Introducción a la empresa [obsoleta]

Contratar o no contratar a fumadores: esa es la cuestión en American Express

American Express, una empresa de servicios financieros, descubrió que los fumadores le costaban a la empresa entre 5.000 y 6.000 dólares más al año que los no fumadores. Dado que los costes médicos aumentan entre un 10% y un 15% al año, el consejo de administración quiere debatir si la empresa debe negarse a contratar a fumadores.

En todo el país, unas 6.000 empresas se niegan a contratar a fumadores. Los costes están impulsando la tendencia a no contratar fumadores. Según los CDC, un fumador tendrá un 50% más de absentismo y, cuando esté presente, trabajará 39 minutos menos al día debido a las pausas para fumar, lo que supone 1.817 horas perdidas de productividad anual. Un fumador tendrá un mayor índice de accidentes, causará 1.000 dólares al año en daños a la propiedad (por las quemaduras de los cigarrillos y los daños causados por el humo) y costará hasta 5.000 dólares más al año en primas de seguro anuales.

Poca gente culparía a una empresa por intentar controlar los costes y mantener una plantilla productiva, pero la cuestión es hasta dónde debe llegar una empresa en la búsqueda de estos objetivos. El profesor de Derecho Don Garner cree que «si alguien tiene la capacidad de hacer el trabajo, debe conseguirlo. Lo que haga en su casa es asunto suyo». Otros dicen que estas políticas sientan un peligroso precedente. «Estas cosas son extremadamente intrusivas», dijo George Koodray, director adjunto de Estados Unidos de la Citizens Freedom Alliance. Si las empresas empiezan por discriminar a los fumadores, puede que a continuación discriminen a las personas con sobrepeso para reducir costes».

Como gerente, tiene que tomar una decisión difícil con respecto a esa política porque su elección tiene implicaciones más allá de las decisiones de contratación.

• ¿En qué se debe basar la empresa para decidir si contrata o no a fumadores: en el interés de la empresa, en lo que permite la ley o en los derechos individuales?
• Como directivo tiene que considerar tanto la ética como la responsabilidad social. La toma de decisiones éticas tiene que ver con hacer lo correcto y evitar el mal. La responsabilidad social es un objetivo más amplio que consiste en aplicar políticas que beneficien a la sociedad. ¿Debe usted proteger el derecho de un individuo a fumar si ello supone una carga para la sociedad? ¿Es ético promover los derechos de la sociedad si ello vulnera los derechos del individuo?
• El consejo de administración tiene la misión de aumentar la riqueza de los accionistas, por lo que quiere particularmente una decisión que sea en el mejor interés de la salud financiera de la empresa. ¿Promueve los intereses de los accionistas por encima de los del individuo o la sociedad?

Si estuvieras al mando de American Express, ¿qué harías?

Este escenario nos permite explorar cuestiones fundamentales sobre la naturaleza del comportamiento ético y legal en los negocios. También pone de manifiesto la tensión entre nuestros ideales y la forma en que se manifiestan en el mundo real. A veces, actuar de forma ética y legal es la misma cosa. Otras veces, no lo son.

Comportamiento ético

La ética es un conjunto de normas que rigen la conducta de una persona, especialmente de un miembro de una profesión. Aunque las creencias éticas las tienen los individuos, también pueden reflejarse en los valores, las prácticas y las políticas que dan forma a las opciones que toman los responsables de la toma de decisiones en nombre de sus organizaciones. Las profesiones y organizaciones establecen regularmente un «Código de Ética» que sirve para guiar el comportamiento de los miembros de la profesión u organización. En la profesión médica, por ejemplo, los médicos hacen un juramento ético de «no hacer daño». El código de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos dice: «Los ingenieros tendrán como prioridad la seguridad, la salud y el bienestar del público en el desempeño de sus funciones profesionales.»

Comportamiento legal

El comportamiento legal sigue los dictados de las leyes, que son escritas e interpretadas por los tribunales. En la toma de decisiones, la determinación de la legalidad de un curso de acción se ve facilitada por la existencia de estatutos, reglamentos y códigos. A diferencia de las consideraciones éticas, existen sanciones establecidas por comportarse de forma contraria a la ley. Sin embargo, a medida que la sociedad evoluciona, también cambia lo que constituye un comportamiento legal. Por ejemplo, hasta hace poco, la posesión o el consumo de marihuana eran ilegales en el Estado de Colorado. Como resultado de la legislación que legalizó la marihuana, las leyes existentes tendrán que ser reinterpretadas, y sin duda se promulgarán leyes adicionales para regular lo que antes era un comportamiento ilegal. Independientemente de que un individuo piense que es ético consumir una sustancia potencialmente dañina, el hecho es que la ley ahora permite ese comportamiento.

Usando estas definiciones de trabajo, volvamos a American Express.

Consideraciones éticas

Si la empresa decide no contratar a fumadores, entonces la empresa estaría esencialmente interfiriendo con el derecho del individuo a participar en una actividad legal. Si la empresa dicta a los empleados sobre el consumo de tabaco, ¿qué más puede decidir por ellos? El Instituto Nacional de Salud informa de que el coste nacional total del sobrepeso y la obesidad combinados fue de 113.900 millones de dólares. ¿Establece la empresa límites de Índice de Masa Corporal (IMC) para los posibles empleados con el fin de reducir el coste de la cobertura médica de las enfermedades relacionadas con la obesidad? Como puede ver, este tipo de decisiones son complejas y, según algunos, una pendiente resbaladiza.

Consideraciones legales

¿La decisión de American Express de no contratar a fumadores podría constituir una discriminación por estilo de vida? Una empresa puede exigir a sus empleados que no fumen durante su turno o en cualquier lugar de las instalaciones de la empresa, pero ¿tiene derecho a exigirles que no fumen cuando no están en el trabajo o no están en las instalaciones de la empresa? Según la ACLU, puede convertirse en una discriminación de estilo de vida si la empresa exige que los empleados no fumen cuando no están en el trabajo, fuera de servicio y/o fuera de las instalaciones de la empresa. De hecho, los fumadores están protegidos contra la discriminación laboral en al menos dos docenas de estados. . Más de la mitad de los estados de EE.UU. protegen a los empleados contra los empleadores que imponen ciertos requisitos de estilo de vida, como contratar sólo a no fumadores o negarse a contratar a personas obesas o con colesterol alto. Está claro que American Express se enfrenta a una cuestión legal al considerar la política de no fumadores, pero, al igual que con la cuestión ética, no es algo tan sencillo.

Si usted estuviera a cargo de American Express, ¿qué haría?

Como muestra este ejemplo, las personas toman posiciones y decisiones dentro de diferentes marcos, y esos marcos, aunque se superponen, no siempre están perfectamente alineados. El marco legal establece leyes que rigen el comportamiento, mientras que el marco ético contiene conjuntos de normas y reglas que rigen el comportamiento de los individuos dentro de grupos o profesiones.

Como verá en el resto de este capítulo, cuando las empresas tratan de «hacer lo correcto» -por la ley, por sus accionistas, por sus empleados, por sus clientes y por otras partes interesadas- a menudo hay una compleja interacción de consideraciones éticas y legales.

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