Helms Bakery
On octubre 3, 2021 by adminHistoria tempranaEditar
En 1926, Paul Helms, de Nueva York, se jubiló anticipadamente por motivos de salud y trasladó a su familia al sur de California y a su clima templado. Helms comenzó a construir un edificio entre los bulevares Washington y Venice en 1930 y, el 2 de marzo de 1931, la panadería Helms abrió sus puertas con 32 empleados y 11 vagones de reparto (camiones).
Al año siguiente, la panadería Helms se había convertido en la «panadería oficial» de los Juegos Olímpicos de verano de 1932 cuando Paul Helms consiguió un contrato para suministrar pan para los juegos de 1932 en Los Ángeles. Su eslogan era «Panadería de los Juegos Olímpicos – Elección de los Campeones Olímpicos». Cuatro años más tarde, a tiempo para los Juegos Olímpicos de Verano de 1936, Alemania pidió a Helms sus recetas de pan para alimentar al equipo olímpico alemán. Su relación con los olímpicos continuó en años posteriores, los equipos de Estados Unidos en Londres y Helsinki solicitaron que se les sirviera su pan. Los primeros vehículos de Helms llevaban el símbolo olímpico, y también aparecía y se mencionaba en el logotipo de Helms en los envoltorios del pan, el logotipo y el rótulo de la empresa.
Ampliación y nueva panadería en MontebelloEditar
A pesar de no venderse nunca en las tiendas, los productos de panadería Helms pronto fueron conocidos por millones de consumidores. El lema de Helms era «Diariamente en tu puerta» y todas las mañanas de la semana, tanto desde las instalaciones de Culver City como desde una segunda panadería Helms en Montebello, docenas de autocares Helms, pintados en un esquema único de dos tonos, salían de la panadería hacia varias partes de la cuenca de Los Ángeles, algunos llegando hasta el este del Valle de San Gabriel. Esto es notable porque la red de autopistas aún no se había construido, por lo que el viaje podía durar una hora o más. Uno de cada uno de estos autocares está expuesto en el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles, en el Lyon Air Museum de Santa Ana y en el LeMay Car Museum de Tacoma, WA. En un aparente homenaje a la panadería Helms, un carro de churros («Willie’s Churros») en Disney California Adventure está estilizado y pintado para parecerse a un camión de reparto de Helms.
Cada vagón viajaba por sus barrios asignados, con el conductor tirando periódicamente (dos veces) de una gran manivela que hacía sonar un silbato distintivo o se detenía en una casa donde se exhibía en sus ventanas un cartel de Helms, una placa azul con una «H». Los clientes salían y hacían bajar al vagón con la mano, o a veces perseguían a los vagones hasta las calles adyacentes. Los cajones de madera de la parte trasera del vagón estaban repletos de rosquillas, galletas, pasteles y caramelos frescos, mientras que la sección central llevaba docenas de barras de pan recién horneadas. A menudo los productos llegaban a los compradores aún calientes del horno. Los autocares de Helms Bakery fueron fabricados originalmente por Twin-Coach, una empresa de camiones de reparto de Kent, Ohio, y fueron diseñados de forma similar a los autobuses de esa empresa, sólo que más pequeños. En la década de 1930, los hermanos Fageol fusionaron Twin-Coach con Divco, otro fabricante de camiones de reparto con sede en Detroit, Michigan. Hasta la Segunda Guerra Mundial, tanto los vehículos Twin-Coach como los primeros Divco fueron fabricados por la empresa fusionada Divco-Twin Truck Company en una nueva fábrica inaugurada en 1939 en Hoover Road, en los suburbios de Detroit.
En 1937 la empresa había introducido un nuevo vehículo de reparto de aspecto muy moderno (para la época) basado en un diseño similar al Airflow de Chrysler, que para la Segunda Guerra Mundial había captado la mayor parte del mercado de Divco. Los camiones fabricados con las antiguas carrocerías Twin se dejaron de fabricar cuando la fábrica pasó a utilizar piezas militares en la Segunda Guerra Mundial, y nunca se reanudaron. Al mismo tiempo, el nombre Twin desapareció de la empresa. Pero Helms seguía queriendo el diseño más antiguo que se había convertido en un icono de su negocio de reparto a domicilio, así que compró chasis sin terminar de Divco y los hizo terminar con carrocerías de estilo antiguo recién hechas por varios fabricantes locales de carrocerías de camiones de California. Un ejemplo de este estilo de camión puede encontrarse en el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles. Los últimos autocares con chasis Divco de Helms fueron impulsados por varios motores, incluyendo motores comprados a Nash y Studebaker.
Paul Helms murió el 5 de enero de 1957 a la edad de 67 años, pero el negocio continuó funcionando, dirigido por miembros de la familia. Su red de reparto creció gradualmente hasta incluir Fresno al norte; San Bernardino al este, y al sur hasta el condado de Orange y San Diego. En el último año de funcionamiento de la empresa, una ingeniosa campaña de marketing le valió a Helms un contrato para suministrar «el primer pan en la luna», a través de la misión espacial Apolo 11. Las instalaciones de San Bernardino estaban situadas en la esquina noreste de Mt Vernon Avenue y Birch Street. Después de que Helm Bakeries cerrara ese local, fue tomado como un pequeño almacén por FEDCO Corporation, que desde entonces también ha dejado de funcionar. El edificio de San Bernardino sigue ahí, albergando un negocio de colchones y muebles para el hogar.
Aunque era popular, el método Helms de reparto en el barrio estaba condenado tanto por el gasto que suponía enviar sus autocares cientos de kilómetros cada semana como por la llegada del supermercado, que abastecía de productos a otras panaderías (menos caras), que repartían una o dos veces por semana. La empresa Helms cesó su actividad en 1969.
Compra por parte de la familia MarksEditar
La familia Marks compró la panadería Helms a principios de la década de 1970 y, desde entonces, ha completado una hazaña poco frecuente en Los Ángeles: la transformación y reutilización adaptativa de una estructura histórica. En sus 11 acres, las numerosas mejoras incluyen la restauración de los carteles de neón originales en los tejados, la creación de dos murales históricos, la instalación de dos grandes paneles solares fotovoltaicos, la restauración de los detalles del Zigzag Moderne, la reinvención del comercio minorista, el mobiliario doméstico y los restaurantes, así como la creación de una sede para empresas de primera línea relacionadas con los medios de comunicación y las artes. Para honrar la historia de la panadería, se instaló un pequeño museo en el interior de una de las tiendas.
El cierre de la avenida Helms al tráfico de paso creó una nueva plaza peatonal que dio al barrio un espacio comunitario muy merecido, el Paseo Helms. La parte cerrada de la avenida Helms ha sido acondicionada con árboles, zonas de césped, una fuente de agua, Wi-Fi gratuito, música y adoquines de basalto, creando un nuevo espacio, un lugar de encuentro para tomar un café, charlar con un viejo amigo o simplemente «recordar el día». La incorporación más reciente de Helms Bakery, más cercana a la estación de Culver City de la línea Expo, es el recién creado Helms Design Center. Con cinco salas de exposición de contratos con marcas conocidas como Vitra, Louis Poulsen, Adotta, Bolon, Snowsound y The Splash Lab, el centro es un destino para arquitectos y diseñadores comerciales. Por último, se ha construido una estructura de aparcamiento automatizada para 200 coches, una primicia para Culver City, y con ello el edificio de la panadería sigue siendo un líder en materia de civismo con la vista puesta en los avances tecnológicos y las innovaciones para el entorno construido y el tejido urbano.
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