Herculano

Ciudad romana excavada que constituye un gran contrapunto a Pompeya

Herculano es un sitio hermano de Pompeya; una ciudad romana enterrada por la misma erupción del Vesubio que destruyó la mayor Pompeya. El yacimiento de Herculano, que se encuentra en parte bajo el actual barrio napolitano de Herculano, aún no se ha descubierto del todo y es mucho más pequeño y fácil de visitar que Pompeya. Destruido de forma diferente, por una marea piroclástica que mató a los habitantes, carbonizó la madera y dejó la ciudad enterrada bajo 16-25 metros de roca, el yacimiento arqueológico ofrece una visión diferente del mundo romano. Aquí se conservan desvanes de madera, botelleros y somieres. La mayor parte de los muebles -desde una cuna de bebé hasta santuarios domésticos- se conservan ahora en almacenes, pero algunas piezas permanecen en el yacimiento para dar una impresión evocadora de la vida romana.

Muchos visitantes prefieren una visita a Herculano a un recorrido por Pompeya. Los dos yacimientos arqueológicos son complementarios y su visita es gratificante, aunque de forma diferente. Yo sugeriría visitarlos en dos días, junto con una visita a las ruinas palaciegas de Villa Oplontis, en las cercanías. Aunque sería posible visitar tanto Herculano como Pompeya en el mismo día, yo lo desaconsejaría: irás con prisas y no podrás asimilarlo todo.

El yacimiento está incluido en la lista de patrimonio de la UNESCO «Áreas arqueológicas de Pompeya, Herculano y Torre Annunziata».

Acerca de Herculano

Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., las ciudades, villas y granjas de los alrededores del volcán fueron destruidas. Pompeya quedó enterrada bajo una capa de ceniza y piedra pómez más fina que la que cubría Herculano, y algunos de sus habitantes (o saqueadores) regresaron tras la erupción para rescatar objetos de valor y esculturas. Herculano se conservó tal cual, y la diferente naturaleza de su destrucción ha hecho que resulte fascinante para los arqueólogos y para los visitantes. Los descubrimientos de materia orgánica, de fruta, pan, muebles de madera, tablillas de escritura, pisos superiores e incluso el contenido de las alcantarillas, ha ayudado a comprender los estilos de vida y las construcciones romanas. Se cree que Herculano era una pequeña ciudad costera relativamente acomodada, muy diferente de la más grande, urbana y «ordinaria» Pompeya.

Herculano es mucho más fácil de explorar que Pompeya. El yacimiento arqueológico abarca un pequeño entramado de calles, por lo que es sencillo recorrerlas de forma metódica y llevar la cuenta de lo que se ha visto hasta el momento. A continuación se ofrecen consejos prácticos para preparar la visita y llegar al yacimiento. Desde la taquilla, mirando por encima de las ruinas, la parte más cercana, abajo, consiste en arcos de medio punto que en su día estuvieron en la orilla del mar y que se habrían utilizado para almacenar mercancías o barcos. Este es un buen lugar para comenzar la visita; un pasillo en rampa conduce hacia abajo y emerge junto a las bóvedas arqueadas.

Cuando se excavaron estos arcos en la década de 1980, los arqueólogos descubrieron lo que había sucedido con parte de la población de Herculano. En la antigua playa y resguardados en las bóvedas había trescientos esqueletos. La mayoría de los que se encontraban bajo las bóvedas eran mujeres y niños, mientras que los esqueletos masculinos se encontraban en la orilla exterior. Quizás se refugiaban o quizás esperaban una liberación que nunca llegó. Algunos de estos huesos aún se conservan in situ y son una forma conmovedora de comenzar la exploración de una ciudad cuya vida se interrumpió tan repentinamente en un día de verano.

Una vez que haya entrado en las antiguas calles, siempre que tenga tiempo, le sugiero que se dirija de un lado a otro del yacimiento. El yacimiento se compone básicamente de tres calles que van de noreste a suroeste (en ángulo recto con los arcos de la orilla del mar), con dos calles que las cruzan. Si tiene prisa, hay un grupo de edificios importantes y característicos hacia el extremo de la calle central, y en la manzana que queda entonces a su izquierda.

Hay una serie de puntos destacados a los que prestar atención en Herculano, y si se siente estudioso, un poco de preparación previa le dará la oportunidad de compilar su propia lista personal de visitas obligadas. La BBC realizó un excelente documental en 2013 con el experto en Herculano Andrew Wallace-Hadrill llamado The Other Pompeii: Life and Death in Herculaneum (disponible en BBC iPlayer si se ha repetido recientemente; si no, prueba con YouTube o cómpralo en Amazon), que constituye un buen manual antes de la visita.

