Investigadores capturan el pez de arrecife tropical más antiguo conocido por la ciencia

Investigadores australianos han encontrado el que se cree que es el pez de arrecife tropical más antiguo jamás capturado. El pez en cuestión es un pargo de medianoche de 81 años capturado en la costa de Australia Occidental, informa Graham Readfearn para The Guardian.

Los científicos capturaron el pez récord en Rowley Shoals en 2016 mientras realizaban un estudio sobre cómo el aumento de las temperaturas oceánicas y la explotación humana han impactado en la longevidad y el crecimiento de los peces de los arrecifes de coral. El estudio se publicó el mes pasado en la revista Coral Reefs.

El pargo de medianoche rompió el récord anterior por la friolera de 20 años, informa Sara Spary para CNN. El estudio también reveló otro pez superviejo que por poco no alcanzó el número uno: un róbalo de 79 años, que también fue capturado en Rowley Shoals.

«Hasta ahora, los peces más viejos que habíamos encontrado en aguas tropicales poco profundas tenían alrededor de 60 años», dice Brett Taylor, biólogo de peces del Instituto Australiano de Ciencias Marinas que dirigió el estudio, en un comunicado. «Hemos identificado aquí dos especies diferentes que se están convirtiendo en octogenarias, y probablemente mayores».

Taylor añade que el registro de los cambios en la longitud y la edad entre los peces en diferentes latitudes ayudará a los científicos a entender cómo están respondiendo al calentamiento de las temperaturas del agua causado por el cambio climático.

El estudio recogió lubinas, pargos de medianoche y pargos blancos y negros en cuatro puntos de la costa de Australia Occidental, así como en el protegido archipiélago de Chagos, en el océano Índico central, informa Chris Baynes para el diario Independent.

Los investigadores encontraron un total de 11 peces que tenían más de 60 años. El equipo pudo determinar la edad exacta de los peces midiendo los anillos de crecimiento de los pequeños huesos del interior de sus orejas, llamados otolitos. Cada anillo de los otolitos de los peces corresponde a un año de crecimiento y puede utilizarse de forma muy parecida a los anillos de los árboles para determinar la edad de su portador.

Taylor explica a The Guardian que, aunque las especies que aparecen en el estudio no son objeto de pesca comercial o recreativa, sus parientes sí lo son. «Muchas de estas especies de pargo que se capturan comercialmente tienen 40, 50 y 60 años y la gente las compra. Hay una historia seria en algunos de ellos», dice.

Si bien la CNN, The Guardian y The Independent citaron eventos históricos importantes, como la Segunda Guerra Mundial, que fueron subsumidos por la vida de estos peces longevos, el aumento de las temperaturas oceánicas provocado por el cambio climático causado por el ser humano puede ser el cambio más significativo visto por el pargo octogenario.

«Hablamos de que el cambio climático es algo del futuro, pero estos peces de 80 años vieron un tremendo aumento de la temperatura durante su vida», dice Taylor a The Guardian. «El punto principal es entender cómo la temperatura afecta al crecimiento y a la duración de la vida de estas especies. Para 2100, no creo que tengamos más pargos de 80 años. Estos lugares se calentarán hasta un punto que, según los modelos actuales, tendrá un impacto en su biología».

En cuanto al actual poseedor del récord de pez más viejo del mar, es el tiburón de Groenlandia. Un estudio de 2016 en el que se examinaron los ojos de estos tiburones de aguas frías descubrió que una hembra tenía una edad estimada de casi 400 años, suficiente para ostentar el récord de vertebrado más antiguo conocido no solo bajo el mar, sino en cualquier lugar del planeta.