Irving Berlin
On noviembre 9, 2021 by adminAntes de 1920Editar
«Alexander’s Ragtime Band» (1911)Editar
– Dr. Ludwig Gruener
Historia del periódico alemán:23
Berlin ascendió como compositor en Tin Pan Alley y en Broadway. En 1911, Emma Carus presentó su primer éxito mundial, «Alexander’s Ragtime Band», seguido de una actuación del propio Berlin en el Friars’ Frolic de 1911. Se convirtió en una celebridad instantánea y fue el artista principal ese mismo año en el vodevil de Oscar Hammerstein, donde presentó docenas de otras canciones. El New York Telegraph describió cómo doscientos de sus amigos de la calle acudieron a ver a «su chico» en el escenario: «Todo lo que el pequeño escritor pudo hacer fue tocar los botones de su abrigo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, ¡en un vodevil!»:ix
Richard Corliss, en un perfil de Time sobre Berlín, describió «Alexander’s Ragtime Band» como una marcha, no un trapo, «su musicalidad más sabia comprendía citas de un toque de corneta y «Swanee River».» La melodía revivió el fervor del ragtime que Scott Joplin había iniciado una década antes, y convirtió a Berlin en una estrella de la canción. Desde su primer lanzamiento y los siguientes, la canción estuvo cerca de los primeros puestos de las listas de éxitos cuando otros la cantaron: Bessie Smith, en 1927, y Louis Armstrong, en 1937; nº 1 de Bing Crosby y Connee Boswell; Johnny Mercer en 1945; Al Jolson, en 1947 y Nellie Lutcher en 1948. Si añadimos la versión para big band de Ray Charles en 1959, «Alexander» tuvo una docena de versiones de éxito en poco menos de medio siglo.
Sin embargo, inicialmente la canción no fue reconocida como un éxito; el productor de Broadway Jesse Lasky no estaba seguro de utilizarla, aunque la incluyó en su espectáculo «Follies». Se interpretó como un instrumento, pero no impresionó al público, y pronto se eliminó de la partitura del espectáculo. Berlin la consideró un fracaso. Entonces escribió la letra de la partitura, la volvió a interpretar en otra revista de Broadway, y esta vez el semanario de noticias Variety la calificó como «la sensación musical de la década»:68 El compositor George Gershwin, previendo su influencia, dijo que era «la primera obra musical americana de verdad», y añadió: «Berlin nos había mostrado el camino; ahora era más fácil alcanzar nuestro ideal.»:117
Desencadenando una moda nacional de baileEditar
Berlin estaba «asombrado» por la repentina popularidad internacional de la canción, y se preguntaba por qué se convirtió en un éxito repentino. Decidió que, en parte, se debía a que la letra, «por muy tonta que fuera, era fundamentalmente correcta… la melodía… arrancó los talones y los hombros de toda América y de una buena parte de Europa para mecerse.»:69 En 1913, Berlin apareció en la revista londinense Hello Ragtime, donde presentó «That International Rag», una canción que había escrito para la ocasión.
«Watch Your Step»
Furia escribe que el éxito internacional de «Alexander’s Ragtime Band» dio al ragtime «una nueva vida y desencadenó una locura de baile nacional». Dos bailarines que expresaron esa locura fueron Vernon e Irene Castle. En 1914, Berlin escribió una revista de ragtime, «Watch Your Step», protagonizada por la pareja y que mostraba su talento en el escenario. Esa revista musical se convirtió en la primera partitura completa de Berlin con canciones que «irradiaban sofisticación musical y lírica». Las canciones de Berlin significaban el modernismo y la lucha cultural entre la gentilidad victoriana y los «proveedores de liberación, indulgencia y ocio», dice Furia. La canción «Play a Simple Melody» se convirtió en la primera de sus famosas canciones «dobles», en las que se contraponen dos melodías y letras diferentes.
