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Arritmia cardíaca

También conocida como disritmia o «palpitación», la arritmia cardíaca es un cambio en los latidos del corazón. Si late demasiado rápido, se denomina taquicardia. Si es demasiado lento, se denomina bradicardia. Normalmente, un corazón sano y en reposo tiene entre 60 y 100 latidos por minuto.

Quien tiene este problema de salud puede sentir una molestia con el cambio de cadencia o tener la sensación de que le faltan o se interrumpen los latidos. La arritmia puede sentirse en el pecho, la garganta o el cuello.

Las arritmias pueden ser benignas, que sólo causan molestias, o malignas, con un alto riesgo de muerte súbita. Esta afección puede hacer que el corazón no bombee suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo, lo que puede provocar un ataque al corazón.

La arritmia más común es la fibrilación auricular. Se produce debido a un ritmo irregular procedente de las aurículas, que envían estímulos de forma desorganizada y rápida. Como resultado, se produce un ritmo irregular, que puede hacer que la sangre no circule como debería, y puede generar la formación de un trombo. El problema de salud aumenta con la edad.

¿Cómo funciona el corazón?

Para realizar el suministro de sangre, el corazón necesita energía que proviene de las arterias coronarias. Los latidos se producen de forma organizada a través de un impulso eléctrico, haciendo que el músculo se contraiga eficazmente para bombear la sangre al cuerpo y a los pulmones.

Cualquier cambio que provoque un funcionamiento eléctrico incorrecto del sistema de conducción provoca arritmias cardíacas.

Enfermedades asociadas

Una arritmia, cuando no se trata, puede provocar otras enfermedades como angina de pecho, infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca e ictus.

DIAGNÓSTICO

Al experimentar cualquier síntoma de arritmia cardíaca, una persona debe buscar un cardiólogo que evalúe el historial clínico del paciente, así como solicitar pruebas que puedan ayudar a identificar el problema, como:

• Ecocardiograma: también conocido como ecocardiografía Doppler, es una ecografía que muestra imágenes del corazón. El objetivo es comprobar la estructura y el funcionamiento del órgano. Con el resultado, el médico puede evaluar el flujo sanguíneo. El procedimiento no requiere ningún tipo de preparación para el paciente.
• Electrocardiograma: examen rutinario que forma parte del chequeo cardiológico mediante electrodos colocados bajo la piel en el tórax, brazos y piernas. Se utiliza para que el médico pueda evaluar el ritmo del corazón del paciente y el número de latidos por minuto. En algunos casos, es necesario realizarlo durante los síntomas, ya que el resultado puede ser normal incluso en casos de personas con arritmia. El procedimiento no requiere ningún tipo de preparación para el paciente.
• Estudio electrofisiológico: es una prueba realizada a través de catéteres que permite una evaluación completa del sistema eléctrico del corazón. También induce arritmias por estimulación del corazón, en pacientes con predisposición.
• Holter de 24 horas: importante para monitorizar la actividad cardíaca durante 24 horas. Durante este periodo, el paciente mantiene cuatro electrodos pegados al pecho y conectados mediante cables a la grabadora, que se fija en la cintura. Durante el examen, el paciente no debe utilizar cremas en la región torácica.
• Monitores de eventos: son dispositivos que registran el electrocardiograma durante 7 a 15 días y son activados por el propio paciente, cuando aparece la crisis.
• Prueba ergométrica: se realiza para detectar arritmias que aparecen durante el esfuerzo físico o para observar el comportamiento de la arritmia durante el esfuerzo. Por lo tanto, se recogen los datos del paciente y luego se colocan 10 electrodos en el pecho para registrar el electrocardiograma. Se coloca a la persona en una cinta de correr y se realiza el ejercicio según el protocolo elegido. La presión arterial y los trazados electrocardiográficos se registran antes del esfuerzo y al final de cada etapa.
• Prueba de inclinación: indicada para personas que tienen desmayos, mareos, visión borrosa o sudoración. El paciente se acuesta en una mesa que se inclina y se controla su presión arterial y su ritmo cardíaco. Si la frecuencia cardíaca o la presión muestran un descenso, la prueba se considera positiva.