Los edificios de Herculano están etiquetados con un número y un nombre en italiano, que luego puedes buscar utilizando el folleto guía del lugar o la audioguía. Las características generales a las que hay que prestar atención mientras se explora incluyen la posibilidad de ver pisos superiores de madera, partes de techos decorativos y accesorios de madera como estantes para ánforas de vino. Varias hermosas fuentes de agua públicas, compuestas por un grifo, decoraciones esculpidas y un abrevadero, dan una idea de la practicidad de la ciudad y del orgullo cívico que podían sentir sus habitantes. En la calle central (Cardo IV), un cartel colgado entre dos edificios señala los límites de las propiedades y sus propietarios. Es posible asomarse a las tiendas, los bares y las panaderías y, a veces, entrar en ellas; los grandes jarrones de piedra colocados en las encimeras habrían contenido la comida que se servía a los clientes, que en la época romana obtenían muchas de sus comidas fuera de casa. Muchas de las viviendas más grandes de la ciudad tenían tiendas integradas en sus fachadas, pero una vez dentro se entraba en un mundo mucho más refinado en el que un imponente atrio o patio podía estar ornamentado con una piscina central, pinturas alrededor de las paredes y mosaicos en el suelo. El exterior que se conserva no siempre da una pista de los tesoros que pueden quedar en el interior, así que curiosee en todos los edificios en los que tenga tiempo de entrar.

Los lugares más destacados a los que hay que prestar atención, si están abiertos son:
– Sala de los Augustales (Sede degli Augustali). Una sala de reuniones para los sacerdotes del emperador Augusto, que solían ser ex esclavos, decorada con notables frescos conservados. Elevada y con mucho ambiente.
– Casa de Neptuno y Anfitrite (Casa di Nettuno e Anfitrite). Esta casa tiene una tienda de vinos en el exterior con un balcón de madera, una pantalla y un estante para ánforas. En la vivienda residencial de detrás, un comedor está decorado con hermosos mosaicos murales que incluyen una famosa imagen de Neptuno y una ninfa. Los detalles se pintaron con oro.
– Casa del biombo de madera (Casa del Tramezzo di Legno). Una gran casa con un atrio de techos altos que contenía una pila de mármol para recoger el agua de lluvia que caía por la «claraboya» del techo, y una zona de recepción que podía cerrarse con un biombo de madera; una supervivencia notable. Es una gran visión de cómo podían vivir los ricos en sus casas. Los frescos representan pájaros, vides, uvas y fantasías arquitectónicas. Se conserva una cama o un sofá en una pequeña habitación contigua para completar el cuadro.
– Casa del Salón Negro (Casa del Salone Nero). Esta lujosa casa cuenta con un pequeño patio ajardinado, suelos de mosaico y pinturas murales muy finas sobre un fondo negro bastante inusual, lo que demuestra la variedad de arte favorecida por los habitantes de Herculano. La casa es también una prueba de la movilidad social que a veces era posible en la sociedad romana; se sabe que perteneció a un antiguo esclavo que alcanzó el estatus de ciudadano romano.
– La tienda de Cucumas (Bottega ad Cucumas). La tienda de Cucumas, o posada, tiene una pintura mural junto a su entrada que anuncia los precios de las jarras de vino, junto con ilustraciones.
– Baños de las mujeres (Terme Femminili). Más humildes que los baños masculinos de al lado, pero aún así elegantemente decorados con un mosaico náutico en el suelo, una piscina de mármol y bancos de mármol.
– Detalles como las tiendas, las fuentes de agua, los grandes portales y las tuberías de plomo para el suministro de agua ayudarán a hacerse una idea de la vida cotidiana en las calles.

En un momento dado, algunos edificios estarán cerrados al público. Hay una lista disponible en línea y en la taquilla. Así que, como ocurre con Italia en general, lo mejor es acercarse a Herculano con una actitud positiva y sacar lo que se pueda de la visita estando preparado para posibles frustraciones. Es poco probable que la famosa Villa de los Papiros, situada al lado, esté abierta; aquí se desenterraron los rollos de papiro de una extensa biblioteca, junto con una colección de esculturas que ahora se encuentra en el museo arqueológico de Nápoles.

Visita a Herculano: información práctica y viaje

Herculano está abierto todos los días excepto el 1 de mayo, el 25 de diciembre y el 1 de enero. El horario de apertura es de 8:30 a 17:00 entre noviembre y marzo y de 8:30 a 19:30 de abril a septiembre. La última entrada es una hora y media antes del cierre. Le aconsejo encarecidamente que visite la página web oficial de los Sitios de Pompeya (véase el panel de enlaces de la derecha), donde podrá consultar los últimos horarios, precios y descuentos, descargar información anticipada (más abajo) y también ver la lista de ruinas que actualmente están cerradas al público.

