando su nueva autobiografía durante la entrevista. Los dos nunca se hablaron después de ese día, aunque Stingley relató en una entrevista en el Boston Globe en 2003 que había perdonado a Tatum. «Es difícil de explicar», dijo. «Fue una prueba de mi fe, toda la historia. ¿En quién y cuánto crees, Darryl? En mi corazón y en mi mente, perdoné a Jack Tatum hace mucho tiempo». Tatum nunca se disculpó por el golpe, ni por el estilo de juego, afirmando que «no es realista. Si quieres jugar al fútbol americano para ganarte la vida, te vas a lesionar»

Carrera posteriorEditar

Tatum fue traspasado a los Houston Oilers a cambio del corredor Kenny King y de elecciones de séptima ronda del draft de la NFL de 1980 y 1981. Terminó su carrera profesional con ellos, jugando los 16 partidos de ese año, y registró un máximo de siete intercepciones para terminar con un total de carrera de 37 intercepciones con 736 yardas de retorno. También recuperó nueve balones perdidos en su carrera, devolviéndolos para 164 yardas.