Influencia de la religión puritana en los juicios a las brujas de Salem

La religión puritana y su influencia en los juicios a las brujas de Salem

Información de fondo

Los juicios a las brujas de Salem de 1692 fueron un acontecimiento que duró un año en el que la religión alimentó la histeria colectiva en una pequeña colonia. Los juicios consistieron en acusaciones de brujería contra cientos de personas, y para los desafortunados significaría su muerte. Estos juicios y las pruebas asociadas a ellos se basaban en la idea del bien, que estaba conectado con Dios, frente al mal, cuya conexión residía en el Diablo. Los puritanos eran una colonia de personas de Inglaterra que escapaban de los efectos de la Revolución Gloriosa y se encontraron en Salem, Massachusetts. Llegaron a América con la esperanza de comenzar una nueva vida bajo el gobierno de una nueva iglesia, ya que creían que la iglesia de Inglaterra estaba corrupta. Formaron una nueva religión basada en ideas cristianas y católicas y se consideraban omniscientes. Tenían la firme creencia de que todo el mundo debía seguir su estilo de vida para vivir santamente y tener una mayor conexión con Dios. Los puritanos también basaban sus creencias en la idea de que para lograr esta deseable vida pura había que evitar las tentaciones del Diablo y la maldad. Cuando empezaron a ocurrir extraños sucesos inexplicables en su comunidad, los puritanos de Salem recurrieron a su religión en busca de una explicación. Las mujeres, los niños y algunos hombres empezaron a comportarse de una manera que iba en contra de sus estrictas creencias y la única explicación plausible para ellos era que Dios se había enfadado y había enviado al Diablo para castigarlos. En sus esfuerzos por reparar su relación con Dios, los puritanos creían que su única oportunidad era deshacerse de los espíritus malignos del Diablo, que parecían haberse apoderado de ellos. Se creía que el Diablo había entrado en la pequeña comunidad y se había apoderado de las almas de algunos de los residentes en forma de bruja. Los puritanos estaban desesperados por volver a la senda de la rectitud, por lo que iniciaron los caminos de las brujas para limpiar el pueblo. Creían que lo que estaban haciendo era moralmente correcto y que era su deber para con Dios deshacerse de las brujas que habían poseído su comunidad. La religión fue la fuerza que influyó en los juicios de las brujas de Salem. Todo lo que ocurría en el pueblo de Salem estaba relacionado con la idea de que los individuos habían hecho algún tipo de trato con el Diablo. La mayoría de las veces los juicios se centraban en las mujeres, ya que se las consideraba inferiores a los hombres y se las envidiaba. A los ojos de la ley todas las pruebas de brujería presentadas se basaban en sus creencias religiosas y no en pruebas físicas.

La religión puritana

La religión puritana comenzó en Inglaterra como una reforma en los esfuerzos de purificación de la iglesia. Esto se basó en las ideas de Martín Lutero y Juan Calvino, ya que los hombres no estaban de acuerdo con la iglesia católica romana. Martín Lutero creía que las enseñanzas de la Biblia eran la fuente para lograr la salvación, mientras que Juan Calvino creía que Dios era la última fuente de poder. Los puritanos que abandonaron Inglaterra y llegaron a América formaron la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la que se les conoció como los puritanos americanos. Las dos ideas principales que surgieron con la reforma fueron que la Biblia tenía la autoridad suprema y que los individuos tenían una relación directa con Dios y esto no se hacía a través de una institución o un sacerdote. Había cinco creencias principales dentro de esta religión y esto incluía la soberanía absoluta, la depravación humana, la predestinación, la teología del pacto y el individualismo. La soberanía absoluta era la idea de que Dios tiene el control total, y que nada ocurre sin su conocimiento. Un ejemplo de esto se puede ver cuando el reverendo Samuel Parris pronunció un sermón que decía: «Nuestro Señor Jesucristo sabe cuántos demonios hay en su iglesia, y quiénes son». Cuando se mira el panorama general de la religión puritana del bien contra el mal, siempre se vuelve a Dios teniendo poder sobre las vidas de todos. La depravación humana se basa en el pecado original que se refiere a la historia de Adán y Eva. Eva comió el fruto prohibido al no poder resistir la tentación de la serpiente, Adán también seguiría sus acciones. Esto los llevó finalmente a desobedecer a Dios y permitir que el pecado entrara en el mundo. Adán y Eva hicieron que la humanidad fuera mala por defecto de sus acciones. La única manera de salvar la integridad de la naturaleza humana es servir a Dios y vivir una vida pura. Dios da a los humanos la capacidad de responder a él y deben estar siempre agradecidos por ello. La predestinación es la capacidad de Dios de determinar si los humanos iban a ser salvados o elegidos y quiénes iban a ser condenados. Los puritanos creían que sólo los verdaderos seguidores de Dios podían ser elegidos para ir al cielo, ya que Dios tenía conocimiento de las verdaderas intenciones de cada uno. Aunque Dios decide la fe de una persona, tiene el poder de cambiar diferentes resultados basados en las acciones de un individuo, esto se refiere a la naturaleza perdonadora de Dios. Si una persona es atraída hacia el Diablo y comete un pecado, entonces esa persona nunca fue realmente un puritano y por lo tanto debe ser condenada al infierno. El pecado era inaceptable, y los puritanos trataban de vivir una vida perfecta. A menudo creían que cualquier cosa placentera que trajera felicidad era la forma en que el Diablo intentaba atraer a alguien y apoderarse de su alma. La teología del pacto procede de las ideas del calvinismo, y se basa en la relación entre Dios y los que le siguen. Incluye la importancia de las relaciones sociales y civiles entre otros seguidores, así como la organización de la iglesia. Los puritanos rechazaban la iglesia de Inglaterra porque creían que la iglesia debía ser un establecimiento autónomo. Su religión difería sobre todo en el sentido de que creían en las relaciones personales con Dios y que estas relaciones no debían cumplirse a través de un sacerdote. Finalmente, el último aspecto de las cinco creencias principales de los puritanos es el individualismo, que surge de la idea de las relaciones personales con Dios. A los hombres y a las mujeres se les permitía interpretar la Biblia por sí mismos con el fin de establecer una relación más fuerte. Esto también permitió a los individuos la capacidad de reflexionar sobre sí mismos. La historiadora Lori Wilson destacó que

