Historia del Agente Naranja/Dioxina

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Acerca del Agente Naranja: El Agente Naranja fue una de las clases de herbicidas de color que las fuerzas estadounidenses rociaron sobre el paisaje rural de Vietnam entre 1961 y 1971 para defoliar árboles y arbustos y matar los cultivos de alimentos que proporcionaban cobertura y comida a las fuerzas de la oposición. Era una mezcla 50/50 de dos herbicidas: 2,4-D y 2,4,5-T. Seguía siendo tóxico sólo durante días o semanas y luego se degradaba, pero tenía un contaminante tóxico, la dioxina, que no se degradaba tan fácilmente y sigue causando problemas de salud en Vietnam.

Sobre la dioxina: Su nombre químico es 2,3,7,8-tetracloro-dibenzo-para-dioxina, o TCDD. Se trata de un contaminante orgánico persistente que contaminó el Agente Naranja y algunos de los otros herbicidas de color cuando se aceleró la producción de uno de sus componentes (2,4,5-T) en tiempos de guerra. La TCDD es el más tóxico de unos 419 tipos de compuestos tóxicos similares, entre los que se encuentran los PCB (bifenilos policlorados). Las empresas químicas que produjeron los herbicidas de la época de Vietnam dicen que no eran conscientes de la toxicidad del contaminante dioxina.

Uso del Agente Naranja/Dioxina en Vietnam: Alrededor del 60 por ciento de los herbicidas utilizados en Vietnam fue el Agente Naranja. Entre 1962 y 1970 se utilizaron más de 43 millones de litros (11,4 millones de galones). También se rociaron más de 30 millones de litros (unos 8 millones de galones) de Agente Blanco, Azul, Púrpura, Rosa y Verde. Las concentraciones eran de 20 a 55 veces el uso agrícola normal para matar plantas. Las estimaciones de la cantidad de dioxina en los herbicidas varían porque cada fabricante y cada lote de 2,4,5-T tenían diferentes niveles del contaminante dioxina.

La primera pulverización de prueba ocurrió el 10 de agosto de 1961. El programa de fumigación aérea de la Fuerza Aérea de EE.UU., la Operación Hades (posteriormente rebautizada como Operación Ranch Hand), se llevó a cabo desde enero de 1962 hasta febrero de 1971, principalmente desde aviones de carga C-123. Esto supuso el 95% de los herbicidas rociados. El Cuerpo Químico de EE.UU. y otras fuerzas aliadas rociaron el 5 por ciento restante desde helicópteros, camiones y a mano, sobre todo para limpiar la maleza alrededor de los perímetros de las bases militares.

Los herbicidas se rociaron en aproximadamente el 24 por ciento del sur de Vietnam, destruyendo 5 millones de acres de bosques de tierras altas y manglares y unos 500.000 acres de cultivos (un área total del tamaño de Massachusetts). De estas áreas, el 34% fueron rociadas más de una vez; algunos de los bosques de tierras altas fueron rociados más de cuatro veces. Un estudio reveló que 3.181 pueblos también fueron fumigados. También se rociaron zonas de Laos y Camboya cerca de la frontera con Vietnam.

El gobierno estadounidense dejó de rociar todos los herbicidas en octubre de 1971, pero el ejército de Vietnam del Sur continuó rociando varios productos químicos hasta 1972. La producción del Agente Naranja se detuvo en la década de 1970. Las reservas existentes fueron recogidas y destruidas por incineración, y ya no se utiliza.

La vida útil de la dioxina: La vida media de la dioxina depende de su ubicación. En el cuerpo humano, la vida media es de 11 a 15 años, aunque puede llegar a los 20 años. En el medio ambiente, la vida media varía según el tipo de suelo y la profundidad de penetración. El sol descompone la dioxina, por lo que en las superficies de las hojas y del suelo durará entre 1 y 3 años, dependiendo de las condiciones. La dioxina enterrada o lixiviada bajo la superficie o en las profundidades del sedimento de los ríos y otras masas de agua puede tener una vida media de más de 100 años.

Agosto de 2011

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