Hepatitis A

Resumen del tema

¿Qué es la hepatitis A?

La hepatitis A es un virus que puede infectar el hígado. En la mayoría de los casos, la infección desaparece por sí sola y no provoca problemas hepáticos a largo plazo. En casos raros, puede ser más grave.

Otros virus (hepatitis B y hepatitis C) también pueden causar hepatitis. La hepatitis A es el tipo más común.

¿Cómo se transmite la hepatitis A?

El virus de la hepatitis A se encuentra en las heces de una persona infectada. Se transmite cuando una persona come alimentos o bebe agua que ha estado en contacto con heces infectadas.

A veces un grupo de personas que comen en el mismo restaurante puede contraer la hepatitis A. Esto puede ocurrir cuando un empleado con hepatitis A no se lava bien las manos después de ir al baño y luego prepara la comida. También puede ocurrir cuando un alimento es contaminado por aguas residuales sin tratar o por un trabajador de jardín infectado.

La enfermedad también puede propagarse en las guarderías. Los niños, especialmente los que llevan pañales, pueden mancharse las manos con heces y luego tocar objetos que otros niños se llevan a la boca. Y los trabajadores pueden propagar el virus si no se lavan bien las manos después de cambiar un pañal. Lavarse las manos y poner los pañales sucios en un cubo de basura cubierto o en un cubo de pañales ayudará a prevenir la propagación de la hepatitis A.

Algunas cosas pueden aumentar el riesgo de contraer la hepatitis A, como comer ostras crudas o almejas poco cocinadas. Si viaja a un país en el que la hepatitis A es frecuente, puede reducir las probabilidades de contraer la enfermedad evitando los alimentos no cocinados y el agua del grifo no tratada.

También puede correr el riesgo de contraer la enfermedad si convive o mantiene relaciones sexuales con una persona que tiene hepatitis A.

¿Cuáles son los síntomas?

Después de haber estado expuesto al virus, pueden pasar de 2 a 7 semanas antes de que aparezcan signos. Los síntomas suelen durar unos 2 meses pero pueden durar más.

Los síntomas más comunes son:

• Sentirse muy cansado.
• Sentirse mal del estómago y no tener hambre.
• Perder peso sin proponérselo.
• Dolor en el lado derecho del vientre, debajo de la caja torácica (donde está el hígado).
• Fiebre.
• Dolor en los músculos.
• Piel amarilla (ictericia), orina oscura y heces de color arcilla.

Todas las formas de hepatitis tienen síntomas similares. Sólo un análisis de sangre puede determinar si tiene hepatitis A u otra forma de la enfermedad.

Llame a su médico si tiene motivos para pensar que tiene hepatitis A o ha estado expuesto a ella. (Por ejemplo, ¿ha comido recientemente en un restaurante en el que se descubrió que un camarero tenía hepatitis A? ¿Ha habido un brote en la guardería de su hijo? ¿Alguien en su casa tiene hepatitis A?)

¿Cómo se diagnostica la hepatitis A?

Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y sobre dónde ha comido o viajado. Es posible que le hagan análisis de sangre si su médico cree que tiene el virus. Estos análisis pueden indicar si su hígado está inflamado y si tiene anticuerpos contra el virus de la hepatitis A. Estos anticuerpos indican que ha estado expuesto al virus.

¿Cómo se trata?

La hepatitis A desaparece por sí sola en la mayoría de los casos. La mayoría de las personas se recuperan en unos pocos meses. Mientras tenga hepatitis:

• Baje el ritmo. Reduzca sus actividades diarias hasta que recupere toda su energía. Cuando empiece a sentirse mejor, tómese su tiempo para volver a su rutina habitual. Si intenta hacerlo demasiado rápido, puede volver a enfermar.
• Beba mucha agua para evitar la deshidratación. Los zumos de frutas y el caldo son otras buenas opciones, si puede tolerarlos.
• Consuma una mezcla saludable de alimentos. Aunque la comida no le guste, es importante que se nutra bien.
• No beba alcohol ni consuma drogas ilegales. Pueden empeorar los problemas hepáticos.
• Asegúrese de que su médico conoce todos los medicamentos que está tomando, incluidos los productos a base de hierbas. No empiece ni cambie ningún medicamento sin hablar primero con su médico.

Si la hepatitis A provoca una enfermedad más grave, es posible que tenga que permanecer en el hospital para evitar problemas mientras su hígado se cura.

Asegúrese de tomar medidas para evitar el contagio del virus a otras personas.

• Lávese las manos con agua y jabón justo después de ir al baño o de cambiar un pañal y antes de preparar alimentos.
• Diga a las personas con las que vive o mantiene relaciones sexuales que tiene hepatitis A. Deben preguntar a sus médicos si necesitan una dosis de la vacuna.
• No tenga contacto sexual con nadie mientras esté infectado.

Sólo puede contraer el virus de la hepatitis A una vez. Después de eso, tu cuerpo crea una defensa contra él.

¿Qué puedes hacer para prevenir la hepatitis A?

• Vacúnate contra la hepatitis A si tus planes de viaje, trabajo, salud o estilo de vida te ponen en riesgo. También existe una vacuna combinada para la hepatitis A y B.
• Asegúrese de que sus hijos se vacunan. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. recomiendan la vacuna para todos los niños a partir de 1 año de edad. La vacuna se administra a los niños menores de 1 año que viajan a países donde la hepatitis es común. Si usted o su hijo no se han vacunado, hable con su médico antes de viajar. También es importante que los niños adoptados de otros países se vacunen.
• Hable con su médico si ha estado cerca de alguien que sabe que tiene hepatitis A. Ponerse la vacuna o la inmunoglobulina contra la hepatitis A en las dos semanas siguientes a la exposición puede evitar que enferme.
• Practique buenos hábitos de higiene.
  • Lávese bien las manos después de ir al baño, después de cambiar un pañal y antes de preparar o comer alimentos.
  • Lave los platos con agua caliente y jabón o en un lavavajillas.
  • Asegúrese de que los niños no se lleven objetos a la boca.
  • No coma ni beba nada que piense que puede haber sido preparado en condiciones impuras.
• No coma mariscos crudos o poco cocinados.
• Si tiene previsto viajar a una parte del mundo en la que las condiciones de salubridad son deficientes o en la que la hepatitis A es un problema conocido:
  • Pregunte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la hepatitis A, la inmunoglobulina o la vacuna combinada contra la hepatitis A y B.
  • Beba siempre agua embotellada o hierva el agua antes de beberla. Evite las bebidas con cubitos de hielo.
  • No coma alimentos crudos, como frutas o verduras sin pelar o carne, mariscos o pescados poco cocinados.