La doctrina puritana enfatizaba que todo estaba en manos de Dios. La buena fortuna y la salud llegaban a aquellos a quienes Dios bendecía. La salvación era un regalo de Dios. En los servicios de culto, los puritanos enfatizaban la lectura de la Biblia, la oración y la predicación, y creían en la gracia, la devoción, la oración y el autoexamen para lograr la virtud religiosa. Los puritanos también creían que Dios permitía a Satanás tentar y atormentar a aquellos que se desviaban del camino de la rectitud y actuaban de forma inmoral o a aquellos cuya fe Dios quería poner a prueba.

Hay dos enemigos que se cree que rodean a las personas de esta religión, uno de ellos son ellos mismos, ya que nacen con la naturaleza de pecar, así como el Diablo, que va por ahí con la esperanza de que la tentación les aleje de Dios. Aunque se dice que la gente nace con el pecado original, la naturaleza perdonadora de Dios descarta el pecado original si la gente entiende las intenciones del Diablo. La naturaleza perdonadora de Dios hace que tenga una gracia irresistible que hace que la gente se sienta atraída por él. Si la gente está dispuesta a dedicarse a Dios, se les considera santos, lo que significa que pueden perseverar y superar la maldad del Diablo. Los puritanos tambien creian en el destino manifiesto que era la manera de Dios de decir que su religion era la mejor, y por lo tanto era el deber de los puritanos convertir a los demas.

El Diablo y la Brujeria

Como se menciono antes, la religion puritana gira en torno a la buena naturaleza de Dios y la maldad del Diablo. El reverendo Deodat Lawson, un ministro de Salem, describe al Diablo como «infatigable e implacable, utilizaría cualquier medio que pudiera para avanzar en sus objetivos. Los extraordinarios poderes de Satanás le permitían atacar a la gente directamente o empleando a algunos de los hombres u otras criaturas». Independientemente del control de Dios, el Diablo seguía teniendo la capacidad de controlar a las personas, ya que eran débiles a sus tentaciones. El Diablo estaba asociado con el pecado y cualquier cosa que trajera felicidad o placer era vista como una entrega a él. Su objetivo era vivir una vida pura, libre de pecado, y «las acusadas de ser brujas provocaban sentimientos relacionados con la libertad, la diversidad, la sexualidad y la hostilidad, sentimientos que los puritanos se esforzaban por suprimir». Esto se debe a la idea de que se decía que las brujas vendían sus almas a Satanás y escribían en su libro a cambio de magia y poderes. Lawson afirma que, «contratando a las brujas, ellas serán los instrumentos por los que él podrá afectar y afligir secretamente los cuerpos y las mentes de los demás». El Diablo tenía la capacidad de enmascararse dentro de una persona en forma de bruja. La brujería iba en contra de todas las prácticas dentro de la religión de los puritanos y cualquier individuo que fuera acusado de ser brujo era sometido a un castigo divino que también era conocido como la ira de Dios. Se creía que las brujas practicaban magia blanca y negra. La magia blanca se basaba más en adivinar el futuro o recibir buena suerte a través de diferentes objetos, y la magia negra se utilizaba con la intención de hacer daño o asesinar. La magia blanca parecía ser inofensiva y era una asociación popular con el aburrimiento de los adolescentes aunque esto seguía siendo motivo para ser considerada una bruja ya que la magia provenía del diablo.

