Historia de la Antártida

La «era heroica» de la exploración

Durante las dos primeras décadas del siglo XX, comúnmente llamada la «era heroica» de la exploración antártica, se produjeron grandes avances en el conocimiento no sólo geográfico sino también científico del continente. A principios de siglo, las expediciones se lanzaron a explorar la Antártida. Demostraron la viabilidad de la hibernación antártica e introdujeron nuevas tecnologías. El barco belga Belgica, bajo el mando de Adrien de Gerlache, se convirtió en el primer buque en invernar en aguas antárticas cuando, de marzo de 1898 a marzo de 1899, quedó atrapado y a la deriva en el hielo compacto del mar de Bellingshausen. Un grupo científico bajo el mando del explorador noruego Carsten E. Borchgrevink pasó el siguiente invierno acampado en el Cabo Adare para realizar la primera hibernación planificada en el continente.

La Expedición Nacional Antártica Británica (1901-04), dirigida por el oficial de la marina británica y explorador Robert Falcon Scott a bordo del Discovery, estableció un nuevo récord por alcanzar el punto más lejano al sur cuando Scott, junto con el explorador anglo-irlandés Ernest H. Shackleton y el explorador inglés Edward A. Wilson, alcanzó los 82°17′ S en la plataforma de hielo de Ross el 30 de diciembre de 1902. Scott también se elevó en un globo atado para realizar reconocimientos aéreos, y Shackleton utilizó por primera vez el transporte motorizado en el cabo Royds, en la isla de Ross, durante la expedición Nimrod (1907-09). Otras expediciones de la época heroica se lanzaron desde Francia, Alemania y Suecia. Algunas se financiaron con fondos privados y otras con fondos estatales. En la mayoría participaron nacionales de varios países. La última parte de la era heroica se centró en la carrera por el Polo Sur y otras primicias antárticas.