Incontinencia intestinal

El tratamiento de la incontinencia intestinal depende de la causa subyacente y del patrón de los síntomas.

A menudo se recomienda probar primero los tratamientos menos intrusivos, como los cambios en la dieta y los programas de ejercicio.

La medicación y la cirugía suelen considerarse sólo si otros tratamientos no han funcionado.

A continuación se describen los distintos tratamientos para la incontinencia intestinal.

Productos para la continencia

Puede resultarle útil utilizar productos para la continencia hasta que su incontinencia intestinal esté mejor controlada. La mayoría de los productos de continencia están disponibles de forma gratuita en el NHS.

Los tapones anales son una forma de prevenir la suciedad involuntaria. Los tapones anales son de espuma y están diseñados para introducirse en el trasero. Sin embargo, pueden resultar incómodos y no son realmente una solución a largo plazo.

Si el tapón entra en contacto con la humedad del intestino, se expande y evita las pérdidas o la suciedad. Los tapones anales pueden llevarse durante un máximo de 12 horas, después de lo cual se retiran mediante un cordón unido.

Las almohadillas corporales desechables son almohadillas contorneadas que absorben las heces líquidas y protegen la piel. Pueden utilizarse en casos de incontinencia intestinal leve.

Las plantillas de silicona de un solo uso, que forman un sello alrededor del recto hasta la siguiente evacuación, también se están investigando como opción de tratamiento para la incontinencia intestinal de moderada a grave.

El servicio de continencia del NHS local puede ofrecer ayuda y asesoramiento sobre los productos para la continencia, y normalmente no se necesita una derivación del médico de cabecera para concertar una cita. Estas clínicas cuentan con personal de enfermería especializado en el tratamiento de la incontinencia.

Cuando salgas

• Usa pantalones o faldas que sean fáciles de desabrochar y que tengan cinturas elásticas en lugar de botones.
• Disability Rights UK ofrece acceso a 9.000 aseos para discapacitados en todo el Reino Unido con una llave Radar NKS. La llave cuesta 4,50 libras y sólo se vende a las personas que necesitan utilizar los aseos debido a una discapacidad o a un problema de salud.

Cambios en la dieta

La incontinencia intestinal asociada a la diarrea o al estreñimiento puede controlarse a menudo haciendo cambios en la dieta.

Puede ser beneficioso llevar un diario de alimentos para registrar el efecto de su dieta sobre sus síntomas.

Diarrea

El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) ha publicado consejos dietéticos para el manejo de la diarrea en casos de síndrome del intestino irritable. Estas directrices también pueden aplicarse a las personas con diarrea asociada a la incontinencia intestinal.

Los consejos del NICE incluyen lo siguiente:

• limitar la ingesta de fibra procedente de panes integrales, salvado, cereales, frutos secos y semillas (excepto las semillas de lino doradas)
• evitar la piel
• Evite la piel, las pepitas y la cáscara de las frutas y verduras
• Limite la ingesta de frutas frescas y secas a 3 raciones al día y de zumos de frutas a 1 vaso pequeño al día (complete las «5 al día» recomendadas con verduras)
• Limite la frecuencia de las bebidas con gas y las que contienen cafeína
• Evite los alimentos ricos en grasas como las patatas fritas, la comida rápida y las hamburguesas

Estreñimiento

Se suele recomendar una dieta rica en fibra para la mayoría de las personas con incontinencia intestinal asociada al estreñimiento. Su médico de cabecera puede indicarle si una dieta rica en fibra es adecuada para usted.

La fibra puede ablandar las heces, facilitando su evacuación. Los alimentos ricos en fibra son:

• frutas y verduras
• frijoles
• arroz integral
• pasta integral
• pan integral
• semillas, frutos secos y avena

Beba mucho líquido porque esto puede ayudar a ablandar las heces y facilitar su evacuación.

Entrenamiento de los músculos del suelo pélvico

El entrenamiento de los músculos del suelo pélvico es un tipo de programa de ejercicios utilizado para tratar los casos de incontinencia intestinal causados por la debilidad de los músculos del suelo pélvico.

Un terapeuta, normalmente un fisioterapeuta o una enfermera especializada, le enseñará una serie de ejercicios. El objetivo del entrenamiento de los músculos del suelo pélvico es fortalecer los músculos que puedan haberse estirado y debilitado.

Probablemente deberás realizar los ejercicios 3 veces al día, durante 6 a 8 semanas. Después de este tiempo, debería notar una mejora en sus síntomas.