Variety llamó a «Watch Your Step» el «primer musical sincopado», en el que los «decorados y las chicas eran preciosos». Berlin tenía entonces veintiséis años y el éxito del espectáculo dependía únicamente de su nombre. Variety dijo que el espectáculo fue un «éxito rotundo» desde su estreno. Comparó el nuevo estatus de Berlin como compositor con el del edificio del Times: «Esa maravilla juvenil de la melodía sincopada está demostrando cosas en «Watch Your Step», en primer lugar que no es sólo un compositor de ragtime, y que es uno de los mejores escritores líricos que ha producido América»:173
Whitcomb también señala la ironía de que Rusia, el país que la familia de Berlin se vio obligada a abandonar, se lanzó al «ritmo del ragtime con un abandono que roza la manía». Por ejemplo, el príncipe Félix Yusupov, recién licenciado en Oxford, de linaje noble ruso y heredero de la mayor hacienda de Rusia, fue descrito por su pareja de baile como «retorciéndose por el salón de baile como un gusano demente, pidiendo a gritos ‘más ragtime y más champán’.»:183
Baladas sencillas y románticasEditar
– Irving Berlin:11
Algunas de las canciones que Berlin creó surgieron de su propia tristeza. Por ejemplo, en 1912 se casó con Dorothy Goetz, la hermana del compositor E. Ray Goetz. Ella murió seis meses después de fiebre tifoidea contraída durante su luna de miel en La Habana. La canción que escribió para expresar su dolor, «When I Lost You», fue su primera balada. Fue un éxito popular inmediato y vendió más de un millón de copias.
Empezó a darse cuenta de que el ragtime no era un buen estilo musical para la expresión romántica seria, y en los años siguientes adaptó su estilo escribiendo más canciones de amor. En 1915 escribió el éxito «I Love a Piano», una canción de amor ragtime cómica y erótica.
Para 1918 había escrito cientos de canciones, en su mayoría de actualidad, que gozaron de una breve popularidad. Muchas de las canciones eran para los nuevos bailes que aparecían entonces, como el oso pardo, el chicken walk o el foxtrot. Después de que comenzara la moda de los bailes hawaianos, escribió «That Hula-Hula», y luego hizo una serie de canciones sureñas, como «When the Midnight Choo-Choo Leaves for Alabam». Durante este periodo, creaba unas cuantas canciones nuevas cada semana, incluidas las dirigidas a las diversas culturas de inmigrantes que llegaban de Europa. En una ocasión, Berlin, cuyo rostro aún no era conocido, estaba en un viaje en tren y decidió entretener a los compañeros de viaje con algo de música. Le preguntaron cómo conocía tantas canciones de éxito, y Berlin respondió modestamente: «Las escribí yo»:53
Una canción importante que Berlin escribió durante su transición de escribir ragtime a baladas líricas fue «A Pretty Girl is Like a Melody», que se convirtió en una de las «primeras grandes armas» de Berlin, dice el historiador Alec Wilder. La canción fue escrita para Ziegfeld’s Follies de 1919 y se convirtió en la canción principal del musical. Su popularidad fue tan grande que más tarde se convirtió en el tema de todas las revistas de Ziegfeld y en la canción principal de la película de 1936 El gran Ziegfeld. Wilder la sitúa al mismo nivel que las «melodías puras» de Jerome Kern y, en comparación con la música anterior de Berlin, dice que es «extraordinario que tal desarrollo en estilo y sofisticación haya tenido lugar en un solo año»:53
Guerra Mundial IEdit
El 1 de abril de 1917, después de que el presidente Woodrow Wilson declarara que Estados Unidos entraría en la Primera Guerra Mundial, Berlin consideró que el Tin Pan Alley debía cumplir con su deber y apoyar la guerra con canciones inspiradoras. Berlin escribió la canción «For Your Country and My Country», en la que afirma que «debemos hablar con la espada y no con la pluma para mostrar nuestro agradecimiento a América por abrir su corazón y acoger a todos los grupos de inmigrantes». También coescribió una canción destinada a acabar con los conflictos étnicos, «Let’s All Be Americans Now»:197
«Yip Yip Yaphank»
– el biógrafo Ian Whitcomb.:199
En 1917, Berlin fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos, y su incorporación se convirtió en noticia, con un titular de periódico que decía: «¡El ejército se lleva a Berlin!». Pero el ejército quería que Berlin, ahora con 30 años, hiciera lo que mejor sabía hacer: escribir canciones. Mientras estaba destinado en la 152ª Brigada de Depósito en Camp Upton, compuso una revista musical para todos los soldados titulada «Yip Yip Yaphank», escrita para ser un homenaje patriótico al Ejército de los Estados Unidos. Al verano siguiente, el espectáculo se llevó a Broadway, donde también incluyó varios éxitos, como «Mandy» y «Oh! How I Hate to Get Up in the Morning», que él mismo interpretó.
