Intoxicación por agua: ¿Cuánta H2O se necesita para matar a una persona?

¿Cuánta agua se necesita para matar a una persona? Para ser sinceros, no tanta. Paracelso, el científico del siglo XVI conocido sobre todo por establecer el papel de la química en la medicina, ideó el concepto de que todo puede ser venenoso, o no, dependiendo de la dosis. Aunque la química moderna se ha alejado de esta creencia, el dicho sigue siendo cierto en lo que respecta al elemento más esencial de la tierra: el agua.

Se necesitan unos 6 litros de agua para matar a una persona de 165 libras, según un vídeo de YouTube publicado recientemente por la Sociedad Americana de Química. Sorprendentemente, la muerte por agua, o intoxicación por agua como se conoce oficialmente, ocurre bastante. Es común entre los jóvenes que se desafían a sí mismos a «concursos de beber agua», o los atletas que por error se sobrehidratan mientras entrenan, informó Scientific American.

Aunque el agua es esencial para la vida, cuando una persona bebe demasiado su sangre se diluye peligrosamente de sales. Según Scientific American, esto provoca una condición llamada hiponatremia, y los casos graves de hiponatremia conducen a la intoxicación por agua. Algunos de los principales síntomas de la intoxicación por agua son el dolor de cabeza, la fatiga, las náuseas, los vómitos, la micción frecuente y la desorientación mental

Cuando una persona bebe demasiada agua, los riñones no pueden eliminarla tan bien y esto hace que el exceso de agua entre en las células y las hinche. Cuando las células cerebrales comienzan a hincharse, la situación puede volverse letal rápidamente.

«La hiponatremia rápida y grave provoca la entrada de agua en las células cerebrales, lo que lleva a la hinchazón del cerebro, que se manifiesta en forma de convulsiones, coma, parada respiratoria, hernia del tronco cerebral y muerte», dijo a Scientific American el Sr. Amin Arnaout, jefe de nefrología del Hospital General de Massachusetts y de la Facultad de Medicina de Harvard.