Indonesia intenta averiguar cuántas islas tiene

¿Cuántas islas hay en Indonesia? Podría pensar que la respuesta «muchas» es un poco simplista, pero resulta que la propia República de Indonesia tampoco lo sabe realmente. La nación de las muchas islas está formada por tantas pequeñas masas de tierra que nunca se han contabilizado oficialmente. Hasta ahora: Como informa la BBC, Indonesia se está embarcando en un ambicioso censo de islas.

El censo es un intento de marcar el territorio indonesio registrando las islas en las Naciones Unidas, informa la BBC. Como explica Ben Bland, del Financial Times, Indonesia luchó mucho por el concepto jurídico de «Estado archipelágico», es decir, un país que controla no sólo las aguas de su interior, sino también las de su entorno. El concepto dio lugar a una larga definición en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, un tratado internacional que establece el modo en que los países miembros de la ONU tratan los océanos.

Ese tratado contiene otra definición clave, señala la BBC: la que describe una isla. Según el tratado, una isla es una masa de tierra natural que está rodeada de agua y que no queda oculta por el agua durante la marea alta. A Indonesia no le faltan esos elementos, pero parece que no puede mantener sus números en orden. A lo largo de los años ha presentado distintas estimaciones de su número de islas, quizá porque la definición de «isla» no depende de si está habitada, supera un determinado tamaño o incluso tiene nombre.

Pero las estimaciones son sólo eso: estimaciones. Gracias a la tecnología de los satélites, Indonesia aumentó su estimación de 17.508 en 1996 a más de 18.000 en 2003. Como informó la agencia de noticias indonesia a principios de este año, se espera que el recuento oficial de la ONU llegue al menos a 14.572 islas con nombre. Pero incluso eso no tendrá en cuenta todas las numerosas islas sin nombre del país.

Aún así, no todas las islas que Indonesia reclama están dispuestas a quedarse ahí. En 2002, el Tribunal Internacional de Justicia obligó a Indonesia a ceder Ligitan y Sipadan, dos pequeñas islas, a Malasia, y tras una ocupación de 24 años Timor Oriental se convirtió en una nación independiente de Indonesia (también en 2002).

El número total de islas de Indonesia tiene grandes implicaciones geopolíticas. Pete Cobus, de Voice of America, señala que la zona es una de las vías fluviales más importantes del mundo, que alberga un tercio del tráfico marítimo mundial y hasta 5 billones de dólares en comercio. Recientemente, los buques indonesios se enfrentaron a los vietnamitas en la zona, y las cuestiones de soberanía siguen agitando la vía marítima.

Con el aumento de las tensiones marítimas en Asia, alimentadas por la controversia sobre la propiedad de las islas en el Mar de China Meridional, por no hablar de las preocupaciones climáticas -miles de islas de Indonesia están amenazadas por la subida del nivel del mar- y los temores de que las empresas privadas se apoderen de las pequeñas islas, no hay duda de que el drama numérico se desarrollará en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Normalización de los Nombres Geográficos este verano, cuando la conferencia decida qué nombres irán en los mapas oficiales.

Pero primero, Indonesia debe terminar su propia gran tarea: contar todas esas islas.