Los espectáculos ganaron 150.000 dólares para un centro de servicios del campamento. Una canción que escribió para el espectáculo pero que decidió no utilizar, la presentaría veinte años después: «God Bless America» (Dios bendiga a América).
De 1920 a 1940Edit
Berlin volvió al Tin Pan Alley después de la guerra y en 1921 creó una sociedad con Sam Harris para construir el Music Box Theater. Mantuvo un interés en el teatro durante toda su vida, e incluso en sus últimos años era conocido por llamar a la Organización Shubert, su socio, para comprobar los ingresos. En sus primeros años, el teatro fue un escaparate para las revistas de Berlín. Como propietario del teatro, productor y compositor, cuidaba cada detalle de sus espectáculos, desde el vestuario y los decorados hasta el reparto y los arreglos musicales.
Según el biógrafo de Berlin, David Leopold, el teatro, situado en el 239 de la calle 45 Oeste, fue el único teatro de Broadway construido para albergar las obras de un compositor. Fue el hogar de la «Music Box Revue» de Berlin de 1921 a 1925 y de «As Thousands Cheer» en 1933 y hoy incluye una exposición dedicada a Berlin en el vestíbulo.
Varias canciones de éxito de BerlinEditar
Para 1926, Berlin había escrito las partituras de dos ediciones de las Ziegfeld Follies y cuatro «Music Box Revues». Las «Music Box Revues» de Berlin abarcaron los años 1921-1926, estrenando canciones como «Say It With Music», «Everybody Step» y «Pack Up Your Things and Go to the Devil». La revista Life le llamaba «Lullaby Kid», y señalaba que «las parejas que asistían a los bailes de los clubes campestres se ponían nerviosas cuando la banda cantaba «Always», porque estaban seguros de que Berlin la había escrito sólo para ellos». Cuando se peleaban y se separaban en la agridulce década de 1920, era Berlin quien daba elocuencia a su desamor mediante «What’ll I Do», «Remember» y «All Alone».»
«What’ll I Do?» (1924)
Esta balada de amor y anhelo fue un disco de éxito para Paul Whiteman y tuvo varias otras grabaciones de éxito en 1924. Veinticuatro años más tarde, la canción llegó al no. 22 para Nat Cole y nº 23 para Frank Sinatra.
«Always» (1925)
Escrita cuando se enamoró de Ellin Mackay, que luego se convirtió en su esposa. La canción se convirtió en un éxito dos veces (para Vincent Lopez y George Olsen) en su primera encarnación. Hubo otras cuatro versiones de éxito en 1944-45. En 1959, Sammy Turner llevó la canción al núm. 2 en la lista de R&B. Se convirtió en el himno postmortem de Patsy Cline y alcanzó el nº 18 en la lista de country en 1980, 17 años después de su muerte, y un musical de homenaje llamado «Always… Patsy Cline», se representó durante dos años en Nashville y terminó en 1995. Leonard Cohen incluyó una versión de esta canción en su lanzamiento de 1992 The Future (álbum de Leonard Cohen).
«Blue Skies» (1926)
Escrita tras el nacimiento de su primera hija, destila sus sentimientos sobre estar casado y ser padre por primera vez: «Días azules, todos se han ido; nada más que cielos azules, a partir de ahora». La canción fue presentada por Belle Baker en Betsy, una producción de Ziegfeld. Se convirtió en un éxito de grabación para Ben Selvin y uno de los varios éxitos de Berlín en 1927. Fue interpretada por Al Jolson en el primer largometraje sonoro, The Jazz Singer, ese mismo año. En 1946, volvió a estar en el top 10 de las listas de éxitos con Count Basie y Benny Goodman. En 1978, Willie Nelson convirtió la canción en un nº 1 de las listas de éxitos country. En 1978, Willie Nelson convirtió la canción en un éxito country nº 1, 52 años después de su composición.