Síntomas

Los signos de arritmia no son continuos, y pueden aparecer repentinamente y desaparecer, para volver después. Estos signos pueden afectar a personas con un corazón sano o a las que ya tienen alguna enfermedad cardíaca instalada. Consulta los síntomas más comunes:

• Falta de aire
• Dolor en el pecho
• Sudoración excesiva
• Sentir el corazón lento o acelerado
• Desmayo repentino
• Palpitaciones
• Mareos
• Ansiedad
• Dolor

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden llevar a una persona a sufrir una arritmia cardíaca está el infarto. Los pacientes que ya lo han experimentado son más propensos a tener arritmias.

Además de este factor, compruebe otros motivos que pueden provocar la enfermedad y evítelos:

• Alcoholismo: aún sin pruebas científicas claras, se sabe que el consumo excesivo de bebidas alcohólicas se asocia a episodios agudos de arritmia en algunas personas.
• Diabetes: las personas con diabetes son más propensas a desarrollar el problema de salud aumentando el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Este riesgo es mayor para quienes toman medicación para tratar la diabetes y con un mal control glucémico.
• Drogas y medicamentos: las drogas ilícitas como la cocaína, la marihuana, el éxtasis y el crack, pueden causar varios tipos de arritmias, incluso provocar la muerte. Algunos medicamentos descongestionantes, antitusivos, suplementos nutricionales pueden provocar una aceleración del corazón.
• El estrés: en exceso, el estrés puede hacer que una persona sea más propensa a tener arritmias como la fibrilación auricular. El estrés crónico, generalmente causado por la apnea del sueño, la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, puede provocar arritmias e incluso la muerte súbita.
• Hipertensión: las personas con presión arterial alta tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Así, las personas con una presión superior a 12 por 8 necesitan un tratamiento adecuado y un seguimiento médico.
• Contaminación atmosférica: un estudio realizado en Suecia demostró que la exposición a la contaminación puede inducir rápidamente (en sólo dos horas) una arritmia ventricular.
• Tabaco: el consumo de tabaco puede provocar una aceleración del corazón (taquicardia sinusal), que se suele sentir a través de palpitaciones. Además, el tabaquismo puede provocar enfermedades coronarias, que pueden dar lugar a arritmias.

Prevención

La prevención de las arritmias cardíacas está asociada a lo que la persona hace para evitar los factores de riesgo. Para las enfermedades del corazón, controlar la presión arterial, la obesidad, mantener una dieta saludable, así como incluir actividades físicas en la vida diaria es indispensable.

Una visita regular al cardiólogo también es fundamental para la detección temprana de enfermedades preexistentes. De esta manera, el paciente podrá tener actitudes específicas para cuidar las arritmias.

Nutrición

El consumo excesivo de café, chocolate, refrescos y bebidas alcohólicas está directamente relacionado con el sistema nervioso y el corazón. Para quienes ya sufren de arritmia, el café puede generar latidos más rápidos del órgano y, por lo tanto, la bebida no está indicada para quienes padecen la enfermedad.<

En algunos casos, el consumo de 1 taza (300 ml) al día de cafeína se libera. Para aquellos que quieren perder peso, el consejo es no confiar en las dietas de moda, que apuntan a efectos milagrosos.

Los alimentos que contienen omega 3 y 6 están indicados en la prevención de la arritmia y pueden insertarse en el menú diario. Los frutos secos, las castañas, el maíz, la soja y el pescado son alimentos que tienen estas propiedades.

Cada cuerpo responde de forma diferente a los distintos tipos de tratamiento y dieta. Para ello, es imprescindible estar acompañado por un profesional de la nutrición, que le indicará la dieta ideal.