Ejercicios para probar

Consulte con su profesional de la salud antes de probarlos en casa.

Primero, finja que está intentando aguantar la defecación. Deberá sentir que los músculos que rodean el ano se tensan.

A continuación, siéntese, póngase de pie o acuéstese en una posición cómoda con las piernas ligeramente separadas.

• Aprieta los músculos del suelo pélvico durante todo el tiempo que puedas y luego relájalos. Repite 5 veces.
• Aprieta los músculos todo lo que puedas, luego relaja. Repita 5 veces.
• Aprieta los músculos rápidamente, luego relaja. Repita 5 veces.

Si estos ejercicios le resultan demasiado difíciles, intente hacer menos repeticiones al principio y vaya aumentando. Si le resultan demasiado fáciles, intente hacer más repeticiones. Puede realizar los ejercicios sin que nadie lo sepa, por lo que deberían ser fáciles de incluir en su rutina diaria.

El reentrenamiento del intestino

El reentrenamiento del intestino es un tipo de tratamiento para las personas con una sensibilidad reducida en el recto como resultado de un daño nervioso, o para aquellas que tienen episodios recurrentes de estreñimiento.

El reentrenamiento intestinal tiene 3 objetivos:

• Mejorar la consistencia de las heces
• Establecer un horario regular para vaciar los intestinos
• Encontrar formas de estimular el vaciado intestinal

Los cambios en la dieta suelen mejorar la consistencia de las heces (véase más arriba).

Establecer un horario regular para evacuar los intestinos significa encontrar el momento más conveniente en el que pueda ir al baño sin estar apurado.

Las formas de estimular los movimientos intestinales pueden variar de una persona a otra. Algunas personas encuentran que una bebida caliente y una comida pueden ayudar. Otras necesitan estimular el ano con el dedo.

La biorretroalimentación

La biorretroalimentación es un tipo de ejercicio de reentrenamiento intestinal que consiste en colocar una pequeña sonda eléctrica en las nalgas.

El sensor transmite información detallada sobre el movimiento y la presión de los músculos del recto a un ordenador conectado.

A continuación, se le pide que realice una serie de ejercicios diseñados para mejorar su función intestinal. El sensor comprueba que está realizando los ejercicios de forma correcta.

Medicación

Se pueden utilizar medicamentos para ayudar a tratar las heces blandas o flojas o el estreñimiento asociado a la incontinencia intestinal.

La loperamida es un medicamento muy utilizado para tratar la diarrea. Actúa ralentizando el movimiento de las heces a través del sistema digestivo, permitiendo que se absorba más agua de las heces. La loperamida puede recetarse en dosis bajas que deben tomarse regularmente durante un largo periodo de tiempo.

Los laxantes se utilizan para tratar el estreñimiento. Son un tipo de medicamento que ayuda a evacuar las heces. Normalmente se recomiendan los laxantes formadores de volumen. Estos ayudan a que las heces retengan líquido. Esto significa que es menos probable que se sequen, lo que puede provocar la impactación fecal.

Los enemas o la irrigación rectal

La irrigación rectal o los enemas se utilizan cuando la incontinencia intestinal está causada por la impactación fecal y otros tratamientos no han conseguido eliminar las heces impactadas del recto.

Estos procedimientos implican un pequeño tubo que se coloca en el ano. A continuación, se utiliza una solución especial para lavar el recto.

Cirugía

La cirugía sólo suele recomendarse cuando se han probado todas las demás opciones de tratamiento.

Los principales tratamientos quirúrgicos utilizados en el NHS son la esfinteroplastia y la estimulación del nervio sacro. También pueden utilizarse otros tratamientos, como la estimulación del nervio tibial, la terapia térmica endoscópica y la cirugía de esfínteres artificiales, pero su disponibilidad en el SNS es limitada.

Una operación llamada colostomía está más disponible en el NHS, pero sólo se utiliza si otros tratamientos no tienen éxito.

Estos tratamientos se describen con más detalle a continuación.

Esfinteroplastia

Una esfinteroplastia es una operación para reparar los músculos dañados del esfínter. El cirujano retira parte del tejido muscular y los bordes del músculo se superponen y se cosen. Esto proporciona un apoyo adicional a los músculos, lo que los hace más fuertes.

La estimulación del nervio sacro

La estimulación del nervio sacro es un tratamiento utilizado para las personas con músculos del esfínter debilitados.