Hay una opción de entradas combinadas para visitar Herculano y sus sitios hermanos. En el momento de redactar este artículo, la entrada sólo para Herculano cuesta 11 euros. Los yacimientos de Pompeya (incluyendo Villa Oplontis, Pompeya y un par más) pueden verse con una entrada conjunta por 22 euros. Las entradas pueden reservarse en línea con antelación. Compruebe las reducciones para diferentes grupos de edad (por ejemplo, de 18 a 25 años) y las iniciativas culturales italianas para la entrada gratuita ocasional. Herculano es uno de los sitios gratuitos que se pueden visitar con la Campania Arte Card.

En teoría, en la taquilla debería haber un mapa y un folleto informativo. Sin embargo, cuando la visité no había folletos disponibles y sólo se entregaban mapas con la costosa audioguía. Le sugiero que descargue el folleto informativo con antelación y que imprima un mapa (consulte el panel de enlaces o busque «Mapas y guía» en el sitio web oficial). Además de estar preparado para los aspectos culturales de la visita, es conveniente planificar con antelación y llevar agua para beber y protección solar.

El yacimiento arqueológico está a diez o quince minutos a pie de la estación Ercolano Scavi del tren Circumvesuviana que va de Nápoles a Sorrento (scavi significa excavaciones en italiano). Desde Nápoles Garibaldi, el viaje dura diecisiete minutos, y desde Sorrento, cuarenta y ocho. Si se planifica el viaje para coger uno de los trenes más raros con paradas limitadas, se pueden ahorrar algunos minutos. Los trenes se llenan de turistas en Nápoles Garibaldi, así que si quiere un asiento, puede intentar embarcar en la terminal de Nápoles, cerca de Porta Nolana. En el momento de escribir estas líneas, un nuevo y cómodo tren turístico expreso llamado Campania Express también circula entre Nápoles, los lugares del Vesubio y Sorrento, aunque es más caro.

Fuera de la estación de Ercolano Scavi, camine un poco hacia la derecha para unirse a la carretera principal que baja directamente hacia el mar. Siga esta carretera, cruzando una rotonda y continuando recto por Via IV Novembre. Al final de la carretera hay un arco que conduce al sitio arqueológico. A medida que nos acercamos al lugar, tenemos la sensación de que Ercolano lleva cientos de años recibiendo turistas que visitan sus ruinas. A lo largo de la ruta encontrará una selección de lugares para comer, beber y comprar aperitivos, todos ellos muy preparados para los visitantes extranjeros.

Después de atravesar la puerta, el camino hacia la entrada discurre por una pasarela con una gran vista sobre el yacimiento arqueológico. Esto deja claro hasta qué punto estaba enterrada la ciudad romana y da una idea de cómo se extiende bajo el suburbio moderno. La taquilla se encuentra al final del camino inclinado. Aquí hay un par de aseos, y más en el interior del yacimiento. A través de los torniquetes de entrada, el camino de acceso conduce por el lado del mar del yacimiento hasta un pequeño complejo de edificios con una librería, venta de audioguías, aseos y una cafetería con mesas exteriores. Aquí está la entrada real a las ruinas.

Yo recomendaría dejar dos horas o más para recorrer el sitio, aunque se podría ver lo más destacado en menos. Aunque no sugeriría combinar Herculano con Pompeya (que cubre un área mucho mayor) a menos que se tenga mucha energía y ganas, funciona bien en un día de excursión con Villa Oplontis.

Dónde alojarse

Las bases más populares para unas vacaciones que incluyan visitas a los yacimientos pompeyanos/vesuvianos son Nápoles – para una estancia en una ciudad bulliciosa – y Sorrento – para un ambiente de vacaciones agradable. Algunos visitantes, de gira, optan por pernoctar en la moderna Pompeya, que sería una opción práctica para combinar los yacimientos romanos en dos días. La propia Ercolano ofrece varias opciones. La más cercana a las ruinas es el Hotel Herculano.
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Más yacimientos arqueológicos que ver

Pompeya y Herculano son los yacimientos romanos evidentes en la zona del Vesubio. Villa Oplontis, también en la línea de ferrocarril Circumvesuviana y cerca de Pompeya, era una villa romana palaciega junto al mar que fue parcialmente destruida por la erupción, y ahora es un lugar notable para visitar sin las multitudes de las dos ciudades enterradas. El museo arqueológico de Nápoles es ineludible si le interesa la historia y quiere ver los mejores descubrimientos de Pompeya y Herculano. Cerca de Sorrento, la Villa di Pollio Felice es muy ruinosa pero tiene una ubicación impresionante al borde del mar; también vale la pena visitarla si te alojas en Sorrento.

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