«Puttin’ On the Ritz» (1928)
Un estándar instantáneo con uno de los estribillos más «intrincadamente sincopados» de Berlín, esta canción se asocia con Fred Astaire, que la cantó y bailó en la película de 1946 Blue Skies. La canción fue escrita en 1928 con una letra independiente y fue presentada por Harry Richman en una película de 1930 del mismo nombre. En 1939, Clark Gable la cantó en la película Idiot’s Delight. En 1974 apareció en la película El jovencito Frankenstein, de Mel Brooks, y fue un éxito núm. 4 para el artista tecno T. 4 para el artista tecno Taco en 1983. En 2012 se utilizó para un evento de boda flash mob en Moscú.
«Marie» (1929)
Esta canción en tiempo de vals fue un éxito para Rudy Vallée en 1929, y en 1937, actualizada a un arreglo de swing de cuatro cuartos de hora, fue un gran éxito para Tommy Dorsey. Estuvo en las listas en el nº 13 en 1953 para The Four Tunes y en el nº 15 para los Bachelors en 1965, 36 años después de su primera aparición.
«Say It Isn’t So» (1932)
Rudy Vallée la interpretó en su programa de radio, y la canción fue un éxito para George Olsen, Connee Boswell (todavía era conocida como Connie), y la banda de Ozzie Nelson. Aretha Franklin produjo un sencillo de la canción en 1963, 31 años después. Furia señala que cuando Vallée presentó la canción por primera vez en su programa de radio, la «canción no sólo se convirtió en un éxito de la noche a la mañana, sino que salvó el matrimonio de Vallée»: Los Vallée habían planeado divorciarse, pero después de que Vallée cantara la romántica letra de Berlin en la radio, «tanto él como su esposa se deshicieron en lágrimas» y decidieron permanecer juntos.
«I’ve Got My Love to Keep Me Warm» (1937)
Interpretada por Dick Powell en la película de 1937 On the Avenue. Más tarde tuvo cuatro versiones en el top-12, incluyendo la de Billie Holiday y Les Brown, que la llevaron al no. 1.
«God Bless America» (1938)Editar
– The New York Times
La canción fue escrita por Berlin veinte años antes, pero la archivó hasta 1938, cuando Kate Smith necesitó una canción patriótica para conmemorar el 20º aniversario del Día del Armisticio, que celebraba el final de la Primera Guerra Mundial. Su lanzamiento, cerca del final de la Depresión, que para entonces se había prolongado durante nueve años, consagró una «cepa de patriotismo oficial entrelazada con una fe religiosa que se encuentra en lo más profundo de la psique estadounidense», afirmó The New York Times.
La hija de Berlin, Mary Ellin Barrett, afirma que la canción era en realidad «muy personal» para su padre, y que pretendía ser una expresión de su profunda gratitud a la nación por simplemente «permitirle» a él, un inmigrante criado en la pobreza, convertirse en un compositor de éxito. «Para mí», dijo Berlin, «‘God Bless America’ no era sólo una canción, sino una expresión de mi sentimiento hacia el país al que debo lo que tengo y lo que soy». La revista The Economist escribe que «Berlin estaba produciendo un profundo himno al país que le había dado lo que él habría dicho que era todo».
Rápidamente se convirtió en un segundo Himno Nacional después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial unos años después. A lo largo de las décadas ha ganado millones para los Boy Scouts y Girl Scouts, a quienes Berlin cedió todos los derechos de autor. En 1954, Berlin recibió una medalla de oro especial del Congreso de manos del presidente Dwight D. Eisenhower por haber contribuido con la canción.
La canción se escuchó después del 11 de septiembre de 2001, cuando los senadores y congresistas estadounidenses se pararon en las escaleras del capitolio y la cantaron después de los ataques terroristas al World Trade Center. A menudo es interpretada por equipos deportivos como los de las grandes ligas de béisbol. El equipo de hockey de los Flyers de Filadelfia empezó a tocarla antes de las competiciones cruciales. Cuando el equipo olímpico de hockey de Estados Unidos de 1980 dio la «mayor sorpresa de la historia del deporte», conocida como el «Milagro sobre el hielo», los jugadores la cantaron espontáneamente mientras los estadounidenses se sentían invadidos por el patriotismo.