Evidencia de la brujería

La creencia del diablo y su asociación con la brujería es algo que los puritanos no podían probar con pruebas físicas. Era simplemente una creencia que influía en la forma en que explicaban las causas de los diferentes acontecimientos para dar un sentido de control a sus vidas. Además, era una forma de mostrarle a Dios su verdadera devoción, ya que estaban arrojando luz sobre las personas que iban en contra de sus enseñanzas e ideas. Muchas pruebas provenían del comportamiento de las acusadas, ya que se creía que las brujas eran «espíritus maliciosos, personas impacientes y llenas de venganza». Un ejemplo muy conocido del extraño comportamiento exhibido por las acusadas es la historia de Betty Parris, que era la hija del reverendo Samuel Parris y su prima Abigail Williams, que tuvo convulsiones y vio visiones aterradoras. A su vez, esto les permitía ver en la vida de otros y hacer acusaciones contra quienes supuestamente los poseían con la magia de la brujería proporcionada por el Diablo. La madre de Betty decía que encontraba a su hija «sentada sola en su labor de aguja, con las manos quietas pero inmóviles, con los ojos mirando fijamente a un objeto invisible». La madre decía ‘Betty’, y la niña se ponía violentamente en marcha como si estuviera atrapada en un acto de culpabilidad, gritaba bruscamente y, al ser presionada para que diera una explicación, emitía un balbuceo sin sentido». Además de que el comportamiento extraño era un indicador importante de brujería, otra forma de acusar a una persona sería a través de visiones o sueños, ya que se creía que Dios revelaría quiénes eran estas personas impías. El testimonio de Sarah Bibber, Mary Walcott, Johanna Childen y Susannah Sheldon contra Sarah Good es un ejemplo de los muchos en los que ver una aparición demostraba que uno era impío. Sarah Good fue una de las primeras mujeres en ser acusada de brujería y esto fue hecho por Abigail Williams y Ann Putman. En el testimonio de Sarah Bibbers, ella declaró: «Vi la aparición de Sarah Good de pie junto a mi cama, y ella apartó la cortina y bajó la sábana y miró a mi hijo de cuatro años, y en ese momento, el niño sufrió un gran ataque que mi marido y yo apenas pudimos sostener». Mary Walcott declaró: «También he visto la aparición de Sarah Good entre las brujas, que también me ha afligido y me ha instado a escribir en su libro». Johanna Childen declaró que la aparición de Sarah Good y su hijo se presentaron ante ella una noche y que el niño habló de que su madre era una bruja. Good afirmó entonces no haber estado asociada con el diablo como su hijo había declarado. Por último, el testimonio de Susannah Sheldon afirma: «He sido torturada muy a menudo por la aparición de Sarah Good, que me ha afligido terriblemente mordiéndome, pinchándome y pellizcándome, y casi ahogándome hasta la muerte». Esto llevó a la comunidad de Salem a acusarse mutuamente sobre la base de pruebas de oídas. Esto incluía declaraciones de extraños y confesiones, una confesión podía ser el resultado de un error al declarar la oración del Señor. La gente de Salem que era acusada a menudo no podía escapar de las acusaciones que se hacían contra ellos, y esto hacía que la gente tuviera que enfrentarse a la difícil decisión de una posible muerte o admitir que practicaba la brujería. Desafortunadamente, la mayoría de las veces, cuando una persona era acusada, la iglesia hacía todo lo posible para recibir una confesión. Esto a menudo incluía diferentes métodos de tortura o tiempo en la cárcel. Por ejemplo, Giles Corey fue presionado con piedras durante dos días en un intento de obtener una confesión. Corey acabó muriendo al no admitir las acusaciones contra él. La Iglesia criticó la forma en que se manejaban las pruebas, «los magistrados de Salem no examinaron a los acusadores y a los acusados por separado, como aconsejaban los tratados legales contemporáneos, sino que los reunieron, permitiendo la colaboración entre los acusadores y la intimidación de los acusados». En términos más sencillos, si una persona era acusada no había forma de escapar del escrutinio de sus compañeros puritanos y de la iglesia. Para añadir a la culpa de la iglesia, «los magistrados de Salem actuaban inmediatamente sobre las denuncias de brujería sin ningún vínculo de seguridad. Emitieron órdenes de detención, celebraron audiencias preliminares, forzaron numerosas confesiones falsas y enviaron a los acusados a la cárcel para ser juzgados». Los ministros de la iglesia tenían muchas otras formas de probar si alguien era una bruja. Por ejemplo, Cotton Mather tenía una lista de pruebas que serían admisibles en la sala del tribunal y esto incluía,