Actividades físicas

Los ejercicios físicos ligeros están indicados para quienes tienen arritmia cardíaca. Deben ser recomendados por el médico y acompañados por un preparador físico.

También se recomienda la práctica a quienes son sedentarios y desean prevenir la enfermedad. La serie de ejercicios indicada para su amigo, por ejemplo, no siempre será adecuada para su tamaño físico y condiciones clínicas.

Antes de comenzar a practicar cualquier tipo de ejercicio, es indispensable una evaluación médica para la liberación e indicación de lo que debe o no debe ser practicado.

Tratamiento

Hay varios tipos de tratamiento para la arritmia cardíaca, y la elección depende del tipo de arritmia, la frecuencia y la gravedad de la enfermedad.

• Ablación con catéter: se realiza una cauterización mediante radiofrecuencia en el tejido cardíaco responsable de la arritmia. Se realiza con catéteres introducidos en el corazón.
• Cardioversión eléctrica: es un tipo de descarga eléctrica que se administra en el pecho para restablecer el ritmo normal del corazón. Esta técnica se utiliza cuando los medicamentos fallan o cuando la persona tiene síntomas intensos.
• Cirugía cardíaca: las intervenciones quirúrgicas pueden corregir las arritmias para tratar otras enfermedades del corazón.
• Desfibrilación: además de diagnosticar las arritmias cardíacas, el desfibrilador externo automático puede detener la arritmia. Esto ocurre cuando, mediante la desfibrilación, que es una aplicación de corriente eléctrica, los latidos del corazón reanudan el ciclo cardíaco normal.
• Implantación de marcapasos: el objetivo es que el marcapasos regule los latidos del corazón, y esto ocurre mediante la estimulación eléctrica del dispositivo. Existen dos tipos de cirugía para la implantación del marcapasos. La más común es la endocardia, que introduce los electrodos del marcapasos a través de las venas que llegan al corazón. La otra, más común en los niños, se llama epicárdica. En este caso, los electrodos se implantan en el músculo cardíaco.
• Medicamentos: hay varios fármacos que pueden utilizarse en el tratamiento de las arritmias. Algunos se utilizan para convertir la arritmia en un ritmo normal, otros controlan la frecuencia cardíaca y algunos pueden utilizarse para disminuir la formación de coágulos en el corazón.
• Medicación intravenosa: se trata de una opción de tratamiento con fármacos que previenen la arritmia y detienen los cambios en los latidos del corazón. Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios. El paciente suele tener que tomarlas a diario mientras viva.

Preguntas frecuentes

¿Puede la actividad física provocar arritmias?

Por el contrario. Poner el cuerpo en movimiento previene la enfermedad, y para quienes padecen arritmia, la indicación es también hacer ejercicios físicos para controlar la enfermedad.

¿Sólo los ancianos tienen arritmia cardíaca?

No. Hombres y mujeres de todas las edades corren el riesgo de desarrollar arritmias cardíacas.

¿Por qué la obesidad es un factor de riesgo de la enfermedad?

Con el exceso de peso, el corazón tiene que trabajar más y esto puede causar arritmia.

¿Por qué beber alcohol es un factor de riesgo de arritmia?

Los efectos del alcohol en el organismo hacen que el corazón se acelere más y esto hace que se descontrole y se desregulen los latidos.

¿Qué gravedad tiene la arritmia cardíaca?

La afección puede causar la muerte súbita cuando no se diagnostica y se trata.

¿Qué es la muerte súbita?

Este tipo de fallecimiento se caracteriza por la muerte súbita, y la mayoría de las veces tiene un origen cardiovascular.

Necesito que me pongan un marcapasos, ¿durante cuántos días permaneceré en el hospital?

En general, el procedimiento para que el paciente reciba el marcapasos es sencillo. Tras la implantación, el paciente será dado de alta en dos días como máximo.

¿Cómo funcionan los latidos de un corazón sano?

Normalmente, un corazón sano y en reposo tiene entre 60 y 100 latidos por minuto.