Otras cancionesEditar
Aunque la mayoría de sus obras para el escenario de Broadway adoptaron la forma de revistas -recopilaciones de canciones sin un argumento unificador-, escribió varios libros-espectáculo. The Cocoanuts (1929) era una comedia ligera con un reparto que incluía, entre otros, a los Hermanos Marx. Face the Music (1932) era una sátira política con un libro de Moss Hart, y Louisiana Purchase (1940) era una sátira de un político sureño basada obviamente en las hazañas de Huey Long. As Thousands Cheer (1933) era una revista, también con libro de Moss Hart, con un tema: cada número se presentaba como un artículo de un periódico, algunos de ellos tocando temas del día. El espectáculo produjo una sucesión de canciones de éxito, como «Easter Parade», cantada por Marilyn Miller y Clifton Webb, «Heat Wave» (presentada como la previsión del tiempo), «Harlem on My Mind» y «Supper Time», una canción sobre la violencia racial inspirada en un titular de periódico sobre un linchamiento, cantada por Ethel Waters. Una vez dijo sobre la canción: «Si una canción puede contar toda la trágica historia de una raza, ‘Supper Time’ era esa canción. Al cantarla, les hablaba a mis oyentes, cómodos, bien alimentados y bien vestidos, de mi pueblo… de los que habían sido esclavos y de los que ahora estaban oprimidos».
1941 a 1962Editar
Patriotismo en la Segunda Guerra Mundial-«This is the Army» (1943)Editar
Berlin amaba a su país, y escribió muchas canciones que reflejaban su patriotismo. El secretario del Tesoro Henry Morgenthau le pidió una canción para inspirar a los estadounidenses a comprar bonos de guerra, para lo cual escribió «Any Bonds Today?». Cedió todos los derechos de autor al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. A continuación, escribió canciones para varios organismos gubernamentales, a los que también cedió todos los beneficios: «Angels of Mercy» para la Cruz Roja Americana; «Arms for the Love of America», para el Departamento de Artillería del Ejército; y «I Paid My Income Tax Today», de nuevo para el Tesoro.
Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Berlin comenzó inmediatamente a componer una serie de canciones patrióticas. Su contribución más notable y valiosa al esfuerzo bélico fue un espectáculo teatral que escribió llamado «This Is The Army». Se llevó a Broadway y luego a Washington, D.C. (donde asistió el presidente Franklin D. Roosevelt). Finalmente, se presentó en bases militares de todo el mundo, como Londres, el norte de África, Italia, Oriente Medio y los países del Pacífico, a veces muy cerca de las zonas de combate. Berlin escribió casi tres docenas de canciones para el espectáculo, que contaba con un reparto de 300 hombres. Supervisó la producción y viajó con ella, siempre cantando «Oh! How I Hate to Get Up in the Morning». El espectáculo le mantuvo alejado de su familia durante tres años y medio, durante los cuales no cobró ni salario ni gastos, y entregó todos los beneficios al Fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército.:81
La obra fue adaptada en una película del mismo nombre en 1943, dirigida por Michael Curtiz, coprotagonizada por Joan Leslie y Ronald Reagan, que entonces era teniente del ejército. Kate Smith también cantó «God Bless America» en la película con un telón de fondo que mostraba a familias ansiosas por la guerra que se avecinaba. El espectáculo se convirtió en una película de éxito y en un espectáculo itinerante para levantar la moral que recorrió los frentes de batalla de Europa. El espectáculo y la película recaudaron más de 10 millones de dólares para el Ejército, y en reconocimiento a su contribución a la moral de las tropas, Berlin recibió la Medalla al Mérito del Presidente Harry S. Truman. Su hija, Mary Ellin Barrett, que tenía 15 años cuando asistió al estreno de «This is the Army» en Broadway, recordaba que cuando su padre, que normalmente rehuía los focos, apareció en el segundo acto vestido de soldado para cantar «Oh, How I Hate to Get Up in the Morning», fue recibido con una ovación que duró 10 minutos. Añade que en ese momento tenía unos 50 años, y más tarde declaró que esos años con el espectáculo fueron la «época más emocionante de su vida».»