El descubrimiento de la marca del diablo en el cuerpo del acusado que se encontraba al desnudar a una persona y examinarla. Se decía que la marca tenía el aspecto de un pequeño círculo rojo y se encontraba generalmente cerca de los genitales. La prueba del alfiler se utilizaba si se encontraba la marca del Diablo y si el pinchazo de un alfiler no dolía o hacía sangrar a la persona se creía que el Diablo la había causado. La prueba del tacto se utilizaba en el acusado basándose en la creencia de que el espectro atormentador debía, al contacto, volver a su dueño. Por lo tanto, si un ataque cesaba cuando la persona acusada tocaba a la persona afligida, eso probaba que el espectro del acusado había sido realmente la causa de la aflicción.

Cuando una persona acusada iba a juicio no era en justicia de él o ella ya que el jurado a menudo estaba compuesto por los acusadores. Algunos historiadores consideran que los ministros puritanos abusaban de su poder político y social para conseguir más asistencia a la iglesia y fondos. Se dice que «la brujería en Massachusetts no puede entenderse fuera del contexto de la teología puritana: se derivaba de supuestos cruciales dentro de las creencias puritanas». Con toda la evidencia basada en lo que los ministros veían como brujería, la gente de Salem fue puesta en un dilema, ya que aceptaron lo que estaba sucediendo en los esfuerzos de no ir en contra de Dios.

Tipos de género

Los hombres puritanos creían que las mujeres les fueron dadas para ser buenas esposas y ayudantes. Las mujeres eran vistas como madres que se quedaban en casa y que cuidaban de los niños, cocinaban y limpiaban mientras los hombres debían estar fuera trabajando y manteniendo a sus familias. Como los hombres tenían este deber de cuidar a sus familias, las mujeres veían el matrimonio como la única forma de obtener seguridad financiera, ya que estaban muy limitadas en lo que podían hacer. Las mujeres estaban en manos de los hombres y se esperaba que hicieran todo lo que se les decía. El razonamiento de que las mujeres son inferiores a los hombres proviene de la historia de Adán y Eva. Eva comió el fruto prohibido después de ser tentada por la serpiente, que era el diablo, y desobedeció a Dios. Debido a las acciones de Eva, todas las mujeres son vistas como débiles y vulnerables a caer en una vida de pecado. Las mujeres eran acusadas de brujería la mayoría de las veces debido a su susceptibilidad de debilidad. Normalmente, las mujeres mayores de cuarenta años o divorciadas eran más propensas a ser acusadas de brujas porque no tenían un hombre en su vida que las cuidara. A menudo, si una mujer heredaba tierras de su familia era acusada porque se consideraba que sólo los hombres debían tener propiedades. La historiadora Sandra VanBurkleo afirma que «la creencia en la susceptibilidad de las mujeres a Satanás se originaba no sólo en la debilidad física, sino también en el supuesto escaso talento del sexo para razonar y en el continuo poder del Génesis». Los hombres no creían que las mujeres tuvieran la capacidad de vivir una vida moralmente correcta y sentían que Dios les daba el poder de manejar a las mujeres de la manera que consideraran necesaria.

Es la naturaleza humana seguir los instintos y hacer lo que parece moralmente correcto. Los humanos son criaturas emocionales y tratan de dar sentido al mundo que les rodea. A menudo, la religión es una forma de hacer frente a los aspectos conocidos y desconocidos que ofrece el mundo. En el caso de los puritanos, realmente creían que lo que hacían era en favor de Dios. Lo seguían a él y a sus enseñanzas y trataban de vivir una vida que lo complaciera. Cuando se enfrentaban a situaciones y acontecimientos que no tenían sentido para ellos, recurrían a su fe y sentían que Dios los estaba poniendo a prueba. Dios estaba permitiendo que el Diablo caminara entre ellos para ver quién caía en sus tentaciones. Los puritanos hicieron lo que mejor sabían que era ser fieles a Dios y castigar a los que iban en contra de él. No utilizaban pruebas físicas para demostrar si una persona firmaba el libro del Diablo para obtener poderes, sino que se basaban en su fe. Su fe es lo que dominaba sus vidas y sus acciones iban de la mano con los eventos que trataban de explicar pero que no entendían realmente. Los juicios a las brujas de Salem fueron un evento en el que el poder de la religión y su influencia en la gente estuvo fuertemente correlacionado e hizo que la gente actuara de maneras que en la sociedad actual no tienen sentido. Estos juicios demuestran que una persona no puede ser declarada culpable de un crimen contra la humanidad basándose en palabras o supersticiones porque muchas personas inocentes murieron. Esto demuestra la importancia de las pruebas físicas y la importancia de los testimonios fidedignos que no están alimentados por prejuicios.

Bibliografía