Se insertan electrodos bajo la piel en la parte baja de la espalda y se conectan a un generador de impulsos. El generador libera impulsos de electricidad que estimulan los nervios sacros, lo que hace que los músculos del esfínter y del suelo pélvico trabajen con mayor eficacia.

Al principio, el generador de impulsos se encuentra fuera del cuerpo. Si el tratamiento es eficaz, el generador de impulsos se implantará profundamente bajo la piel de la espalda.

Las complicaciones más frecuentes del procedimiento son la infección en el lugar de la cirugía y los problemas técnicos con el generador de impulsos, que requieren una cirugía adicional para corregirlos.

Ver las directrices de NICE sobre la estimulación del nervio sacro para la incontinencia fecal.

Estimulación del nervio tibial

La estimulación del nervio tibial es un tratamiento bastante nuevo para la incontinencia intestinal.

Se inserta una fina aguja en el nervio tibial justo por encima del tobillo y se coloca un electrodo en el pie. A través de la aguja se pasa una leve corriente eléctrica para estimular el nervio tibial. No se sabe exactamente cómo funciona este tratamiento, pero se cree que funciona de forma similar a la estimulación del nervio sacro.

NICE concluye que el procedimiento parece ser seguro, aunque todavía existen incertidumbres sobre su eficacia.

Ver las directrices del NICE sobre Tratamiento de la incontinencia fecal mediante la estimulación del nervio tibial.

Agentes de relleno inyectables

Los agentes de relleno, como el colágeno o la silicona, pueden inyectarse en los músculos del esfínter y del recto para fortalecerlos.

El uso de agentes de aumento de volumen de esta manera es una técnica bastante nueva, por lo que hay poca información sobre su eficacia y seguridad a largo plazo.

Deberá discutir las posibles ventajas y desventajas de este tipo de tratamiento en su totalidad con su equipo de tratamiento antes de decidir si procede.

Ver las directrices de NICE sobre el Tratamiento de la incontinencia fecal con agentes voluminizadores inyectables.

Terapia de calor endoscópica

La terapia de radiofrecuencia (calor) endoscópica es un tratamiento bastante nuevo para la incontinencia intestinal.

La energía de calor se aplica a los músculos del esfínter a través de una sonda fina, para fomentar la cicatrización del tejido. Esto ayuda a tensar los músculos y a controlar los movimientos intestinales.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha elaborado recientemente unas directrices sobre este procedimiento. El NICE llegó a la conclusión de que el procedimiento parece ser seguro, aunque sigue habiendo dudas sobre su eficacia.

Además de las dudas que rodean a este procedimiento, también es caro. Por lo tanto, normalmente sólo se utiliza en el NHS durante los ensayos clínicos.

Ver las directrices del NICE sobre Tratamiento de la incontinencia fecal mediante terapia de radiofrecuencia endoscópica.

Esfínter artificial

Se puede implantar un esfínter artificial si tiene incontinencia intestinal causada por un problema con los músculos del esfínter.

Esta operación consiste en colocar un manguito circular bajo la piel alrededor del ano. El manguito se llena de líquido y se ajusta alrededor del ano, manteniéndolo cerrado.

Se coloca un tubo bajo la piel desde el manguito hasta una bomba de control. En los hombres, la bomba se coloca cerca de los testículos, en las mujeres se coloca cerca de la vagina. Se coloca un globo especial en la barriga, que se conecta a la bomba de control mediante un tubo que pasa por debajo de la piel.

La bomba se activa pulsando un botón situado bajo la piel. Esto drena el líquido del manguito hacia el globo, para que su ano se abra y pueda evacuar las heces. Cuando termina, el líquido vuelve a llenar lentamente el manguito y el ano se cierra.

El uso de un esfínter artificial es un procedimiento relativamente nuevo, por lo que no hay mucha información de buena calidad sobre su eficacia y seguridad a largo plazo.

Los posibles problemas incluyen infecciones, lesiones durante la cirugía y el desprendimiento del manguito. En algunos casos, se requiere una nueva intervención quirúrgica para corregir los problemas.

Ver las directrices de NICE sobre Tratamiento de la incontinencia fecal con un esfínter artificial insertado a través de un corte en el abdomen.

Colostomía

Una colostomía suele recomendarse sólo si otros tratamientos quirúrgicos no tienen éxito.

Una colostomía es un procedimiento quirúrgico en el que se corta el colon (parte inferior del intestino) y se lleva a través de la pared del estómago para crear una abertura artificial. Las heces se pueden recoger en una bolsa, conocida como bolsa de colostomía, que se fija a la abertura.