«Annie Get Your Gun» (1946)Editar
Las agotadoras giras que hizo Berlin interpretando «This Is The Army» le dejaron exhausto, pero cuando su viejo y gran amigo Jerome Kern, que era el compositor de «Annie Get Your Gun», murió repentinamente, los productores Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II convencieron a Berlin para que se hiciera cargo de la composición de la partitura.
– compositor y letrista Stephen Sondheim
Basada en la vida de la francotiradora Annie Oakley, la música y la letra fueron escritas por Berlin, con un libro de Herbert Fields y su hermana Dorothy Fields, y dirigida por Joshua Logan. Al principio Berlin se negó a aceptar el trabajo, alegando que no sabía nada de «música hillbilly», pero el espectáculo se representó durante 1.147 funciones y se convirtió en su partitura más exitosa. Se dice que la canción que encabeza el espectáculo, «There’s No Business Like Show Business», estuvo a punto de quedar fuera de la obra porque Berlin pensó erróneamente que a Rodgers y Hammerstein no les gustaba. Sin embargo, se convirtió en la «melodía de espectáculo por excelencia».
Sobre el origen de otra de las canciones principales de la obra, Logan describió cómo él y Hammerstein hablaron en privado de querer otro dúo entre Annie y Frank. Berlin escuchó su conversación y, aunque el espectáculo iba a ensayarse en pocos días, escribió la canción «Anything You Can Do» unas horas más tarde.
Un crítico comentó sobre la partitura de la obra que «sus duras y sabihondas letras son tan tersas y omniscientes como su melodía, que está clavada en líneas descaradas y sincopadas que han sido copiadas -pero nunca igualadas en cuanto a memorabilidad melódica- por cientos de compositores teatrales desde entonces». La cantante y musicóloga Susannah McCorkle escribe que la partitura «significaba para mí más que nunca, ahora que sabía que la había escrito después de una agotadora gira mundial y de años de separación de su mujer y sus hijas»:81 El historiador y compositor Alec Wilder dice que la perfección de la partitura, comparada con sus obras anteriores, fue «una profunda conmoción»:94
Aparentemente, el «impulso creativo» en el que Berlin produjo varias canciones para la partitura en un solo fin de semana fue una anomalía. Según su hija, normalmente «sudaba sangre» para escribir sus canciones. Annie Get Your Gun está considerada como la mejor partitura de teatro musical de Berlin, no sólo por el número de éxitos que contiene, sino porque sus canciones combinan con éxito el desarrollo de los personajes y la trama. La canción «There’s No Business Like Show Business» se convirtió en «la marca registrada de Ethel Merman».
Últimos espectáculosEditar
El siguiente espectáculo de Berlin, Miss Liberty (1949), fue decepcionante, pero Call Me Madam en 1950, protagonizada por Ethel Merman como Sally Adams, una mujer de la alta sociedad de Washington, D.C., basada libremente en la famosa azafata de Washington Perle Mesta, le fue mejor, dándole su segundo mayor éxito. Berlin hizo dos intentos de escribir un musical sobre su amigo, el pintoresco Addison Mizner, y el hermano estafador de Addison, Wilson. El primero fue el inconcluso The Last Resorts (1952); un manuscrito del primer acto se encuentra en la Biblioteca del Congreso. Wise Guy (1956) se completó pero nunca se produjo, aunque las canciones se han publicado y grabado en The Unsung Irving Berlin (1995). Tras un intento fallido de retirada, en 1962, a la edad de 74 años, volvió a Broadway con Mr. Aunque se representó durante ocho meses (al estreno asistió el presidente John F. Kennedy), no fue una de sus obras de éxito.
Después, Berlin anunció oficialmente su retirada y pasó sus años restantes en Nueva York. Sin embargo, escribió una nueva canción, «An Old-Fashioned Wedding», para la reposición en Broadway de Annie Get Your Gun en 1966, protagonizada por Ethel Merman. Aunque vivió 23 años más, ésta fue una de las últimas composiciones publicadas de Berlin.
Berlin mantuvo un perfil bajo durante las últimas décadas de su vida, y casi nunca apareció en público después de finales de la década de 1960, ni siquiera para eventos celebrados en su honor. Sin embargo, siguió manteniendo el control de sus canciones a través de su propia editorial musical, que siguió funcionando durante el resto de su vida.
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