Historia de EE.UU. II (Colección OS)

LAS NOTAS DE LA PUERTA ABIERTA

En 1899, el Secretario de Estado Hay dio un paso audaz para adquirir los vastos mercados de China para el acceso de EE.UU. introduciendo las notas de la Puerta Abierta, una serie de notas circulares que el propio Hay redactó como expresión de los intereses de EE.UU. en la región y que envió a las otras potencias competidoras. Estas notas, si eran aceptadas por las otras cinco naciones que mantenían esferas de influencia en China, borrarían todas las esferas y abrirían esencialmente todas las puertas al libre comercio, sin aranceles especiales ni controles de transporte que dieran ventajas injustas a un país sobre otro. En concreto, las notas exigían que todos los países se comprometieran a mantener el libre acceso a todos los puertos de China con los que se había firmado un tratado, a pagar las tasas de los ferrocarriles y los puertos (sin acceso especial), y que sólo se permitiera a China recaudar cualquier impuesto sobre el comercio dentro de sus fronteras. Aunque sobre el papel, las notas de Puertas Abiertas ofrecerían un acceso igualitario a todos, la realidad era que favorecía enormemente a Estados Unidos. El libre comercio en China daría la máxima ventaja a las empresas estadounidenses, ya que éstas producían bienes de mayor calidad que otros países, y lo hacían de forma más eficiente y menos costosa. Las «puertas abiertas» inundarían el mercado chino con productos estadounidenses, prácticamente expulsando a otros países del mercado.

Esta caricatura política muestra al Tío Sam de pie sobre un mapa de China, mientras las naciones imperialistas de Europa (de izquierda a derecha: Alemania, España, Gran Bretaña, Rusia y Francia) intentan recortar su «esfera de influencia».»

Aunque los ministros de asuntos exteriores de las otras cinco naciones enviaron respuestas poco entusiastas en nombre de sus respectivos gobiernos, y algunos negaron rotundamente la viabilidad de los billetes, Hay los proclamó como la nueva política oficial sobre China, y los productos estadounidenses se desplegaron por toda la nación. China acogió con bastante agrado las notas, ya que también destacaban el compromiso de Estados Unidos de preservar el gobierno chino y la integridad territorial.

Las notas fueron invocadas apenas un año después, cuando un grupo de insurgentes chinos, los Puños Justos y Armoniosos -también conocidos como la Rebelión de los Bóxers- lucharon para expulsar de China a todas las naciones occidentales y sus influencias. Estados Unidos, junto con Gran Bretaña y Alemania, envió más de dos mil soldados para resistir la rebelión. Las tropas significaban el compromiso estadounidense con la integridad territorial de China, aunque ésta estuviera inundada de productos estadounidenses. A pesar de los esfuerzos posteriores, sobre todo por parte de Japón, para socavar la autoridad china en 1915 y de nuevo durante la crisis de Manchuria de 1931, Estados Unidos se mantuvo firme en la defensa de los principios de la puerta abierta hasta la Segunda Guerra Mundial. Sólo cuando China se convirtió al comunismo en 1949 tras una intensa guerra civil, el principio perdió relativamente su sentido. Sin embargo, durante casi medio siglo, la participación militar de Estados Unidos y una relación continuada con el gobierno chino cimentaron su papel como socios comerciales preferentes, ilustrando cómo el país utilizaba el poder económico, además del militar, para hacer crecer su imperio.

La Rebelión de los Bóxers en China trató de expulsar todas las influencias occidentales, incluidos los misioneros cristianos y los socios comerciales. El gobierno chino agradeció a las tropas estadounidenses, británicas y alemanas que ayudaron a reprimir la rebelión.