Interacción depredador-presa

Lince y liebre de raqueta. © Tom y Pat Leeson

No debería sorprender que los depredadores influyan en el número de sus presas. Lo que puede requerir un poco más de reflexión es que las presas, a su vez, afectan al número de depredadores porque, cuando las presas escasean, los depredadores pueden morir de hambre o no reproducirse. Esto puede llevar a patrones cíclicos de abundancia de depredadores y presas, en los que las presas aumentan en número y luego, con la abundancia de alimentos, el número de depredadores aumenta hasta que los depredadores empiezan a suprimir el número de presas y entonces también disminuyen. Mientras el número de depredadores y presas no descienda a cero, este ciclo puede repetirse indefinidamente. Sin embargo, hay situaciones en las que los depredadores están ausentes, como en las islas o en otras zonas aisladas en las que nunca se introdujeron o en las que se han extinguido, y sin embargo el número de presas sigue oscilando. ¿Qué hace que el número de presas oscile en ausencia de depredadores? Por lo general, la respuesta es que, sin depredadores que supriman su número, las presas superan los recursos alimenticios disponibles, los lugares de anidación o algún otro recurso limitado y, por lo tanto, comienzan a suprimir su crecimiento posterior mediante la competencia. Vea estas breves conferencias en vídeo para obtener una visión general muy agradable de las interacciones entre depredadores y presas.

Parte 1: Cómo comer a otro organismo

Parte 2: Cómo evitar ser comido

Parte 3: Explotación y ciclos poblacionales

Uno de los estudios clásicos de las interacciones depredador-presa es el conjunto de datos de 90 años de pieles de liebre y lince compradas por la Hudson’s Bay Company de Canadá. Aunque se trata de una medida indirecta de la depredación, se supone que existe una relación directa entre el número de pieles recogidas y el número de liebres y linces en libertad. Como se puede ver, parece haber un ciclo a lo largo del tiempo en el número de liebres y linces, pero no es tan limpio como en los modelos matemáticos simples. La vida rara vez lo es!